“你倒说你如今几岁了？”许安春对着胡子吹了口气，叹道，“七岁胡闹不懂事，如今还不懂事。你大嫂来劝你不成，我来也是不管用了？论衣食，观里不如府上，论人情，观里有你师父，府上不也有你父兄？那些道法道法，你学道法为了什么，难不成你也要讲那套济天下的烂话？”
许麟书一时没有回答，他也不知道如何回答。他的师父，云台宫道长，“琴心三叠”名遍天下，见过许麟书与两位他的师兄的人都说，雏凤清音将来必不堕师名。而许麟书却未曾想过哪一日自己亦着法衣，填充那个三清像之前仙风道骨的身影。仿佛师父在一日，他便永远是座下聆听孩童，而他期望回到青髓山山水之间，就像听到一曲宛转的乐曲想要把它听完一样自然。
学道法为了什么，他没有想过这个问题。
“你也知道了，外门把守的人是我安排的，”见道衣少年未语，许安春又继续说，“你瞒你兄长，瞒你嫂嫂，你派小厮出去，到底是做什么去了？”
许麟书接话说，“寻一个与我一道来的朋友。”
“景泰客栈的朋友，对吧，”许安春一语将他隐瞒的东西说破，“江湖人，你是我许家的公子，你怎么会和那些人扯上干系。你小孩子，不知道那些江湖上的人都是什么吃人不吐骨头的家伙。”
许麟书听了，问，“吃人不吐骨头？是什么人？”
许安春道，“这些你不用知道。”
许麟书看他目光躲闪，好似一想起什么就畏缩害怕，思索道，“不行，我终归要出去一趟。”
“你出不去。”许安春道，眸光在一瞬间坚定起来。许麟书回头，亭外明亮的天光便从襟前移到脊背，他看向面前这个穿着锦缎袍子的人，那人也看他。许安春在生意场上混了半辈子，自然地毫不畏惧与面前十八岁的少年对视，“我说你出不去，”
许安春指向一边努力把自己藏入亭柱后的小厮，“他也不会有机会出去。”
“这是父亲留我的方式。”许麟书说。
“留在许家做一世富家公子有什么不好？”许安春道，“你放心，你本来就是许家的六公子，旁人指责不了你什么。”
许麟书看着他，轻轻地，无声地跪了下来，道衣的宽袖在额前聚拢，缓缓俯下，“不孝，不悌，忘根忘本，皆是麟书。麟书意决便无怨，父亲但骂无妨。”
山路上一个瘦削的黑衣人飞快地从一边闪到另一边。午后的阳光晒在黄土小道上，烘得暖洋洋的，挑着柴的樵夫连打了几个哈欠，揉了揉眼睛，断定刚才的黑影是自己出现了错觉。也是，樵夫抬头望了望天上的日头，自嘲着晃脑袋，哪有人大半天穿一身黑的，八成是只……熊？
想到熊，樵夫心里一紧。将方才那些闲适慵懒一下吞进肚子里，小心翼翼的加快了脚步。
那黑衣人奔走了一夜，到现在衣服也没来得及脱下。困倦中一个不留神，看到那樵夫揉眼睛，心下立刻知道是叫人看见了自己身影。
叫这樵夫看见了倒也无所谓，鬼山帮在这一带的名声响响的，用不着对不相干的人遮遮掩掩。只是要是让同僚们知道了，不知要怎样笑话自己。
黑衣人伏在树丛后，看那樵夫神情迷惑到放松，放松又忽然紧张起来，不知道他猜到了什么，心里颇为七上八下。
不管这鸟事了，来往弟兄那么多，哪个能肯定这老头看见就是哪个呢。黑衣人心想，站起身来，手脚麻利地将身上黑衣一脱，露出里面褐黄色简装。简装没有兜帽，这人抬手摸了摸自己头发，转过身来，皮相不过二十大几岁，浓眉毛尖下巴，两只耳朵有些招风，任是持着多凶狠的刀也硬添上点儿搞笑。这人变戏法似的把夜行衣藏入怀中，穿进丛林里就消失不见了。
这人进了一条密道。
密道七拐八拐，原先很黑。后面渐渐就明亮起来，靠外的一面扑来的是山间的风，密道一直往上走，走成一条环在山间的复道。复道建造所用材料皆是人腿粗的圆木料，有些连树皮都没削去，从里面看着好像颇为粗陋笨拙，而若是站在别处从外头看，却觉得这复道做工再细一点反而刻意小气，就是现在这样才好，与这山极为相称。
这人走了半天向上的复道，后面升势就平缓起来，也不再是单一的走道，而是生出支路来，两岔口，三岔口。
