刘汉山掉进黄河，生死不明，可把付二憨高兴坏了。钱没有弄到手，他后悔几天，和侯家兄弟商量，觉得没钱把樊玲珑娶到家做老婆，也合算，不吃亏。他从小对樊玲珑垂涎，做梦都想娶家当老婆。有钱男子汉，没钱汉子难。他自己没有挣钱的本事，也只能梦里想想，手上解决一下生理问题。后来知道樊玲珑和刘汉山订婚，他有点忌惮刘汉山，把内心的欲望压下去了。后来侯宽托他登门提亲，他心里好笑。老子还是光棍一条，你让我把那么好的一个姑娘说给你，真他妈日怪一个。这次眼睁睁看着刘汉山掉进黄河，纵然有日天的本事，也没有活命的机会，他感觉自己机会来了。
樊玲珑知道刘汉山的确切消息，收拾衣服首饰，当天跑到刘家。一进门，给刘德全刘曹氏夫妇跪下了：“从今天开始，俺就是刘家的人了。您把我当儿媳妇也行，当亲闺女也行，反正俺是不回前红楼的家了。”
刘曹氏抱起樊玲珑，感到心里多了点安慰。庆幸刘汉山没有看错人，这姑娘还算有良心。“妮儿，不怪天，不怪地，只怪刘汉山没有福气。”
樊玲珑在刘汉山住的东屋，搭起一个简易的供桌。上面摆了刘汉山的瓜皮小帽，桌子上摞了几个馒头包子苹果，点上香烛，在瓦盆里焚上黄纸。樊玲珑在自己的黑鞋上缝了一层白布，头上扎了二尺白布条，她给刘汉山披麻戴孝，守身如玉了。
付二憨看到马高腿铩羽而归，肚子里升起一股恶气。“给脸不要脸，我今天平趟你樊家，明着欺负你，不把你樊家闹个底朝天，我是大姑娘生的。”
付二憨站在樊家门口高喊：“老丈人，还我钱。”
左右邻居听到付二憨的叫骂，好奇心驱使他们围上来，看看有什么稀奇事儿，明天赶集上会碰到亲戚朋友，就有话题喷空了。
“我欠你什么钱？”樊一篓还没有醒过神来，莫名其妙地问。
“你答应我将你家樊玲珑嫁我，我托媒人送去聘礼大洋10个。你们家闺女跑了，你把聘礼退给我，这合情合理吧。”
樊一篓气得说不出话来他早把提亲的10大洋退了，如今赖账，他拿这种无赖没办法。村里人不明就里，真假难辨，说啥话的都有。有的向着付二憨，有的偏向樊一篓。
“要钱我给你，跟我走吧。”众人看到一个铁塔一样的男人走到付二憨面前，很平静的拉起他往外走。付二憨一看是邵大个，马上怂了。“邵哥，我们爷俩骂大会呢，别当真。”
邵大个用手指着付二憨：“没有这么欺负人的，抬了人家的孩子，还要讹诈人家钱财。”
村里邻居这才知道，铜锣是付二憨抬的，低声怒骂。付二憨占不到便宜，从人缝中钻走了。
刘汉山掉下水的瞬间，一个鹞子翻身，将手里镰刀砍在鱼脊椎上固定，另一只手紧紧抓住长长的鲶鱼须，与鱼随波浪共振，在洪水中疾驰前行。这条鱼太大了，以前从没有见过这么大的鱼。鱼头如一辆轿车长短，鱼脊背像一个宽大的门板。鱼嘴上有八条七八尺长的金色鱼须，不停地拍打，鱼身不停地扭动，企图甩掉身上的赘物。刘汉山一手将几条鱼须在手里，另一只手挥舞镰刀，不停地砍鱼头、鱼身。刚开始，鱼身上的鲜血直冒，很快被浊浪堙没。后来鱼血只有点点浸出，和混沌的河水融合在一起。
鱼在滔滔黄河中疾行，如铁犁在松软的泥土中开垦，犁出一道水帘波浪。刘汉山骑在大鱼上，如猎手在草原驯服一匹烈马，双方拿出自己的所有本事，纵情挥洒，放飞自我，比出高低输赢，直至决出生死。黄河两边有人有船经过，看到海市蜃楼般的惊人一幕。
大鱼驮着刘汉山在黄河里疾驰两天两夜，终于在一片宽阔的芦苇沙滩岸边冲上了岸。
鱼已经奄奄一息，张着破烂的大嘴喘气。肉身呈条絮状，那是被刘汉山手里镰刀砍烂的。刘汉山浑身是伤，左臂骨折，右半身多处伤口。他蹒跚着将鱼拉倒浅水处，从鱼肚子拉出那袋铜钱，然后，一屁股坐在泥水里。
