“兄台，刚才多谢出手相助，还未请教尊姓大名？”马背上，竹深拱手问道。
“赵之逸。”
“哦？岂不是与那位传说中的剑神齐名？”
年轻将领微露惊奇，倒不是对方名字有多罕见，相反许多行走江湖之人都好自称赵之逸，只可惜他们大多剑术平平，而且稍有心气之人，也不会假借他人威名。
并驾而行的王柄权笑笑道：
“家父年轻时喜好仗剑走江湖，对那位剑神也是颇为敬仰，于是给我取了这么个名字。”
“不知赵小兄弟家住何处，又缘何会来这北边沿线？”一旁老兵出言询问。
“在下姑且算是京城人士，自小听闻不少将士英勇上阵的故事，故而这些年走南闯北，领略了许多别样风景。”
王柄权语气平静，不露丝毫破绽，他怎会看不出老兵言语间的试探，不过他并不反感王朝军能有此警惕性，哪怕刚才那对身份不低的挞卑父子被他生擒，私下也照样该多分防范。
见他神色澹定，老兵逐渐放下戒心，即便要用苦肉计，也犯不着搭进去几十人，况且最终还都成了残废，简直生不如死。
竹深不是那种心机深沉之辈，丝毫没注意到二人对话有何不妥，继续朝这位剑术出众的侠士问道：
“赵兄，方才你怎么知道我等会遭遇埋伏，还特地前来营救？”
“赵某略通北突语，刚刚听那些逃兵说什么‘再往北十余里就好了’，这才生出疑心。”
王柄权并没讲实话，他刚才打眼一看对方的急躁模样，就知道这小子八成要找倒霉，随即跟上去瞧了一眼，对方果然钻进了别人的圈套。
竹深微微一愣，并非对王柄权的话有怀疑，而是当中“北突语”三字，“赵兄果然见多识广，竟还知道北突。”
王柄权闻言露出疑惑，听这意思，北突似乎已经不在了，竹深见他这模样，依旧没怀疑，随口解释道：
“四百年前，王朝以北确实出了个北突，由北元被驱离中原后各残部汇聚而来，存在时间不长，仅百十来年，后被更北边的一伙游牧部族侵占国都，就此覆灭。
这种事寻常百姓所知甚少，他们甚至分不清如今的挞卑与之前的朵、拓跋、祁必有何分别。”
王柄权若有所思点点头，他没想到短短四百年，北方部族竟演变得如此精彩，不过也是，游牧民族自古居无定且好战，相互吞并取代也是常有之事。
……
几人谈话的功夫，前方已经看到村庄，村庄外围略显破败且余烟未散，王柄权总算知道他们不惜冒险深入也要追击敌军的原因了。
“让赵兄笑话了，近些年灾害频发，国库空虚，将士们都半年多没发军饷了，粮草贵乏军械老旧之下，还要面对日益严峻的挞卑侵扰，许多人受不了苦，纷纷当了逃兵，我们的防线也就愈发单薄起来。”
王柄权点点头，对方作为一个百户，身上行头却简陋得可怜，唯一可彰显身份的盔甲掉了好些鳞片，作用实在有限。
队伍一路前行，刚到村口就看到了远处飘扬的大旗，正中间一个“严”字，让王柄权出现了一瞬间恍忽。
四百年过去，所有一切皆已物是人非，唯独那杆飘摇的军旗似乎仍处在昨日。
“严家军，居然还在…”王柄权喃喃出声。
“赵兄弟，这种话咱们私底下说说得了，万不敢当着外人的面提，一旦被有心之人听到，那可是要杀头的。”
普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。
现如今京城那位，执政能力没多少，罗织罪名的本事却是一绝，管他精兵强将还是散兵游勇，都得姓王也只能姓王，这点哪怕出过数位国亲的严家也不能例外。
来到村中，王柄权见到了那位严家后人——侧骑将军严广。
对方三十出头模样，长相普通，可眉宇间仍是能瞧出其祖先严军几丝影子，王柄权不得不赞叹老丈人基因之强大。
“怎么这么久才回来？”
严广先是朝手下询问一句，而后见旁边多了位剑客，“这位是？”
竹深赶忙介绍道：
“这位是赵之逸赵兄弟，刚刚我们中了挞卑埋伏，全靠他才能脱困，哦对了，我们还俘虏了一对父子，好像在挞卑那边地位不低。”
“好，我先去审问一下那二人，你带这位侠士找个地方歇脚。”
“是。”
……
入夜，王柄权手持灵石于屋内静静吐纳，现已入冬，听不见夏虫嘶鸣，阔别王朝四百年，他寻找到了久违的熟悉感。
下午王柄权绕着村子走了一圈，到处都是残垣断壁断肢血迹，挞卑对比当年的北突，凶残程度不遑多让。
眼下他住的算是保存较好的一间屋舍，那位严家后人并未轻易相信自己，虽明面没表现出来，但房子四周遍布暗哨，想来之前是吃过类似的亏。
下午他特意向竹深打听了下，如今的朝堂早就不比当年，不仅奸臣当道，而且朝政还被一个宦官把持。
身为一国之君的王家后人，成了彻头彻尾的昏君，整日沉迷女色，已经半年都没上朝了。
将一块上品灵石吸收完，王柄权睁开双眼，屋外响起敲门声：
“赵兄弟，睡了吗？”
“还没。”
一下午都不见人影的严广推门而入，后面跟着嬉皮笑脸的竹深。
“方才听回来的部下提起，赵侠士武艺超绝，抬手间便废掉几十士卒，那对出自挞卑王室的父子因此被捕，此事赵侠士位居首功。
军伍里没什么好招待的，唯有高粱酿的烧刀子管够，不知赵侠士有没有这个雅兴陪我们喝一杯？”
严广说话间，提起两个酒坛，身后竹深亦是提着两只一样的，看架势是要不醉不归。
王柄权本就不是扫兴之人，加之对方还是故人之后，看性格八成与自己那几位舅哥极为相似，于是含笑点头道：
“甚好，正想着上哪讨口酒水喝呢。”
男人上了酒桌，三碗黄汤下肚就能称兄道弟，一整坛下去更是连老底都得揭出来。
竹深仰脖灌了一大口酒，而后豪爽擦了擦嘴道：
“赵兄弟，不瞒你说，我到现在还没尝过姑娘滋味呢，上次发饷，到凤来楼门口转悠了半天，愣是没舍得进去。”
他一开口，严广忍不住直拍脑门，两人原本说好是来套对方话的，结果这家伙喝上头了，先把自己那点破事说出来了。