这人绕了几绕，进在一处黑檐木楼里。这木楼上下两层，建的却有旁人三层楼高。
一楼半开，辟出个宽大的议事堂，当中两侧各摆了高背椅子，堂中无人，只有外头檐下几只橘色的大灯笼映着日光。这人上到二楼，在一扇两幅的木门前单膝跪下，道，“叶儿上头的，王乙，拜见帮主。”
鬼山帮是土匪出身，平日行事大多是明刀明枪，大大方方带弟兄们出去。而江湖帮派，又少不了一类人，那便是走黑路探消息，或者是办那些见不得光的暗中事情的。帮里为了区别，就把这些人叫做叶儿上头的，对照着，明着办事的便是叶儿下头的。只是“叶儿下头的”从不这样自称，只是外面任务中若是碰见了自己的弟兄，听那边说一句是叶儿上头的，这边的人便很明白地不搭话，不盘问，不露出亲近神色也不跟任何人提到此事。
木门里“咦”了一声，声音是个年轻女声，听着觉得娇俏，却不带软媚，利落干净得很，“是怕打扰我绣花儿呢，这门怎么就进不得了？”
鬼山帮曹幼枫，一柄银枪打怕了附近山头的大匪小贼，个个归服叹一声巾帼不让须眉。曹帮主自己说自己绣花，便是反话刺他，嫌他顾虑畏缩，把自己当见不得面的闺房小姐。
王乙极伶俐地告一声糊涂，推门进去。只见四五尺长的大木几案前站了个女子，上面罩件红衫，浅黄的绔，一双武靴。头发挽了个简单的发髻，垂下两条细红丝带，虽然看不见正面，凭身形也知是个妙人。
“帮主这是在……学字？”王乙看到桌上铺了条宣纸，问道。
“是，省得那些掉书袋的在背后笑话。”案前人道，“什么事？说吧。”
“福禄洞的新动向……”王乙知道帮主不喜拖沓，听着一个“说”字便滔滔不绝地将探得的消息告诉帮主。
“那姓洪的老贼抓了个少年威胁季先生？”女子笑了一声，似乎很感兴趣，“那少年是什么人？我怎么不曾听说凡白先生有子侄？”
王乙道，“不是什么人，只是个不相干的路人。原是那洪贼破罐子破摔，竟然在大街上用邪术引疯了那杂技团的老虎，想借老虎做掉季先生，这样即便群侠愤怒，也报复不到他头上。恰巧这少年路过，知道降伏猛兽的法子，帮了一把。这洪贼就盯上了这少年，拿他性命要挟季先生。”
“哼，老掉牙的阴险招数一遍一遍地使，我都替他害燥，”曹幼溪开口就骂洪贼，“老鼠小的贼胆，押着我亚父在他那里喝茶吗？要不就该提早跪下拜声爷爷，不然白费他替我养了老爷子大半年。”
王乙道，“洪贼不敢动杜老先生，自然是惧怕帮主。”
曹幼枫道，“他虽不敢动我亚父，我亚父却也不能一直被他们关着。现在我亚父和那季先生的少年，多半是在一处了，不知亚父身体如何。那姓洪的小崽子，我也迟早宰他。”
“帮主为杜老先生之事周旋，不知花费多少精力，是那洪贼太过狡猾。”王乙说。
曹幼枫只抓了笔写字，她本来磨的墨就不浓，加了些水便显得淡了，触上纸就晕开，“你说，这洪贼抓了少年，季先生会下一步如何做？”
“季先生仁慈，之前为了两派死掉的人出来调停，如今定在意那少年死活，不会冒险。”王乙道。
“他会不会来找我？”曹幼枫问。
瘦削招风耳男子道，“这个，王乙猜不到。”
“他最好不要。我亚父给洪贼押了大半年，偏他的人就金贵。那少年不瞎不残，既然能服虎，我要是他，我就要自己闯出来，”曹幼枫道，“其实……季凡白可以没有动作，横竖洪贼忌惮他忌惮得很，我却不能了。你瞧这局势，洪贼不动，季凡白不动，我不动，那不就成了……有个什么词，僵持？”
王乙问，“曹帮主之意，想要如何？”
“你们先派人在那洪小崽子的山头周围留意着，哼，叫他发现也无所谓，”曹幼枫抓起晕了墨汁的宣纸揉作一团，“七日后我自己去会会那姓洪的老贼。对了，燕楼那边怎样？”
燕楼，这个名字几乎在时事中被遗忘。曹幼枫也是想到“僵持”二字时想起了还有一个江湖门派，故而问上一句。
燕楼？王乙在脑中迅速搜索了一下，然后回帮主的话，“风平浪静。”