远处的芦苇丛中犁开一条长缝，驰出一条木船。船上站着两个打鱼人，长者50多岁，青年20出头，看似父子。那青年看到那条大鱼，兴奋起来。“俺的娘，这么大一条鱼，今天发财了。”
他们看到了刘汉山。
两人将刘汉山扶上木船，把那条大鱼拴在船后托着，回了徐家庄。
老者姓徐，名大福，家住徐家庄，和儿子徐有庆打鱼为生。父子二人听了刘汉山的经历，佩服不已。他们将刘汉山安顿在家，请来医生疗伤，半个多月后，刘汉山基本恢复。他明白家里人正着急，不知他的死活，一定乱了套。告别徐家父子，急忙往家赶。
刘汉山路过东营，看到旁边一座座雪山。他走过去，原来是堆堆刚晒成的大盐。这里是盐的原产地，价格便宜。刘汉山想到自己空手回去，不如带些盐把路费赚回来。他买了一辆独轮车，买了三百斤海盐，推车回家。
家里不知乱成什么模样，刘汉山归心似箭，每天七八十里路程。他白天赶路，天黑歇脚。走大路不抄近道，倒是一路平安。走了半个月，从山东曹县进入兰封境地。
进入许河地界，刘汉山紧绷的心算是松了下来。前面十多里就是邵岗集，那是邵大个的家。看看天快黑了，他没有歇脚，想赶到邵大个家。路过一片干枯的玉米地，刘汉山感到静的可怕，脑后勺头皮发紧，他预感有事儿发生，不由放慢了脚步。刚走了十几米，玉米地里呼呼啦啦一阵响动，有两个人拦住了路。
“我说伙计，歇会吧。”其中一人用手里盒子炮指着刘汉山。刘汉山感觉声音熟悉，想不起是谁。他把独轮车放下，一只脚搭在车把上，一只手抓住盐袋下的那把镰刀。
“走了快几百里路了，歇歇就歇歇，快到家了，不在乎早一会儿，晚一会儿。”刘汉山倒不害怕了。
“我认识你小子，你是刘庄的刘汉山。”
眼前这个人是兰封县县长张德祥，旁边是他师爷余华荣。
张德祥到任后，本想甩开膀子大干一番。没想到，不到半年，省长换人，他的后台老板倒台。就在刘汉山黄河里与鲶鱼斗勇的时候，新的县长到任，把他赶下台。一朝君子一朝臣，他不当这个县长也没什么，关键是新来的县长贪婪狡诈，一肚子坏水，把他的家财全部没收充公，两个小妾也顺便接管。出县衙时，张德祥身上居然没有一块银元和铜板，多亏师爷聪明，裤裆内裤常备钱袋，装三五块银元。这是他的私房钱，用来喝酒泡妞打牌的。两人回到张德祥的南漳老家，欲图东山再起，无奈手里无钱无人，举步维艰，做起劫道勾当。
“当初我爱慕英雄，才没有为难你。现在我要举起的大旗，反对封建专制政府，救百姓苦难水火，你跟着我干吧。”张德祥将盒子炮插在腰里，点上一根大刀烟。
刘汉山心里想：“人家把你的家产没收了，小老婆抢走了，就是贪污腐败，封建专制了，你的家产从哪里来的，小妾也不是自己种地收获的，还不是贪污腐败得到的。”心里这么想，嘴上却不敢这么说。
“我们的队伍就叫反贪护民救国军。我当司令，你当副司令。咱兄弟三个联手，用不了两年，就能成大事。将非法县长宋贵伦赶出兰封县，还民众一个晴朗的天。”
“我坚信你能干出一番事业，我也愿意跟着您干。不过，我掉进黄河一个多月了，家里人还不知我的死活。”刘汉山想金蝉脱壳。
张德祥犹豫片刻，道：“我们两个身上没有一个铜板，第一次劫道碰上你，算是开张不利。你得给我们留些铜板，买点烧饼牛肉的填饱肚子。”
刘汉山何等聪明，马上想到一条妙计，他车上有几千个铜板，合银元200个，给他们买枪买炮，以后自己去山东做生意，让他们保驾。“我回去后，准备给孔财主当管家，第一个生财的路子就是去山东贩盐，救国军给我护盐护人保安全，利润分你们三成，有钱你们就可以买枪买马，用作救国军的军费饷银。”
张德祥嘴都笑歪了，马上应允：“汉山弟，成交。”