五斗沟，是前进农场地面上的一条重要水渠。为了加快挖掘进度，精明的领导在一千人的施工现场摆起擂台。工地上，彩旗猎猎，号召性很强的宣传板报争奇斗艳，有线喇叭一刻不停地宣传鼓动，一派热火朝天的景象。而最激动人心的则是每天评比出一个挖沟冠军，戴红花，上光荣榜，广播喇叭亮亮地响着他的名字，一时间成为整个工地的英雄。
冠军，《汉语词典》的注释为：“谓其卓越冠于诸军之上”。显然带有明确的拼搏内涵，并有一种残酷的悲壮。
挖沟，属于雄性的战场。
争胜斗勇，是男人的天性。
性格要强的张曼新，决心在挖沟的擂台上，与上千个膂力过人的汉子较量，从而独占鳌头，荣登冠军宝座。
这是在一九六五年的十月。
有的读者或许会问：张曼新不是在八队当统计员么，怎么如今挥镐舞锹地干起力气活了呢？
深谙内情的人知道，在一九六五年初，全国开展的“四清”运动进入扫尾阶段，绝大部分干部已经“下楼洗澡”，大概地处西北的前进农场颇有些“山高皇帝远”，到了“四清”扫尾阶段才搞“人人过关”。按说，张曼新是个统计员，不属“四清”中干部的“洗澡”行列，可是许多中国人生性好大喜功，往往什么运动都有过之而无不及。
在这次干部“下楼洗澡”中这么一“过”，就把张曼新“过”在“洗澡”的队列里了。他经过多次地反复地在“灵魂深处爆发革命”，才挖空心思地想起在任统计员的三年多的时间里，有时候饿了，在食堂里吃块豆饼，有时候到田里掰个玉米，有时候拔棵菜。殊不知，他这么一交代不要紧，“四清”工作组就给他精确地算了一笔账：从他一九六二年到食堂吃了一块豆饼算起到一九六五年初，把多吃多占的土豆、白菜、玉米等等加在一起，总共合二十三元人民币。
最后给他的惩处是：罢免统计员职务，到农田参加劳动。
张曼新对于这种惩罚感到有些委屈。谁不知道，他担任统计这几年，年年被评为整个前进农场的统计标兵，并且还荣耀地被授予“贺兰山下一枝花”的称号。因为在食堂里吃了块豆饼，就要受到这样严厉的惩处么？
此时，恰逢农场要到天津接受一批支边青年，需要一个会计，但一时又找不到合适的人选，便派张曼新前往。
张曼新满以为，这是领导对他的重新启用。谁知，待他九月份从天津回来，领导告诉他，依然要到班组参加生产劳动。
他感情上受到极大的伤害。
他决心在挖沟中挽回自己的荣誉。
一连几天，张曼新虽然使出浑身气力，每天挖掘的土方也日多一日，但每天有线喇叭宣布的挖沟冠军，都与他无缘。
起初，他一天只能挖七八方土。
按说，挖七八方土也不算少。一来他这些年很少干这种力气活，二来七八方土就是一万多斤，三四辆牛车才能拉走。
每天评比的挖沟冠军呢，有时挖十四五方土，有时挖十五六方土，最高纪录者也没有突破十七方土的。
不服输的张曼新，几天过后，便由开始的七八方土直线上升到一天便可挖掘十一二方土，最多一次挖到了十四方土。
“曼新，别累着，以后的活计有的干。”几个较张曼新年长的农工劝他，那柔和的目光中洋溢着一种兄长般的体恤、关切和叮嘱。
张曼新闻声抬起水淋淋的头，停下手中的铁锹，用羊肚毛巾擦擦头上的汗，见一双双目光没有丝毫的鄙夷，除了爱抚还是爱抚。
张曼新说声“谢谢”，但还是决心在挖沟的擂台赛中一争高低。
这天，东方天际刚刚吐出鱼肚白，张曼新已经独自一人来到五斗沟的工地上。
他脱掉衣裤，只穿件裤衩，“噗噗”地在手心里吐两口唾沫，抄起铁锹，牙关一咬，双臂较力，猛地挖了起来。他挖土的姿式，很符合力学原理，身子、手臂和双腿调整到最佳着力的角度，所以挖起土来既省力动作又潇洒。
五斗沟的水渠，宽五米，深二点五米，又宽又深，这就给挖掘增加了很大的难度。因为每一锹土，都要扔到划定的沟渠外面，因此从沟渠里扔出来的土飞行距离长，花费的气力要大得多。
聪明的张曼新起初将挖起来的土，带着“呼——”的声响，划出一条长长的漂亮的弧型抛物线，扔出很远很远。他知道，随着时间的推移和挖掘的进度，沟渠越来越深，相对讲自己的力气会越来越小，土会距沟沿越近，如果开始不把挖起来的土抛远点，土会在沟沿越堆越高，必将加大抛土的高度，再随着力气的减少，会出现挖起来的土扔不到沟顶滚落而下的现象，这样岂不是事倍功半？
从黎明挖到晌午，从晌午挖到傍晚，张曼新除了下来“呼呼噜噜”地三扒两咽吃完早饭和午饭，连嘴巴都顾不得抹一把，抄起铁锹又挖了起来。他的手臂飞起又落下，每一次飞舞都涌动着一种雄性的不可征服的激情。
他那满头的汗，从早晨就湿漉漉的，到傍晚也没有干过。
“曼新，天都黑了，又还没吃晚饭，还不回去？”收工的人们在沟上喊他。
他扬起发白的脸：“再干一会儿，就回去！”
大家知道张曼新干什么工作都是拼命似的，也就不再劝阻了。
天黑了。
黄土塬的黑夜，显得格外的彪悍、恢宏、壮阔。夜风吹来，带着号角似的嘶鸣，又增加了一种凄凉、冷森和壮烈。
张曼新觉得全身都被掏空了似的，头、手臂、腿等各处部件都变得轻飘飘的，肉体的重量在幻化，在飘荡，在上升，似乎呼吸都失去了感觉，只剩下惟一的意识——累。
大概已经晚上九点多钟了，呼啸的夜风像野汉子似的愈发恣肆，疲惫至极的张曼新艰难地爬上二米多深的沟渠，在小山似的土堆上用手扒了几下深埋在土里的衣服，立刻意识到这种企盼纯属徒劳，便扛起铁锹，全身几乎赤裸着，咬紧牙关，踉跄地往住地跑，那奋力的身姿，透着一种不可遏制的雄劲。
第二天上工后，一个爆炸性的新闻在有线喇叭里响起来：张曼新夺取了昨天挖沟擂台赛的冠军，记录为二十四土方！
乖乖，二十四土方，就是挖掘出四万八千多斤土，需要十几辆牛车才能拉得走呀！
这个纪录，成为这次五斗沟整个挖渠中永久性冠军。
张曼新的好朋友万永昌，听到这个振奋人心的消息，满含激动的热泪，立刻作了一首诗：
激战五斗堪自豪，倒海排山铁臂摇。污泥染尽黄金甲，大汗淋漓透征袍。二十四方纪录在，忠诚凭借三尺锹。敢借大寨红旗谱，照刻西滩更美好。