野玫瑰镇坐落于诅咒山脉的深处，在这片遍布泥沼瘴气、枯叶荆棘的土地上，繁华瑰丽的小镇如一朵盛放的野玫瑰，是如此的格格不入。
梵卓的马车并没有将他们直接送往野玫瑰镇，作为梵卓氏族的新生血族，他们需要结伴走过诅咒山脉，活下来后才有进入野玫瑰镇的资格。一行人穿着暗棕色长袍，披着同样颜色的斗篷，永恒的黄昏落在荒芜的山脉中，他们的身形也仿佛化为了它的一部分。
只有魔力充沛的大地才能孕育女巫，但眼前的荒凉破败，令艾林心生怀疑。她折下一支苍白的荆棘，断口处感觉不到哪怕一丝魔力，而魔力与隐秘一般，是世界的基石，是不可能凭空消失的。
“很惊讶吗，即便失去了魔力的滋养，仍有植物能存活下来。”哈尔捻着荆棘上的尖刺，目光投向了枯败的大地，“但人，却远没有植物顽强。”
以艾林那贫瘠的常识并不能理解，“一座没有魔力的山脉，有什么危险的吗？”
“这意味着你不能从外汲取魔力，贪婪的大地会在你释放魔法的那一刻疯狂汲取你的魔力。”瑟拉娜解释道，释放了一个最简单的水球术，清澈的水球仅在她的掌心保留了一瞬，就消失在空气里，仿佛被置于高温中蒸发了一般。
艾林也试着放了一个火球术，明亮温暖的火光持续燃烧着，很快她就感觉到魔力在疯狂流失，但与她本身那深不见底的魔力相比，就像江水分出了一条溪流，并不会影响她本身。
“会加入血族的，通常都是些自命不凡的半吊子。”伊芙轻拍她的掌心，熄灭了火球术，“高不成，低不就，恐惧着衰老死亡，才会向往血族的‘永恒’。”
瑟拉娜反驳道，“你出身高贵，又是长生种族，当然不能理解凡人的想法。有些人为了求得永生，不惜转化为巫妖。甚至在大战的那些年里，堕落为魔王的爪牙。相比之下，血族真是好得多的选择。”
但这份选择，很快就要被终结了。她看向自己的老师，而他正凝视着一成不变的黄昏，不知道又在憋什么坏水。
自三百年前，他与那位“最后的女巫”相见后，便做出了这个惊世骇俗的决定。
作为他的学生，他的追随者，她绝不会质疑他的决定。他们为此准备了多年，但谁也没想到却被艾林这一意外打破了。血族提前了仪式，他们的计划中也多了一位助力。
那么，她会来吗，那位“最后的女巫”？
如果她看到艾林，会露出什么样的表情呢？
艾林抱着大橘，机械麻木地迈着腿，一人当先地走在最前面。俗话说得好，在家千日好，在外时时难。迷夜森林好歹还有些自然美景可看，诅咒山脉可就无聊多了，天色都被永远定格在夕阳中。在这里，时间毫无意义，无论走在哪，风景都是一成不变的。
如果这也算得上永恒，那还不如死了算了。
因为过于无聊，大橘已经趴在她怀里睡着了，她低头看了下怀表，他们已经走了四个小时，连野玫瑰镇的影子都没看见。倘若这样就能通过血族的新生试炼，未免也太过简单。
正在艾林质疑的时候，一声惊呼打断了她的思索，让她停下了脚步。
她问蕴，“去看看吗？”
“请随意。”
艾林把大橘抛给哈尔，径直冲向声音的来源，阻拦她的荆棘尽数被折断，她以强悍的肉身开辟出一条道路。
大橘迷糊地睁开眼，嗅到的却是哈尔的味道，不高兴地咕哝了一声，挣扎着要从他怀里跳下，但娇小身材使他失去了大部分力量，发出的吼声都如猫咪一样娇软，这让他看起来就像一只真正的肥大橘猫，只能仍由哈尔摆弄。看着男人满脸傻笑，很记仇的大橘决定回去给他点苦头吃吃。
艾林连续越过两道小坡，纵身落在地上，茂密的荆棘在冲击下倒伏，她站起身揭下了兜帽。
浓烈的血腥气扑面而来，展现在她眼前的是一只体型庞大的生物：没有毛发，浑身像是由浓稠的暗红液体构成，每次动作都带起浓烈的腥臭味，它仰头咆哮，张开的嘴之间黏连着血色液体，不断滴落在它的前肢上，又融进了躯体里。
是血兽，记忆里浮现出相关资料：血兽，一种类元素生物，常见于诅咒山脉、蛛蜂沼泽、涌血平原等地。它们源于古老的血魔法，可通过自我分裂生殖，能从外界汲取魔力生长，为了争夺有限资源而自相残杀。没有理智，本能驱使着它不断厮杀，直到最后融化为一滩血水，或是被其他血兽吞噬。
