三年后。
虽已近傍晚，可盛夏的长安新城，依然酷热难当。
新城东郊外，是一片新规划出来的作坊区。
虽然规模远远不及伏虎山工业园区，根本没有可比性。毕竟，据说在万年县公的极力主张下，陛下已经提出，要将那里，打造成为大唐北方最大的工业基地。
可是这里，如今也已经好几十家作坊区入驻。
就连那盛世商行旗下的，火柴香皂肥皂包括醉美人烈酒的作坊，也已经搬迁来了这里。
而此时，作坊区内，其中一间刚建好不久的库房门口，范思辙顾不得夏日的炎热，正忙碌着，指挥雇来的十多名工人，将刚刚才从南方一带运来的新鲜水果，从门口停着的那辆大货车上，一箱一箱地往仓库里搬。
“老张，老张，您慢点嘞，注意点脚下。离天黑还早，可千万别摔着了！”
“哎哟，陈兄，可千万轻点放，轻点放。这里面不少货，可是赶明儿一早，要送到宫里去的……”
“要有点什么闪失，果子坏了烂了，吃坏了那些娘娘贵人的肚子，俺老范丢了生意蹲了大狱事小，给大东家杨县公惹了麻烦，那可是天塌了的大事呐！”
“认识俺老范的，谁不知道，要没有杨县公，俺早就饿死在贞观初年那场大旱灾了，哪有俺老范的今天？”
“更别说眼下这生意，给宫里专供水果，还是内务府的老爷们，看在杨县公的面子上，才把合作给咱的……”
“咱要是不争气，疏忽大意，丢了大东家的脸，送了烂果子坏果子去宫里，那俺老范还是个人吗？”
“哎哟，还有林三，你这小子，咋个跟你爹一个德行？做事毛毛躁躁的！”
“跟你说多少遍了，上到这大货车的货斗里搬货，动作可千万轻点！”
“这玩意，别看长得三大五粗的，可宝贝着呢。听说，就这么一辆货车，得值两万多贯钱。”
“别说咱长安城，就算整个大唐，也还不超过五十辆！”
“瞧你在上面，踩得哐当响的，要是磕坏了，别说你小子，就是把俺老范卖了，也赔不起啊！”
“没看见开车给咱送货那车夫陈老五，正瞅着你，脸色都变了？要不是看在俺的面子上，估计早就上来大耳光抽你了！”
“还有，你小子年纪轻，不知天高地厚。俺告诉你，可别小瞧了这陈老五！”
“颉利听说过吧？那可是当年叱咤草原的一代雄主，东突厥可汗。而这陈老五，可是颉利的亲传弟子！”
“跟着颉利学了这么多年，不但人也长得帅，火车也开得快，修火车修汽车也是一把好手，天生就是吃这碗饭的人！”
“跟那颉利一样，现在可也是带了十多个徒弟的人了！茶杯一拧，二钱铁观音往里一泡，修理厂里一转，人人都喊老师傅！”
“不仅如此，人家还是大唐第一批学会货车驾驶技术的人！”
“本来人家，一直都是河南道直达长安城这条铁路的列车长。要不是因为，现在大东家组建的这盛世物流货运商行，严重紧缺能开货车送货的，人家会被临时调来开货车？”
刚过四十岁寿辰的范思辙，长得其貌不扬，容貌不算俊朗，身材也算不得高大威猛。
甚至相反，身材有点矮，个子偏瘦，走在大街上，总给人一种吃不饱饭的感觉。
此时，虽嘴上碎碎念个不停，可想起这些年的际遇，人生的大起大落，心中又何尝不是唏嘘万千？
他范思辙本不是长安城人士，土生土长于山东道一个小县城。
祖祖辈辈务农，靠着租种着当地一个小地主家的几亩地过日子。
虽然自幼脑瓜子灵活，并且也能吃苦耐劳，田间劳作，也总是选最苦最累得活干，而且媳妇也聪慧能干。
却奈何，这个时代的底层百姓，别说发家致富光宗耀祖，要想吃饱穿暖，要想活下去，又岂是一件容易的事情？
每年，地里的收成，足足四成，都被黑心的地主收走，剩下的，才是全家人的口粮。
要是遇上好年成，地里多点收成，倒还好说。加上年迈的老娘，到处挖回来的野菜……
尽管一年到头，碗里也看不见几颗粮食，可麦麸煮野菜，一家人好歹也还能勉强熬下去。
可要是遇上灾年，或者生病，那可就真是天都得塌了。
这不，贞观初年那一场大旱灾，虽说关中一带最为严重，可山东道又何尝不是极其惨烈？
庄稼活生生枯死在地里，颗粒无收。
眼见着家里就要断了粮，一大家子就要活生生饿死……
而他虽然家中排行老二，可因为自幼父亲病亡，兄长也早在十多年前，便身染恶疾而亡，他范思辙自然就成了家里的主心骨。
绝望之际，也只得与十乡八里的乡亲们如出一辙，领着老母亲与婆娘儿子，背着父亲的灵位，便背井离乡开始逃难。
可说实话，从小到大没念过书，斗大的字不识两个，自幼连老家州县都没走出去过……
最终，也只能与其他逃难的灾民一般，两眼一抹黑，只顾着径直往西走。
只因为听说，一路向西，那里有座长安城，那位新坐上宝座的皇帝，就住在那里。
那里，还住着数不尽的达官贵人，还有无数每顿饭可以吃上不带粗糠的粟米馍馍的有钱人。
到了那里，朝廷一定会开仓放粮，给他们这些逃难的百姓一口吃的。
虽然一路走来，到处所见，都是饿死病死的老乡，没走一段路，便有人支撑不下去了，“噗通”倒在地上，再也没有醒来……
啃树皮嚼草根，再加沿路乞讨，足足花了一个多月，总算到达长安城。
可谁知，并没有等来朝廷的开仓赈灾。
相反，为了防止引发瘟疫或民变，京城的守军开始紧闭城门，拒绝大批灾民入城。
然而，走投无路，眼见一家四口就要活生生饿死，却浑浑噩噩便被一群凶神恶煞的土匪，带上了伏虎山。
本以为凶多吉少，即便没被饿死，也定会死在打家劫舍无恶不作的匪类手中……
可谁曾想，那土匪窝里，不仅有安置灾民的简易住处，有大夫免费为灾民诊治，还按人头发放一定的口粮。
谢天谢地，总算活了下来。
唯一的遗憾，老母亲因为在逃荒路上，染上病根，终究还是没能熬过那年冬天。
旱灾过后，他也如大多数被收留的灾民一般，并没选择返乡，尽管山上的土匪承诺，若愿意返乡的，还会免费发放一定钱粮……