彰显皇家威严气派的保和殿坐落在宫城中轴线上，据说从殿前玉阶正中栩栩如生的雕刻开始算，连带飞檐斗角、雕梁画柱、龙椅扶手、黄铜香炉，这座大殿从里到外的团龙、腾龙、游龙、盘龙、潜龙共计九百九十九条，身穿深青色四爪蟒袍的内廷首领面无表情提着灯笼站在殿前，偶尔有彻夜巡察的大内侍卫或是宫女太监经过，都下意识加快脚步噤若寒蝉。
清晨没有按时辰主持朝会的景祯皇帝，却在嫔妃们望眼欲穿的沉沉夜色里，悄然踱步走到保和殿中，背对大殿虚掩着的正门，仰头去看高悬在宽大龙椅之上的那面太祖皇帝御笔亲书的牌匾，一道半寸宽的裂缝，弯弯曲曲从日破云涛四个苍劲有力的大字中间蜿蜒而下，像是一条吐着阴冷信子的剧毒蝮蛇，爬到天子心坎上，团成一盘。
整个大周唯一够资格能穿明黄色蟒袍的太子就站在他身后一侧，低头轻声道：“父皇，自从那夜遇上的四名刺客全部伏诛，这些日子敬廷就夜夜都在流香江上，照旧饮酒听曲，不过，他府上管家的儿子出了远门，往东南江州方向。”
景祯皇帝平淡地嗯了一声，父子二人就在仅点着两盏灯火而显得有些昏暗的大殿里，短暂陷入了一种令太子殿下略感不安的沉默。
良久，有望接掌皇位的太子才听见父皇轻轻叹了口气，问道：“敬辉，你对世居楚州的康乐侯许家怎么看？”
冷不防会有这么一问，太子难免稍有错愕，凝神沉吟片刻，才斟酌着语气道：“许家先祖自从跟随太祖皇帝起兵征战，照常理说能凭累累军功换个当朝一品的枢密使，再不济也能留京封侯任兵部尚书之职，功成名就却急流勇退，只求后世子孙富贵无忧，这一手以退为进当时或许很多人难以理解，而今看来，委实称得上高明。况且，一千余年中许家代代数十代后人都是识时务之辈，每年送进宫里来的金银玉器占据他家生意利润的七成，有这份敬畏忠孝，也算对得起太祖赐下的世袭罔替。”
景祯皇帝冷笑一声，从这番话里，被他寄予厚望的太子就不如六皇子李敬廷有见识，原本他是打算再用三五年时间，明里暗里挑拨身居东宫的太子、有江州都督支持的六皇子以及带兵驻守凉州的二皇子之间争斗，都道天家无情，培养储君的法子无非就是养蛊，最后能凭借心机城府施展手段胜出一筹的，才有本事威慑群臣，坐稳这座疆域十四州的江山。
可惜时不我待，太医令带回来湖底白莲和玄蟒兽丹药效再好，也弥补不了被任平生一剑斩去的寿数，何况大周的气运江河日下，身为九五之尊，他的切身体会比谁都清晰，没有宽裕的时间再去磨砺太子了，但祖宗基业决不能毁在自己手里，即便大周要轰然垮塌，他也要让后世人知道，景祯皇帝是大周一千三百余年国祚里最后一任明君。
“孝字还算牵强附会，依朕看，许家的忠早就没了。朕听说，陈无双最喜欢跟人谈生意，是个看得透的孩子，敬辉啊，活在世上的人，不管是天家贵胄还是市井百姓，一生奔波劳碌，其实都是在谈生意做买卖。修士是拿潜心修行跟天道换白日飞升的渺茫机会，满朝公卿是拿胸中经纶跟咱们李家换朝堂穿紫，许家做的更直白一些，是拿黄白之物，跟大周换世袭罔替绵延不绝的累世富贵，孝是孝他许家先祖当年的决定，忠这个字实在太重，放眼看去，够资格上保和殿议事的人里，唯有陈伯庸和杨之清，还算担得起。”
