对珊德拉而言，为期六个月的回国后第一份工作终于告一段落。
学生们已经在昨天的年终宴会之后踏上了返程，除了校长、副校长和四位院长之外的教职员也会在今天下午暂时离开这里。因此，这是下个学年前珊德拉在霍格沃茨吃的最后一顿午餐。
教职员们聚集在稍有些冷清的大礼堂，长桌上摆满了食物，但大部分人都更热衷于交谈。
“珊德拉，你为什么不来做我的助手呢？”麦克米兰夸张地长叹一声，说道，“或许是炼金术对你们年轻人没什么吸引力吧，说真的，菲利乌斯，我有点羡慕你了。”
弗利维有些哭笑不得，“珊德拉最擅长的就是魔咒和黑魔法防御，再说了，你也没去找邓布利多争取啊。”
“你打算把一到三年级的课交给她吗？”坐在珊德拉身旁的斯普劳特打趣道，“最好别让她有太大负担，不然我的温室里又要多种一片水仙了。”
“这学期的确给您添了很多麻烦，斯普劳特教授。”珊德拉仍然习惯如此称呼曾经教授过她的老师们，微笑着说：“下个学期我尽量不失眠。”
众人都笑了，姗姗来迟的邓布利多好奇地凑上来问：“是今天的蜂蜜酒比平时更甘甜吗？”
麦克米兰瞥了眼捧着石榴汁陪笑的珊德拉，又看了眼邓布利多，慢悠悠地问：“校长，怎么没看见西弗勒斯？”
邓布利多似乎就等着有人提出这个问题，露出一个神秘的微笑：“西弗勒斯很快就会来了。我让他趁今天处理完学院的相关事务，好提前开始假期。”
海格真诚地点头：“唉，看看现在的年轻人，工作起来都像不要命一样。这次好不容易放假，可别只顾着研究学术问题啊。”珊德拉笑着点点头，慷慨的善良和鼓励总是会让她放松下来。
这里没有人因为她的出身而针对她，也没有人对她表现出不信任。这很大一部分要归功于邓布利多。半年前，珊德拉尚在准备任职时，他就毫不吝啬地向霍格沃茨的教职员们主张她兼备能力与品德——而所有人都相信老校长的判断。
再考虑到珊德拉大体上循规蹈矩（偶尔斗殴）并且成绩优异的学生时代，教授们没有理由怀疑她。另外，他们还有一个参考对象：年轻的西弗勒斯被委以院长的重任，他的天赋和实力显然毋庸置疑。
先前一直在走神的特里劳妮突然看向珊德拉，语重心长地说：“别让你的心过早枯萎……孩子，我看到很危险的征兆，你的灵魂正在苦苦煎熬——然而生活的乐趣不仅仅在于工作。命运是未知的礼物，要学会享受它。”
珊德拉向来并不喜欢未知，她更想把可能发生的事弄得清清楚楚，最好让它们都符合逻辑和计划。这或许是受祖母的影响。
未知于她从来不是礼物。一次又一次，她在意的都被残忍地剥夺——尽管许多时候都在逃避。
“能这么想真好。”她尽量发自真心地说道。
“抱歉，我来迟了。”随着西弗勒斯的声音响起，斯普劳特忽然站起身往旁边挪了挪，邓布利多也心领神会地示意他在珊德拉身旁坐下。
西弗勒斯的动作停滞了一秒。
气氛顿时变得尴尬起来。这群长者显然误会了一些事。自从珊德拉一个多月前向西弗勒斯回敬了一瓶魔药（那次他的确一整天都没有离开办公室），二人之间的气氛就变得愈发微妙。
他似乎不再刻意躲着她，但也仅此而已。每天的问候仍然像两个刚认识不久的同事；用餐时就算偶尔相邻而坐也说不上几句话；只是偶尔会交换一些对学生的评价作为缓解氛围的手段。
珊德拉回想起抱着西弗勒斯道歉的情形，至今仍想同时给自己和对方来个一忘皆空。那之后她假装不记得那件事，直到他的憔悴显而易见，她才下定决心去找邓布利多。如果不是他看起来像三天三夜没合过眼，估计她还是只会充分利用上一份工作培养出的习惯默默地观察他。
从根本上说，她知道西弗勒斯根本不需要“我会陪着你”这种安慰。
所以她也只是说说，就当是自我满足，以及，假如他万一可能确实需要她做些什么的时候她能理直气壮地帮个忙。
至少现在她仍然是个旁观者。
西弗勒斯在珊德拉身边不情不愿地坐下了。麦克米兰严肃地清了清嗓子，但他显然没有领会。
于是金发男人试探性地说：“我知道魔药课的工作量也很大，珊德拉或许可以适当地帮助——”
但西弗勒斯不耐烦地打断了这个突兀的建议，“我想我有能力完成自己分内的工作。”
“别说这个了，教授，麦克米兰夫人还好吗？我听说今年夏天流行黄色的短款巫师袍……”珊德拉笑着说道，并且成功将话题转移到热爱各季新款服装的麦克米兰夫人身上。弗利维立刻表示他也很喜欢购置一些崭新的燕尾服。
就这样，珊德拉和西弗勒斯结束了又一次没有直接交谈的用餐。麦克米兰和海格说着话，探究的目光却飘回这对并肩沉默的年轻人身上。
“安德烈亚，你一直看他们做什么？”海格不解地问，“是不是觉得他们挺般配？我是说，他们有点像，而且邓布利多也说，呃，没什么。”他欲盖弥彰的辩解声越来越轻，但这已经是其他人正常说话的音量了。
珊德拉放下手中的杯子，被石榴汁浸润的喉头刺痛不已。她知道西弗勒斯比自己更不想听到这番话。她如果没有被邓布利多调回英国，根本不会坐在这里——这只是命运的未知，一个不知是好是坏的巧合。
她没有辩解。
邓布利多在这时忽然说，“珊德拉，如果你不介意离开一会儿的话，我还有些事想和你商议。”
“好的，校长。”珊德拉假装从容地站起身来，感受到一道目光扫过她的侧脸，却没有勇气回望。
她跟在邓布利多身后走出大礼堂，来到了空无一人的长廊。这里可以隐约听见肖像们的交谈，他们很是享受学生们离开后的第一天。
邓布利多忽然停下脚步，他长袍上遍布的星星与月亮在走廊的阳光下闪烁着。他和蔼地望向珊德拉，问：“这个假期，你还是打算住在霍格莫德吗？”
珊德拉想到邓布利多的话很可能是某种提醒，佯装轻松地问：“我想是的，您有什么推荐吗？比如去巴黎度个假之类的。”
她惊讶于自己没有任何其他的计划，把猪头酒吧二楼那间熟悉的客房当成了默认的选择。然而她确实想不出别的方案了。