正说话间，几个军卒抬着木盘在远处站定，似乎不确定是否要走上前来，陆颖士见状，示意他们过来。
那几人走上前来，将木盘上物品一一摆放在案几之上，李雪笠和苏蕙看时，但见自己这边托盘中有胡饼、泡米饭、一盆冷羊肉和一盘干酪，另两个碗中则放着大酱和腌菜。再看道隐子和方相氏那边时，只有干粮和腌菜酱汁，并无肉类。
道隐子看来军卒端上的饭食，不由地笑了出来，说道：“陆司马，张校尉，我和方相氏算是出家之人，吃个粗茶淡饭也就罢了，世子可是金枝玉叶，你们让他吃这等简陋饭食，也太寒碜了吧？”
苏蕙也觉得他说的有理，抬头望向陆张二人，但见他俩站起来身来，神情有些尴尬，躬身说道：“这些都是军卒行军携带干粮，仓促之间也一时难找其他饭食，若是知道世子今夜在此，我等定然不敢如此招待世子，还请宽恕我等怠慢之罪。”
李雪笠拿起一张胡饼，咬了几口，待咽下去才慢慢说道：“我也在边军待过数年，知道军卒疾苦。那时候边军充饥的干粮主要是锅盔饼，味道远不如你这胡饼。”
“至于这糗糒么，”李雪笠指了指盘中的泡米饭，说道：“我也是许久才能吃上一顿，觉得甚是美味，干酪也是稀罕之物，羊肉则更是少见了，我知道团练兵中伙食也好不到哪里去。”他将盛有羊肉的盆子端了出来，对陆张二人道：“这肉拿下去给军卒分了吧，我怎能自己肉食，而让士卒面有饥色？”
陆张两人相视一望，倒是有些意外，觉得李雪笠没有那般皇室子弟的架子，陆颖士躬身说道：“世子体恤下属，在下钦服，不过这羊肉还是留在桌上吧，毕竟尊卑有别，世子身份特殊，岂能和普通军卒相提并论？”
“於士卒有恩，众皆乐为之用。”李雪笠说道，“军卒吃不饱，会影响士气，离天亮还有很长时间，将要发生什么事情，谁也说不清楚，吃饱了才有力气应对那未知之变。”
陆张二人闻言一愣，觉得李雪笠话中意有所指，两人不再坚持，张芬从李雪笠手中接过那盆羊肉，吩咐军卒拿下去分食。
李雪笠示意苏蕙也吃，苏蕙咬了一口胡饼，只觉得那饼又干又硬，再尝腌菜酱汁时，觉得既咸又涩，味道着实一般，李雪笠说道：“军营中新鲜肉类和蔬菜稀缺，士兵们的副食主要是这两样，大酱和腌菜。”
苏蕙默默点头，心想这军营生活果然艰辛，抬头看李雪笠时，他倒是不以为意，神色如常，继续啃那胡饼，随手递过一团干酪，说道：“这军中伙食制作时都先考虑防腐不坏，味道上自然差了些，不过看到此物让我感觉颇为亲切，又想起孤悬塞外的寂寥心境来了。”
苏蕙接过干酪，掰了一块，放入口中，那干酪质地颇硬，咀嚼半天方才溶掉，旁边李雪笠默默吃着胡饼，出神思索，苏蕙猜测他是否又在想那边塞战场上的征战之事？
李雪笠沉默了半晌，突然闭上眼睛，低声吟诵道：“漆灰骨末丹水沙，凄凄古血生铜花。白翎金竿雨中尽，直余三脊残狼牙。”
苏蕙只觉得这诗句描绘古战场情景，意境凄凉，透着森然寒意，正要开口询问时，只听得旁边那方相氏笑了一声，接着吟诵道：“左魂右魄啼肌瘦，酪瓶倒尽将羊炙。虫栖雁病芦笋红，回风送客吹阴火。”
陆颖士说道：“这首《长平箭头歌》意境旷绝尘嚣，只是格调过于凄伤落寞，幽暗奇诡，还是不要在这深夜荒庙中吟诵的好啊，莫要引来鬼神呐。”
苏蕙也觉得此言有理，尤其是方相氏吟诵的那段，又是魂魄，又是阴火，好似暗合了今夜中古寺诸般情形，隐约透露着不详之意，想到此处，她心中略略不安，抓着胡饼又咬了一口。
正当此时，众人突然闻得一股鱼肉香味，张芬不由地咦了一声，但见从大殿外进来几个潘府仆役，手中提着大大小小的食盒，在众人注视下，走向番僧那边，潘元吉的管家对着巴卧等人说了几句，然后让下人将食盒打开，摆放在那些吐蕃人身前。
但不想那几个吐蕃武士看了食盒中的饭菜，嚷了起来，情绪颇为激动，潘府下人吃了一惊，显得手足无措。
巴卧挥了挥手，示意吐蕃武士安静，随后对着那管家说了几句，管家连连点头鞠躬，随后命令下人快些将食盒盖好拿走。
