过得三日，步千洐正在赵初肃营帐参议军事，忽听探子来报，诚王车驾已在三十里外。赵初肃挂念老父，有些意动。但他身为一军主将，按理不可轻易出营。步千洐亦想早些见到慕容湛，便道：“大将军，我快马到前头，去迎接他们”
赵初肃闻言也觉得妥当。步千洐便牵了匹快马，出营去了。
不到半个时辰，便见前方山脚下一支马队缓缓过来，为首一骑锦衣玉面、神色沉静，不正是慕容湛
“诚王”步千洐迎上去，慕容湛亦是十分欢喜，两人并肩而行，说了会儿话。慕容湛想起赵老将军还在后面车上，便邀步千洐一同拜见。
行到马车前，慕容恭敬道：“赵将军，我是慕容湛，您可安好”
车帘后传来个苍老的声音：“是诚王啊末将刚吃了饭、喝了水，好得很啊早上你不是说要离开三日吗，怎么一个时辰就回来了”
步千洐微微一愣，见慕容笑容不变，明白过来，这赵老将军只怕脑子已不太灵光。慕容湛上前，挑开车帘道：“将军，这是我义兄、安北将军步千洐，他也来拜见你”
步千洐站在马车旁，朝车内深深鞠躬。赵老将军眯着浑浊的眼，笑道：“好、好，小北将军，咦，姓北的不多见，后生可畏啊”
步千洐和慕容都笑了。
慕容见赵将军身上盖的毯子滑了下来，便对步千洐道：“我先陪老将军说会儿话，后面车里有十坛好酒，腌好的熟牛肉。我一会儿便来寻你。”步千洐将他肩膀一勾，抬起脸道：“甚好，我也要同你细说这几日的事。”便往车后走去。
赵老将军原本眯着眼，听到这声音微微一愣，睁眼恰好见到步千洐抬头从车前走过，他的神色凝滞了片刻，瞬间色变，一口气堵在胸膛，喘不过气来。
“将军”慕容连忙上前，轻抚他的背顺气，赵老将军半晌才缓过劲。
他一把抓住慕容的衣襟：“方才那人是谁”又喃喃低语道，“定是我看错了，看错了。小楚从军后就蓄了把大胡子，不像、不像”
慕容心神一凛，能让赵老将军叫小楚元帅的，唯有二十五年前的叛国将领楚余心。他有点莫名其妙：“将军，你的确看错了。”
赵将军却完全没听到他的话，褶皱的老脸虎眸呆滞，径自低头道：“可那眉眼气魄，很像小楚少年时投奔我时的模样不对，当日小楚明明被诛九族，一岁的幼子也被杀了”
慕容失笑，正要继续安抚，忽地心头一震。
二十五年前一岁幼子
步千洐今年，正好也是二十六岁。他是孤儿，靳断鸿的弟子，自小武艺兵法天分惊人
他颤声问道：“赵将军，楚余心当日亲人，的确都死了”
赵老将军点头：“死了死了可刚才那人又是谁难道是他的后人来找我们报仇”
慕容一愣，声音便沉厉了几分：“他通敌叛国，死有余辜，怎会找你报仇”
赵将军神色大变，忽地朝他拜倒：“太、太子殿下你也在这里”
慕容听得愈发奇怪：“太子”
赵将军一下子抱住他的军靴：“殿下楚余心虽然冥顽不灵，但你岂能置他于死地啊”
慕容听得倒吸一口凉气，皇帝还未册立太子，赵将军口中的太子难道是昔日太子、当今皇帝、他的皇兄他低喝道：“赵将军，你在说什么”
赵将军吓了一跳，摇头又往后退，看清了他的面容：“诚王末将没说什么，没说。”
慕容沉思片刻，冷声道：“赵将军，其实一切皇兄已告诉我。今日便是要我来问你，看你还记不记得，是不是老糊涂了。你仔细将当日情形说一遍给我，若有差错，定斩不饶。”
约莫是他严厉起来，气度与皇帝也有几分相似，赵将军立刻沉声喝道：“是当日皇上你得到消息，楚余心意欲在北伐胜利归来后，扶持二殿下继承大统。皇上你使计断了他粮草，又命人将楚余心伏兵北部密林的消息，传给了君和、流浔两国。楚余心五万大军全军覆没”
慕容心头巨震，轰然软倒跌坐下去。赵将军深深拜倒，似乎还在等待他的指示。
慕容沉默了许久，才缓缓道：“赵将军，快请起。你看错了，那不是楚余心，方才只不过是皇上派了个人试探你。今日所说的话，休要对旁人提起半句，就算对你儿赵初肃也不可以提及。否则皇上诛你九族，明白吗”
赵将军连连磕头。慕容见他一脸老态，甚为可怜，也不再逼迫，跃下马车。此刻他并不知道，之后数日，赵老将军果然没来得及跟任何人说起，就因惊吓过度，在军中撒手人寰。
他垂头朝车队后方走了数十丈，便已闻到浓浓的酒香。
“小容上来”步千洐含笑的声音传来。
慕容立在马车旁，只怔怔地想：我该怎么办如若赵将军说的是真的，皇兄他害了楚元帅大哥真是楚元帅遗孤
可步大哥在军中多年，若是长得极像父亲，为何无人认出是了，当世没有楚余心的画像流传。且他所带军队全部阵亡，后来与君和一战，大胥惨败，老将死伤殆尽。楚余心位高权重，又常年戍守边关，认识他的人必定不多。
他不由得心头一震
，若是他日步千洐面圣，皇兄能否认出他来又或者大哥从别处得知真相，会不会想报仇他二人一个心思深沉，一个傲骨铮铮
想到这里，他的双腿如同灌了铅，隔着咫尺之遥，竟无法提气跃上马车。
三个月后，慕容湛亲率大军，围攻青仑城。
只因大胥仿制战车成功，青仑军优势不再。这一役，赵魄及其心腹举起了白旗，投降之后，自刎而死。
但中间却出了件意外的事。那赵魄投降的条件，是要慕容湛代为求情，请皇帝饶过青仑族人性命。
慕容湛一力应承下来。步千洐和破月自然支持他这个决定，慕容澜却保持沉默。更有些谋士劝慕容湛反悔，只因皇帝对青仑人恨之入骨。
慕容湛不置可否。
大军班师尚需时日，慕容湛却提前起程返回帝京。一个月后的傍晚，他已跪在勤昭殿外的石阶上。
他等了一个时辰，皇帝仍未召见。这种情况还是首次发生。其他臣工进进出出，小心翼翼，尽皆不语。
终于，太后都被惊动，遣了女官到勤昭殿，又给慕容湛送上热茶蒲团。宦官才宣慕容湛觐见。
慕容湛入内叩首，抬眸只见明黄衣袍静谧不动。
“皇兄，臣弟有事启奏。”他不急不缓将此次青仑城所见，以及早已思虑好的有关奴隶制的诸多弊端，一一陈述。