秘钥镇，最初只是一个闭塞的暗精灵村落，但随着冒险者不断涌入，这里连通了外界的通道，所有势力都想从迷夜森林分一杯羹。时至今日，村落变为城镇，原住民却早已不见踪迹。
第二天。
在他们逐渐靠近森林的边界时，也看到了越来越多的冒险者，都是至少二十人以上全副武装的小队，遇到了他们一行会远远避开，偶尔会有一两个熟人，也都是站在较远的地方打个招呼。
艾林问道：“为什么他们会避开我们？”
蕾娜塔解答：“冒险者之间有不成文的规定，不得随意靠近归来的队伍，除非是他们主动请求帮助。”
艾林明白了，“是害怕争抢战利品吗？”这个她熟，修仙小说杀人夺宝都是这么写的。
“差不多的意思，遵循这个规定对人对己都好。”蕾娜塔望向远方，“估计今天傍晚就能到秘钥镇了。”
这一路他们都在快马加鞭，眼看已经靠近森林边缘，大家都不由松了口气，队伍里的气氛也活跃了起来，队伍阵型眼看都有些乱了，可一向严厉的奥兰多却没说什么。
因为大橘跟在艾林身边，所以她一直都走在队伍最后面，蕾娜塔在旁边陪着她。
“现在是初夏，食物充足温度舒适，许多魔兽会选择在这时候发情，森林陷阱也会在这时扩张。所以这个季节的迷夜森林是最危险的，冒险者多会选在秋冬进入森林，即便没有猎到魔兽，成熟的植物都是一笔收获。”
艾林这段时间从他们那也了解不少关于森林的事情：“我上次遇到的就是森林陷阱，他们叫那玩意‘致命的美梦’。”
森林陷阱是一个统称，通常是指那些用迷惑性的外表和技能来捕猎的植物，就像猪笼草那样，但它们的食谱上甚至包含了魔兽。
“因为知道不是你的对手，才把你推开的吧，浓郁的香气也因为它正在扩张。”蕾娜塔笑着掐了下她的胳膊，“看看这有力的手臂，我毫不怀疑你能一拳砸破它的核心。”
“别闹了，我怕痒呢。”艾林躲到大橘旁边，“那你们为什么选择在夏天进森林呢？”
“因为只有在这时候，才能通过群星的指引，找到神秘湖。”
“神秘湖？”
“据说大法师蕴的法师塔就建立在神秘湖，他在游记中提及过，他创造魔法的一些灵感都是源于那。我们也许会在那找到大法师的遗迹。”
艾林每次听到她说起，都有点犹豫要不要告诉她真相，但最后都选择了沉默，这次亦然。
“这次不是全无收获，起码我们扩大了迷夜森林的标注区域，许多数据也很有价值。”温妮法师不知什么时候也落到了后面，温柔的绿眼睛像翡翠一样，“这对未来的探索意义非凡。”
蕾娜塔轻声道，“可死去的人已经不会再回来了。虽然出发的时候，我们就做好了这种心理准备了。”
温妮揽了下她的肩膀：“我们也是如此。只要有人活下来，生者就会继承亡者的意志，继续开拓前路。”
艾林有点不明白，“为什么大法师那么厉害了，都住在森林里了，却没有做标注区域的事情呢？”
蕾娜塔悲伤的眼泪被这傻话憋了回去：“因为他是大法师阁下啊！他进入森林的方式根本不是常人能够参考的！如果人人都是大法师，别说迷夜森林，地狱都被我们踏平了。”
温妮解围道，“艾林自身就很强，所以没有察觉到迷夜森林的危险，你醒来的地方应该是森林的深处了，那里的一些植物都可能是致命的，更别说魔兽了。”
艾林不由想起了可爱的大白兔：“我曾经在那遇到了一种会喷火的兔子，浑身是雪白的毛，眼睛是红色的，大概有这么大。”
她说着比划了下，“你们知道那是什么魔兽吗？”
女法师翻出一本书，“会使用火魔法的魔兽很多，但是如果外形像兔子的，那么应该只有皮尔埃。”
说着她轻点魔杖，一只雪白的垂耳兔就浮现在书上，“这种魔兽擅长使用火魔法和暗魔法，一些成年体的皮尔埃能幻化成人型，世上最顶级的刺客都有他们的一席之地。”
“嗷。”大橘突然张嘴吐出一口雷球，兔子幻影破碎了，温妮立即释放了反魔法护盾，保住了珍贵的书。
“大橘？”艾林一下合拢它的嘴巴，“你怎么答应我的，不能随便攻击别人。”
温妮却没生气：“梅其拉有着非常高的智慧，它大概听懂了我们的话。小家伙独占欲很强呀，讨厌你提及别的魔兽呢。”