陆颖士和张芬等人看得一头雾水，却不知道那些吐蕃人为何这般反应，方相氏呵呵冷笑，说道：“潘元吉那管家莫不是个傻子？竟然给那些吐蕃人端上鱼肉？”
张芬问道：“为何那些人不吃鱼肉？莫不是觉得有毒？”
方相氏说道：“吐蕃人觉得吃肉是为了延续生命，迫不得已杀生时，就选择一头较大动物，比如牦牛或者羊，认为杀一条生命可喂饱多人，但杀一头小动物或小鱼则无济于事。假若杀了怀着成千上万鱼卵的雌鱼，那是难以洗掉的罪孽。再者，苯教视鱼、蛇和蛙为水中生灵，捕捞水产会触怒‘鲁神’，招致厄运。”
众人方才恍然，苏蕙觉得这般说法有些道理，如非必要，便不去杀戮生灵，不去惊扰河中动物，暗合了佛教中慈悲为怀的宗旨。只听那方相氏又说道：“他们非但不吃鱼、禽类、马肉和驴肉，连绿叶蔬菜都甚少食用。”
张芬奇道：“不吃蔬菜？这又是为何？”
“他们认为那是牛羊牲口才吃的东西。”方相氏懒洋洋说道。
张芬听了啧啧称奇，又说道：“阁下对吐蕃习俗真是了解啊，佩服佩服。”
“了解对方是为了打败他们。”方相氏说道：“朝廷和吐蕃之间早晚会再起战事，另外，我和那些人之间，还有些私人恩怨。”
李雪笠心想，方才自己以为道隐子一直在挑衅番僧，原来真正怀有深切恨意的，是这方相氏，却不知道今夜自己能否阻拦住这身怀异术的两人，不然一旦和对面番僧发生冲突，后果不堪设想。
李雪笠正思索时，见对面众番僧和吐蕃武士盘腿席地而坐，从行李中拿出食物，摆放在毯子上，仔细看时，是糌粑、酥油和青稞酒、茶之类的食物饮品，几个武士还从包裹中拿出油纸包，里面包裹着牦牛肉干和羊肉包子，与众番僧坐而分食。
那些吐蕃人吃相豪放，大快朵颐，吃得好不痛快，想来那牦牛肉定然十分美味，李雪笠这边几人见对面那般痛饮大嚼的模样，都咽了口口水，登时觉得手里的胡饼和腌菜没有滋味了。
张芬把手中烧饼扔在桌上，往地上啐了一口，拍桌说道：“他娘的，老子好歹也是朝廷军官，吃的东西竟然还不如一群番邦和尚，这官当的真是憋屈！”
“朝廷财政吃紧，”陆颖士说道，“藩镇割据，宦官权势过重，边境也不安稳，又哪里来的多余银子补贴士卒吃穿呢？”
张芬骂骂咧咧，满腹牢骚，李雪笠低头沉思，这军中伙食之差，也非一日两日的问题，确实反映出朝廷现在的隐疾，藩镇割据、宦官专权，还有陆颖士未曾提及的朝中重臣，大肆敛财，结党营私，却不知是否能出一个远见卓识的人物，力挽狂澜，肃清这倾颓萎靡之氛围？
正当此时，众人见得方才潘府的管家走了过来，躬身施礼说道：“诸位官长，方才我家老爷见各位吃得饭食简陋，心中惶恐，特地嘱咐老奴准备了饭食。各位能参加我家小姐头七的追荐法事，都是我老爷的贵客，还请容许老奴为各位官长和军士们送上饮食。”
“喔？”张芬一愣，随即喜道：“这潘员外还蛮懂得礼数麽，方才我见那些吐蕃人不吃鱼肉，真是暴殄天物，要不然拿上来给我等尝尝？”
“等等，”陆颖士挥手道，“潘员外的好意我心领了，但我等夤夜到此，乃是为了公干，人马甚多，若是在此吃了你家地饭食，传出去别再有人说我等带兵扰民，勒索你家老爷，这就有些不方便了。你暂且退下，我和世子、道长几位商议一下再说。”
那管家拱手而退，陆颖士见他走得远了，冷笑说道：“老张，你又冒失了，无事献殷勤者，非奸即盗。这深山古寺之中，前后无人，你也不怕那潘老儿在酒食中下药，把你麻翻抹了脖子？”
张芬皱了皱眉，嘟囔道：“那老头有这么大胆子……”他随即想起这潘元吉是本地的大盐枭，虽然这人看上去一团和气，背地里定然又是另一幅面孔了，于是讪讪住口不言。
陆颖士望向道隐子和李雪笠，说道：“世子，道长，你们两位是何看法？”
道隐子说道：“这潘员外想要毒我和方相氏，还没那没容易。但是他要对没有道术的人不利，那就有些麻烦了，倘若我方士卒全部中毒，这边的战力自然大打折扣，对面可是有一队节度使亲兵卫队，不可不防。”