天空刚呈现如鱼腹的青白色时，荀彧便收到曹操接见的消息。
在那之前，荀彧早已整理仪容，食过早膳，从容随夏侯惇入东郡将军府。
天色尚早，东郡将军府内只见仆役辛勤工作，一路上空空荡荡，空气新鲜，却也有几丝寒冷。
“孟德说只有现在有空，委屈你了。”
夏侯惇必须尊重曹操的时间，对荀彧表达歉意。
“不会。”
荀彧推估曹操会在非公务时间召见他，夏侯惇又是临时提出请求，曹操愿意腾出宝贵的时间已值庆幸。
“孟德是随性的人，你不必太过拘束。”
夏侯惇像老婆婆般发着唠叨，生怕荀彧与曹操的初次见面会有闪失。
“……”
荀彧微微一笑，回应夏侯惇的关怀。
“到了。”
夏侯惇开着门，抵达了目的地。
“（……看来只有我与两位将军。）”
荀彧本以为会在正厅与曹操相会，却是入曹操的办公房，显示曹操是因夏侯惇的请求，不得不见荀彧。
“（曹将军会收我，但要他发自内心……恐怕有些难度。）”
夏侯惇的保证不仅是促成荀彧与曹操会面，同时还有仕官一事，这是夏侯惇的情意相挺，但也造成荀彧的困扰。
“……”
荀彧暗自调整气息，欲放松绷得有些紧的右手。
“夏侯将军早安。”
夏侯惇与守卫打了照应后，守卫便开了门。
“孟德！”
夏侯惇直接踏入房内，热情呼喊曹操的字。
荀彧随夏侯惇入房，看到一脸疲倦的曹操正在阅读案上的文书。
“（他就是曹将军。）”
曹操即使疲倦，依然保持如剑形的双眉，与锐利有神的双眸，身着军装，披着深蓝的凤凰披风，随时都能进行巡视工作，显示他对公务的重视。
“（与袁将军相比平凡许多，却让人印象深刻，很难说明这种感受……）”
袁绍有出色的家世，举手投足自然散发民族的光彩；曹操一身湛蓝，看似不显眼，霸气的双眸却教人印象深刻，很快记起这号人物。
“……吾听到了。”
曹操放下文书，以不耐烦的语气回应夏侯惇。
“他就是荀文若，刚才也跟你提过了，他真的很优秀。”
夏侯惇走到曹操的身旁，满脸雀跃介绍荀彧。
“（……刚才？）”
荀彧默默向前走了数步，与曹操保持一段距离，维持端正的姿态。
“吾彻夜未眠，就是听你这些话。”
曹操吐了一口气，按着隐隐发疼的头，向夏侯惇抱怨。
“明明……”
夏侯惇想说些什么，但曹操伸出手，制止夏侯惇的喋喋不休。
“首先，与太守的部属交好是废话，你当吾是为何晚归？”
曹操看着夏侯惇，双眸却是直盯荀彧。
“（……他是欲探知我的能力吗？）”
面对曹操指桑骂槐的考验，荀彧只是回望。
“（急躁回应，有失名门的风度。）”
荀彧多少明白曹操“晚归”的深意，但他无需解释，自会有人回应。
“……不是去享乐放松吗？”
夏侯惇没有理会曹操与荀彧的对阵，发出天真的疑问。
“……”
曹操充满血丝的眼睛变得更加血红，不知是怒极欲泣，还是欲哭无泪。
“……”
若非曹操望着，荀彧也会闭上眼，为曹操默哀几秒。
“如果是处理公务，我也可以帮你啊。”
夏侯惇对异常的沉默感到不安，发出小声的怨言。
“你脾气上来就会挥剑，谁敢让你去。”
曹操叹了一口气，道出满腹的无奈。
“我才不会。”
夏侯惇举起右拳，保证绝对会派上用场。
“之前不过有人嘲笑酸枣大败，你就气得拿剑出来，若非身旁将士反应得当，那人早被你一剑砍死了！”
曹操听到夏侯惇的话，按捺不住脾气，一股脑儿全说了出来。
“好像也是……”
夏侯惇隐约想起那件事，气势瞬间弱了不少。
“（也差不多了。）”
荀彧不是来这里听曹操与夏侯惇的恩恩怨怨，现在话题已告一段落，他要主动切入正题。
“曹将军。”
荀彧对曹操拱手，清脆的声音环绕于房内，如风铃吹散了原有的怨气，让人心旷神怡。
“你就是荀文若吧，吾是曹操，现任奋武将军。”
曹操甫发过脾气，却又瞬间回归平静，不知是有过人的情绪转换，还是不曾发过脾气。
曹操自斟一杯温酒，先行自我介绍，不让荀彧冷场。
“（他要重新掌握，不对……一直都是由他控制情势。）”
荀彧正在思索如何转变被动的局势。
“让士兵屯田是不错的主意，吾会参酌。”
曹操搁下酒杯，双手交叠望着荀彧，认同荀彧的主张，不过他的眼底没有欣赏之情，仅此主张无法使他折服。
荀彧的屯田主张没有配套措施，要让曹操赞叹有难度，荀彧也不会执着于此。
“吾听闻你率领宗族赴邺投靠本初，为何中途转变心意，改来吾麾下？”
比起东郡困境，曹操更重视荀彧的心智，一下就提出关键问题。
“袁将军志仅割据，不如曹将军心怀天下。”
荀彧语气平稳，如说明一件事实，没有溢美曹操的巴结感。
“……怎说？”
曹操眉头一挑，一时看不出想法。
“（他是考验我的才能吗？那我会尽力满足期待。）”
荀彧是要挑起曹操的好奇，但曹操的试探意味让他产生了求胜之心。
荀彧微微一笑，想到一个好主意。
“曹将军以匹夫之勇，只身追击强悍的董卓，令我印象铭刻。”
通常，荀彧会对曹操保持敬意，但曹操如此无礼，他若不予以反击，就会显得懦弱。
“……喂！”
夏侯惇眼睛瞬间睁大，尴尬喊了一声。
“继续说。”
曹操抚着酒杯的边缘，神情尚称自若。
“即便袁将军握有冀州饶土，也不敢与衰颓的董卓一战；曹将军却敢冒崩溃之危机，最后仅得身免，若非心存天下，如何有此决意？”