老虎尾巴蹿出一团蓝色火焰甩向女法师，反魔法护盾被瞬间击碎，温妮的魔杖释放出一道银色冰霜，与蓝色火焰相撞抵消。
“你瞧，它听得懂。啊呀我该跑了，不然它就要来真的了。”温妮笑着溜进了人群，留下原地的大橘不满地甩尾巴。
艾林往大橘嘴里塞了块鸡排，由于今天要赶路没时间做饭，所以她特地做了些熟食放在储物手环里，昨晚炸的鸡排今天拿出来还是热乎的，储物道具是好文明。
大橘嚼着美味的鸡排，心有不忿也被美食安慰了。
艾林撸了把虎脑袋，“放心吧，大橘，就算我以后养别的动物，你也是最重要的那个。”
大橘：这两脚兽怎么回事？她居然还想有别的虎？
秘钥镇的傍晚，夕阳坠落天际，映出如血染的天空。街道上的魔法灯亮起，不时有行人驻足仰望，发出低声惊叹。
一身黑袍的男人穿过熙熙攘攘的人群，走向了镇外，人们自动为他让开了道路，却没人会记得这个从自己身边路过的人长什么样。
与他同行的是个肤色深黑的男人，穿着是猎人的常见打扮，俊美的脸上尽是疲惫，琥珀色的瞳都黯淡无光。.七
他边走边抱怨：“蕴，你来就算了，为什么还非要带上我？”
“艾林女士是跟温妮一起回来的，我查阅了温妮这次的出行计划书，制定者是你，哈尔。他们安全归来了，作为计划制定者，你理应到场。”
“哈？我每年要为不知道多少冒险团制定出行计划，每个都要到场，那我什么都别干算了！”哈尔叹了口气，“我可是好不容易才约到维罗妮卡小姐的，这下一切都泡汤了，下次约她会更难了。”
“就算没有维罗妮卡，还有可妮莉雅，奥蒂莉亚，黛芙尼等小姐等待你呢。”
“最后一个女人是谁？我怎么不记得。”
“这三个名字都是在下胡诌的，前面这两位小姐居然是真实存在的吗？”
“你这恶趣味的家伙！”哈尔早就被他折腾地没脾气了，走在前面的蕴却突然停了下来。
一个几十人的冒险小队正从他们前面经过，前排打头阵的是全副武装的重甲骑士，跟在后面的是猎人和战斗法师，医师和阵地法师被包围在中间，他们抬着队伍里的伤员。即便已经靠近城镇，他们依然维持着良好的队伍秩序。
队伍的最后，是一个容貌昳丽的女人，正好奇地打量着周围。虽然穿着一身法师袍，身上的魔法气息却非常微弱，身旁跟着一只形似加尔虎的魔兽，只是毛发颜色略淡，一般人可能会错认这只魔兽，但哈尔绝对不会。
这是一只未成年的梅其拉，深不见底的魔力在它体内流动，它只需要张嘴，就能吐出威力巨大的雷电魔法。
蕴解开魔法，快步走上前：“又见面了，艾林女士。”
艾林被突然出现的男人吓了一跳，一屁股坐在了大橘身上。完全没有感觉到这个人的接近，甚至连大橘都没察觉。
大橘抬起琥珀色的大眼，张嘴酝酿雷球。
艾林一把抓住它的嘴巴，看向来者，正是之前见过的大法师，她立刻掏出了洗干净的衣服和菜刀，还有乱七八糟的锅碗瓢盆，在脚下堆了满满一地。
“这是我之前从您的法师塔借走的东西，现在物归原主。”她还翻出几块之前捡到的魔法石，“这是我的赔礼，希望您能原谅我。”
温妮说大法师是个很温和的人，应当不会计较她闯进了法师塔，但毕竟是自己掏了人家的法师塔。
哈尔没忍住大笑，“哈哈哈。蕴，你对她做了什么？她简直就像是遇到强盗的小商人，把所有家当都献给你了。”
蕴也感觉有些好笑，唇角勾起弧度，“在下并没有因为您拿走了法师塔的东西而生气，那些本就是无用之物，能帮到您我很高兴。”
艾林尬笑，“你那菜刀还挺好用的。”
蕴脸上笑容不减，“那麻烦您收回去吧，就当做我送给您的见面礼物，好吗？”
艾林猛摇头，“不行不行，你还是拿回去吧。”
哈尔蹲下来端详，“这个可是秘银打造的，你这家伙太奢侈了吧。用秘银做菜刀？这锅碗都是暮月岩的。你真不要？那我拿走了。”
大法师笑着一脚踩上哈尔伸向菜刀的手，温和的目光依旧注视着艾林，“一路冒险想必您也疲惫了，先去蔷薇旅店休息如何？我已经在那为你们定好了房间。”