太子殿下面色瞬间就有了变化，讶然道：“父皇是说，连调兵前去凉州平叛的天策大将军···也信不过？”
景祯皇帝抬步迈上三层御阶，伸手摩挲着那张坐了二十余年的龙椅，两侧扶手上各有一条口衔明珠的游龙，触手有几许微微凉意，温声道：“坐上这张龙椅以后你就明白，历朝皇帝哪个都是孤家寡人，满朝文武时而是友时而为敌，能信得过的只有你自己的心术城府。郭奉平调动三州之地的军马去了凉州，到目前没有明着跟谢逸尘正面交锋，挡在前面的，还是老二麾下那数万精锐骑兵，他一连几道折子快马加鞭送回京都，不是要银子就是要粮食，朕想看看，他到底想要干什么。”
但凡读过几本兵书的，都知道兵马未动粮草先行的浅显道理，郭奉平的做法虽有些居心叵测的嫌疑，可真要较真下旨质问，他也能自圆其说，谢逸尘近五十万兴兵压境，便是高屋建瓴用兵如神太祖皇帝复生，也难以毕其功于一役，连兵部尚书都说这会是一场旷日持久的争战，所幸大周底蕴深厚国力不弱，要不是担心漠北妖族和南疆凶兽趁虚而入，便是打个三年五年，朝廷也拖不垮。
再者，将在外君命有所不受，即便景祯陛下传旨催促尽快平叛，出京以后天高皇帝远的郭奉平也有法子以种种借口拖延，只是太子一直以为，曾任过雍州都督、对北境边军战力极为熟悉的天策大将军是用兵谨慎、万事求稳妥，等待更好的时机才雷霆出手，没想到父皇的看法竟会与他截然相反，甚至话里话外的意思，已经犯了用人不疑的大忌讳。
这话天子可以说，太子不敢接。
景祯皇帝沉默了几息，呼吸声已经开始有些粗重，搁下郭奉平静观其变，再度开口问道：“那你对江州都督，又怎么看？”
这回却是搔到了太子殿下的痒处，六皇子李敬廷之所以敢动心思谋取皇位，就是仗着他那位被父皇宠为贵妃的娘亲，正是掌控江州数十年之久的大都督孙明哲女儿，内有贵妃扶植、外有一州手握兵权的都督做靠山，李敬廷从来都是太子眼中最有威胁的对手，而且那天杀光四名刺客时，父皇曾说了一句，敬廷比你更适合做皇帝。
皇帝这句话，就是一根尖刺，狠狠扎进太子心里，就算忍痛拔出来，也留着鲜血淋漓的伤口。
“按我朝惯例，除中州之外的十三州都督，花甲之后都得自行上折子请辞告老，孙都督执掌江州的时间太久了些，而且···而且江州境内，还有个不得不防的道家祖庭。”提到江州都督，满腔愤恨的李敬廷反而一时之间找不到对他不利的把柄说，搜肠刮肚才想起来，鹰潭山就在江州境内，那可是前朝历代国师的出身门派，对崇佛抑道的皇家而言，始终是不能掉以轻心的存在。
景祯皇帝长叹一声，没有就势坐在龙椅上，而是往下走了两步，撩起衣襟下摆坐在平日朝会时内廷首领所站的御阶上，似是惋惜地轻声道：“太祖是十二品的绝顶剑修，可敬辉啊，人心不古，咱们李家历经千年风霜传到这一代，早就跟江湖渐行渐远了，你瞧瞧越秀剑阁、白马禅寺，瞧瞧什么苍山剑派、驻仙山，哪一个真正拿着朕的旨意奉为圭臬？敬廷好些年费心费力拉拢到身边的底蕴，在那天夜里变成了四具冰冷尸首，朕亲手毁了儿子的家业，心里是有些愧疚的，你以后···罢了，过几天朕就让礼部拟旨，封敬廷为亲王，让他离京去江州吧。”