翌日清晨,大军开拨。
折枝天未亮时便已起身，近乎是在宵禁结束的铜漏敲响时，便已踏上了去城门处的马车。
一路上,风急马蹄轻，却终究是追不上原本便住在城郊处的百姓与骑马的世家子弟。
待折枝赶到城门处，匆匆自车辇上下来时，便看见四面皆是乌压压的人群，将城门处围的水泄不通。
无数百姓夹道相送。
折枝与半夏紫珠三个姑娘家,人轻力薄，试了数次,仍旧是被人流挤得没法靠近。
随着战鼓声雷鸣般响起,战马铁蹄踏地的闷响声声入耳,像是顷刻间便到近前。
折枝愈发急切。
她日前才答应过谢钰,过来送他离京。
若是连这也食言,多少有些过意不去。
眼见这城门处的守卫已开始往两旁驱散游人,折枝慌忙往两侧看了看，视线最终落在不远处一座两层楼高的酒肆上。
“姑娘——”
随着半夏一声惊呼,折枝提起裙裾,逆着涌过来的人流踏入酒肆中。
守在门前的小二见来了客人，立时便打起精神来,对她躬身笑道：“姑娘想喝点什么？我们这的梨花白可是盛京城里一绝——”
他的话音未落，折枝已自袖袋里拿了碎银子给他：“借你家露台一用。”
她说罢,便头也不回地提起裙裾，匆匆踏着老旧的木梯上去。
“真是怪事。”小二有些摸不着头脑,拿着银子往回走。
还未走上几步,店内的女掌柜便已放下了手里的算盘,轻车熟路地将他手里的银子拿走,放进柜台里，这才笑道：“有什么稀奇。今日大军出城。小姑娘过来送情郎，借个地儿罢了。”
在他们说话间，折枝已踏上了露台，扶着栏杆探出小半个身子往外张望。
随着战鼓声隆隆入耳，北伐军的战马随之踏过长街，激起滚滚烟尘。
折枝立在露台上，并不被烟尘遮蔽视线，仿佛只是一眼，便自北伐的大军中望见了谢钰。
即便是随军出征，谢钰亦并未着铠甲，依旧是玉冠束发，深蓝色的官袍上白鹤昂首长唳，不染点尘。
像是如他所言那般，只是去稳定君心，并不会亲自上阵杀敌。
折枝杏花眸里的忧色随之淡去些许，轻轻弯眉将幕离取下，任由秋风带起她一缕散落的鬓发，往谢钰的方向吹拂而去。
酒肆上悬着的铜铃轻响，谢钰抬眼望来。
战鼓声中，他的小姑娘独自立在酒肆的露台上，秋风拂起她冶艳的红裙，在这般衰颓的秋日里，似一朵盛开到极处的花。
隔着战马与烟尘，两人的视线短暂地交汇。
折枝轻弯了弯那双潋滟的杏花眸，红唇微启，语声却消散在风中。
她说，‘哥哥，保重啊。’
谢钰握着马缰的长指略微收紧，刹那间竟流转过将她一并带走的念头。
但终究是被理智覆下。
边关凶险，他不能让穗穗以身赴险。
谢钰的视线在她身上停驻良久，那双漆眸里似也染上她红裙的鲜艳色泽，不似往日里那般冷淡疏离。
‘穗穗。’
谢钰望着她，轻轻唤了一声她的小字，郑重得像是许诺。
战鼓声催人，谢钰终是回首，策马随大军而去。
*
折枝在露台上静立良久，直至长街上烟尘渐歇，行人流散，方戴上幕离，顺着木梯徐徐步下。
半夏与紫珠正在酒肆中等她，此刻便也一同迎上前来，轻声道：“姑娘，马车已经备好。”
折枝低眉，敛下了眸底心绪，也轻声答应道：“便先回府吧。”
如今天光还未透亮，送别大军的百姓也一一散去，马车便在长街上畅通无阻。仿佛只是顷刻间的功夫，便于桑府门前停落。
折枝步下车辇，与半夏紫珠一同徐徐往沉香院中行去。
方绕过照壁，便见府内似忙做一团，无数丫鬟慌乱在廊上行走，一间又一间地打开空置的厢房，似在寻找些什么。
“这都几日过去了。她们还在找大公子？”半夏有些讶然：“不是前日里便将整座府邸搜遍了，还往城里张贴了寻人告示吗？”
折枝亦有些讶然，便拦了一名匆匆自廊上走过的丫鬟问道：“府里这是怎么了？为何乱得这般厉害？”
那名浅青色比甲的丫鬟随之福身道：“回表姑娘，榴花院里的两位姨娘不见了，老爷令奴婢们满府寻人，一定要将两人姨娘寻见。若是在府里寻不着，便去报官，往盛京城里张贴寻人的告示，重金悬赏。”
另一名丫鬟也小声道：“最近府里似乎不太平。先是大公子，再是夫人，现在便连榴花院里的姨娘也不见了。闹得人心惶惶，入夜后府里的下人都不敢随意走动。表姑娘您趁着如今天色还早，也快些回院子里去吧。”
折枝问明了事由，便也轻轻应了一声，带着半夏与紫珠往廊上行去。
她记得谢钰说过，事成之后，会给红笺与雪盏新的身份，放她们自由。
如今柳氏已死，当年的旧事也已查清，自然算是功成圆满。红笺与雪盏大抵已经换了名字，出了盛京城。
桑砚想是寻不见她们了。
折枝看着眼前忙乱又萧条的宅院，轻轻垂下眼去，似有所思。
如今府中这般忙乱，亦是她离开最好的时机。
思量间，已踏过沉香院的月洞门。
折枝顺着院内的游廊行至上房中，将幕离放在案几上，轻声问半夏：“喜儿的卖身契可赎回来了？”
“奴婢昨日便拿回来了。如今府中中馈是冯姨娘暂且管着，听闻是您要，立时便给差人送过来了，也没收奴婢的银子。”半夏说着，便自袖袋里取出一张卖身契递给折枝。
折枝探手接过，对紫珠道：“去唤喜儿进来吧。”
紫珠‘嗳’了一声，打帘出去。
折枝往窗畔行了几步，将妆奁打开，将夹层里藏着的半夏与紫珠的卖身契也拿出来，与喜儿的那张放在一处。
门上悬着的水晶帘子轻微一响，是紫珠带着喜儿打帘进来。
折枝抬手让她们围着小几坐下，自个打起火折，在白日里点起一盏红烛，放在几面上，轻声对喜儿道：“天下无不散之宴席。我不日便要离开盛京城，你年岁太小，恐怕受不住路上的奔波。而如今桑府中乱成了这等模样，也实在不是个好去处。”
“玉带河那的绣品铺子我并未盘出去，仍旧由王二夫妇与秋草夫妻一同打理着。若是你愿意的话，可以在铺子里住下，学点做买卖与管账的本事。往后也好自立门户。”