在这个软泥怪都能偶然诞生智慧的世界，它们却永远保持着混沌、忠于本能地彼此厮杀。
艾林掌心迅速蹿出一道火焰聚成的长鞭，身上闪过数道蓝色光纹，防护盾已全面开启。她可不想正面对上这玩意，那些暗红血液看着都恶心。
不知恐惧的血兽转移了目标，直接扑向了她，它的噬血本能在叫嚣着撕碎她。
右移两步闪避开，艾林手中火焰长鞭一抖，在空中划过灼热的气息，狠狠抽在了血兽腹部，空气中散出比原先更浓烈的腥臭。
受了这一击的血兽咆哮了一声，腹部不断流淌出粘稠的液体，被烧焦的黑色脓液混合着鲜血，更令人作呕。
它浑不知疲倦痛苦为何，抖落下焦枯的血，再次扑咬向她。
艾林并不闪避，站在原地抬起右手，一道肉眼可见的螺旋状气流在血兽身后涌现，并在下一秒扭曲了空间，将这只血兽绞成了血沫。
她随即向后跃起，避开了肮脏的血雨，暗棕的斗篷垂落在肩头，露出少女稚嫩的轮廓，白皙的面颊上点缀着雀斑。
躲在角落死死捂着嘴的女人，这才发出一声惊叹，“魔力激荡！”
竟然在这座魔力的坟墓里，使用这种高阶魔法，这少女难道是人型魔力井吗？
少女碧绿的瞳扫向她，带着好奇和探究，“你还好吧？能自己站起来吗？”
女人点头如捣蒜，“我没事，谢谢您！救了我一命……”
一想到刚才自己可能会命丧血兽，她的腿都在发软，同时一股强烈的恨意也涌了上来。
“给！”一块魔力水晶抛到了她面前，“恢复下吧。”
浓郁充盈的蓝色说明这是一块未经使用的元素水晶，虽然是工厂量产的大路货，但也能补充不少魔力。
她苦笑道，“谢谢您的好意。”
这点魔力也许在外面足够她支撑下去，但这里是诅咒山脉，释放最普通的火球术，都要消耗十倍甚至二十倍的魔力。
他们是凡人，不是源源不断的魔力井。当携带的魔力水晶即将告罄时，身为不擅长近战格斗的法师，她自然是第一个被抛弃的。为了达到利益最大化，他们用她引开了数只血兽，她苦战到现在，早已筋疲力尽。
“如果后悔的话，现在回去也不晚。”少女身后走出一位抱着猫的高个男人，“您这样佳人，现在应该在某个咖啡馆享受您的下午茶，而不是面对这种恶心的生物。”
女人垂着头，攥紧了手里的水晶，“谢谢您的建议。”
艾林又扔给她好几支魔力水晶，指着自己来的方向，“沿着这条路走就是我们过来的方向，基本看不到血兽，小心点就行。”
女人摇晃着站起身，慢慢走向他们一行人，在与他们错身之时，脚下一踉跄，差点跪倒在地。
有人扶住了她，温暖的力量顺着手腕传入了体内，伤口快速愈合，体力逐渐恢复，因魔力干涸而导致魔印疼痛也隐隐得到缓解。
她朦胧的视线里，是一个面目平凡的中年男人，只是他脸上的悲悯，有些似曾相识。
“谢谢您……”
“愿你一路顺风，旅人。”
真是熟悉的祝福啊，但此时她混沌的大脑全完全想不起在哪听过，只欠身表达了谢意后，缓步走向来时的道路。
“老师？”
女人的身影已消失在满地荆棘中，她听到了他的一声轻叹。
“刚才那女人，是不是见过啊？”瑟拉娜想了想，“啊，我想起来了，她是温妮的同学吧，他们那届的毕业实践就是你带的队呢！去的月之海？”
死灵大法师陷入回忆：“时间过得真快啊……一转眼，温妮都是高阶法师了呢。当年她出生时候……”
蕴深邃的目光落在了前方的艾林身上，绿瞳少女正从哈尔手里接过龇牙咧嘴的橘猫，并轻轻拍了下大橘的肥大屁股。
他听到了她的疑惑，“他们对这里一无所知就来送死了吗？”
哈尔嗤笑道，“每个赌徒都觉得他们能赢到最后，但我从来只听说过庄家通吃。”
艾林的视野里，是一望无际的荆棘，颓败的大地，凝固的黄昏。没有风的荒野之间，弥漫着血腥的气味，血兽在此厮杀吞噬，试图找到那座城镇的凡人也不例外。
在这里，血族揭下了他们优雅华贵的外皮，露出了狰狞兽性的原貌。
想要加入他们，就必须先成为他们。