“什么？薛夫人突发疾病过世了？”
秦简音清早刚起来，还没离开县衙，就听楚阳说了这个消息，有些愕然。
虽然他并不认识这位薛夫人，但是因为每逢她出行，那条疑似白府的老狗总会试图接近，所以不免多想了些，觉得有些意外罢了。
十数年前的钟口城惨案有没有幸存者，尚且不能确定；可是除了密信，已知和当年的惨案有联系的，大概只有那条老狗了。
狗大多忠心，通人性，跟着的若不是仇人，便可能是主人。
假如这位薛夫人真是当年白府的幸存者的话，那条老狗还能认得出她，也是有可能的。
否则怎么解释为什么老狗不跟别人，偏偏要跟着这位薛夫人呢？
他记得十月底提命侯府传出消息，说是府上有个叫小红的婢子想不开自尽了，而今不过月余，没想到薛夫人也出了事。
这两家偏偏是密信丢失后死了人，十分可疑。
他对照密信丢失的时间，心下不禁猜测小红是那个塞给自己密信的姑娘。如此说来，那封信应当是从侯府偷出来的。
可是周念为什么要把一个把柄放在身边呢？
除非，这封密信对他来说，也是别人的把柄。
秦简音照着这个思路，瞬间想通了——周念私藏密信的目的，只会是防备薛应。若是两人齐心，只怕薛夫人更早出事。
是了，密信到自己手上没多久，周念大清早便去钟口城办事，还和自己遇上了，想来，那次应该是去试探薛应。
楚阳道：“明日薛府便要发丧。简音你去么？”
他端着碗清汤面站在秦简音房门外，一边嗦面一边闲聊。
世事无常，谁想到薛夫人年纪轻轻，竟然撒手人寰。
外人都道薛知州和夫人感情极好，发生这种事，想来薛知州也是万分悲痛，作为下辖官员，楚阳理应去探望吊唁。
秦简音问：“向南兄可知这位薛夫人是什么人？”
楚阳道：“我知道的也不多，她好像是……舞女出身吧。”
——六年前，钟口城的相思楼新来了一个舞女，名为兰冬娘，虽不会诗书琴画，却因为能歌善舞，姿容出众，一来便成了花魁。
冬娘卖艺不卖身，恰是二八年华，性格冷傲，引得众人豪掷千金，只为搏美人一笑。
直到某日薛应被邀请去一场宴会，而冬娘在席间跳舞，与他一见倾心，不久，薛应替她赎了身，八抬大轿把她娶回了家。
此事成了钟口城的一段佳话。
秦简音沉默不语。
当初他刚到钟口城时就打听过，白知州有一个女儿，出事时不过七八岁。
灭门惨案至今已有十五年，算起来，冬娘的年纪和白知州的女儿相仿。
陈府周围的邻居们都说，白府偏远，当时火势又大，官兵去时，府里的人烧的都看不出来了，只剩下残破的府邸。
白府收留有不少孤儿，那么有没有可能因此幸存下来一两个人，没被发现呢？
眼下小红和冬娘接二连三地死亡，江掌柜身份不明，也不知衮州以后会不会再发生什么事。
想来薛应和周念经此一事，只会更加警觉，也不知会不会猜到自己头上，万一狗急跳墙，非要取他性命的话可不妙。
他转念一想，估计密信在自己这的事瞒不了太久，现下倒不如将自己掌握的情况说与楚阳听，多一个人多一份力量，要是周念和薛应想做些什么，也好有个防备。
于是他说：“我要去。向南兄还记得提命侯府死了一个婢女的事吗？实话说，时间太巧，我疑心薛夫人和她的死都有蹊跷。”
“咳咳！”楚阳一下子被面噎住了，脸红脖子粗地咳了好一会儿，才狼狈地问：“你怎会这样怀疑？话可不能乱说啊。”
楚阳觉得，薛知州应该并没什么理由害自己的夫人。两人琴瑟和谐，还有一个孩子，怎么秦简音忽然说出这等吓人的话来。
至于提命侯府那婢女，她是卖身进去的，属于提命侯的私有财产，别说是自缢身亡了，即使是被提命侯打杀的，旁人也不好说什么。
秦简音想了想，将楚阳扯进屋内，把门窗都关严实了。
“这是做什么？”
楚阳迷惑不解地看着他，但他没有回答，而是掀起被褥床板，从下面抠出一封信递过去。
看完密信，又听秦简音说了自己的猜测，楚阳神色一凛，果然动了上报京城的念头，但是被秦简音制止。
“周念与吉可丹有勾结，薛应的身份也有问题，这封密信的下落若是被他们得知，向南兄以为会如何？”秦简音问。
“……我明白了。”楚阳低声说。
不管秦简音是怎么拿到的密信，事关重大，万一提命侯和薛知州知道密信在这，恐怕县衙官员都要遭殃。
其实楚阳看到最后一句，已经隐隐猜测十数年前钟口城惨案会不会与周念、薛应有关，但是犹豫着没有去问。
事关重大，仅凭一封密信，不能妄加推断。
秦简音道：“从这封信来看，周念的问题主要在于走私矿石，薛应则是与摸金教关系密切，两人大约只是合作关系，想必他们也不会全然信任彼此。明日薛夫人出殡，周念不可能不去，到时我们去看看情况？”
楚阳思索了一会儿，点头答应了。
如今楚阳也不清楚秦简音到底知道多少秘密，但依旧下意识选择相信他。
相处久了，楚阳发觉秦简音行事作风不像是一般的书生，遇事沉稳，做事果决，虽然平易近人，平时也很温和，偶尔却会流露出一点距离感。
而且秦简音又与隔壁两州的知州都有关系，在提命侯和知州面前也是不卑不亢的，似乎并不忌惮他们身份，大约身份不俗吧。
今日秦简音还得授课，和楚阳说完话，也差不多得出门了，连早饭都没来得及吃。
突然知道薛夫人的事，秦简音不免思虑重重，给卢云授课时有些心不在焉。
虽然他面色无虞，表现得也很正常，但卢云还是察觉出些许不同，休息时问道：“夫子今天怎么了？是不是心情不好？”
“嗯？”
秦简音暗暗吃惊，没想到她竟观察得这么仔细，于是说：“我在想来年州试的事，该早预备下了。”
已近年底，明年县试、州试的告示都提前张贴好了，预备应试的学子也该早早准备起来。秦简音还不曾考过州试，有些紧张也是人之常情。