荒宅中待了整三日，直到一天傍晚，长风给他扔来一套破衣，将他弄脏，拖着他赶到城中一大户家。
敲开门，被里面仆人带进去，路上还听到前院吵闹声，似乎有人嚎叫不止。
长风一路跟着仆人等在内院门口。
大约过了半个时辰，内院出来一个老妈妈，衣着光鲜，面皮白，虽有皱纹却不见老态，周身颇为圆润，手中拿一素色帕子，不时擦拭鼻端，走起路来有些摇曳。
长风点头哈腰，“廖妈妈好，这便是我小儿，陈九。”
廖妈妈嘴角含笑，低头略扫底下小豆丁一眼，这一瞅，方发现这孩童眼神透亮，瞧着便有几分机灵劲儿，且不怕生，皮肤虽黑些，但模样周正。
点点头，道：“你家小郎养得精心。”
“贫苦之家，有口吃的已是大造化，哪有什么精心一说。廖妈妈若是瞧着顺眼，觉得他能在小公子面前伺候，那便是，那便是我叔侄得了天爷爷眷顾，遇到活菩萨了！”
廖妈妈掩帕笑，笑完正色道：“这事我可做不了主，还得看明日能否叫我们夫人看上眼。”
“那是那是，还得多谢廖妈妈不是，选得上是他有造化，选不上有我一口吃食也不会叫他饿着。”
“你是个心肠好的，”廖妈妈又看底下孩童一眼，一扭帕子，“夫人既是要挑人到公子身边，除了懂礼，还要识字，不知你家小郎可识字？”
长风推推他，谢长渡听明白了，长风这是要将他卖了作奴，他抿着嘴不说话。
长风连忙道：“学过一些，只我家这个年纪小，九儿，给廖妈妈写几个字。”
谢长渡不说话，廖妈妈见状以为这小孩并不会，叹道：“明日且听夫人定夺罢。”
待人走后，长风冷冷瞅他一眼，谢长渡抱臂，也同样瞧着他，抬起下巴。
“你以为自己个儿还是什么大家公子不成。”
“是与不是，也由不得你来卖我。”
“此你以为每日吃食从何处得来？没我做工你能有吃的？”
“若非你将我掳走，我如今吃穿不愁。”
“吃穿不愁，却是性命难保！”长风冷嘲。
谢长渡抿唇，半晌道：“你不送我回家，也是因此？”
他冷哼一声，离开，谢长渡赶紧跟上。
长风主动向一位管事要了斧头，抄起斧子将柴门前一大堆木柴全部劈了。
天渐渐黑了，管事叫他去前院盛饭，长风丢下斧头，将谢长渡丢在一边，谢长渡垂头跟了上去。
他站在门边，长风领过饭，瞅他一眼，“吃饭！”
两人回到下人房，相对而坐。
谢长渡吃完摸摸肚子，“你这几日便日日来此做工？”
“不然呢？坐吃山空？”
“唉——”谢长渡小小叹口气，“行，明日争取被选上。”
长风听他做此决定还是有些诧异，再怎么样他也出身士族，仆人婢子终日环绕，怎肯舍掉身份，为他人奴婢。
这些时日相处，此子寡言少语，心性较其余孩童坚韧，除却有时走累会耍赖，多数时候显得老成持重不复小儿之态。
然每每觉得他稳重时，他又对水中鱼虾虫蟹大感兴趣流连不休，大有孩童心性，以至于他不清楚此子该说是何种心性。
“怎生想通了？”
谢长渡撑着胖乎乎小下巴，“今日看你劈柴，委实辛苦，我亦该承担一分。”
长风不言语。
既然他已决定，索性嘱咐几句。
夜间，谢长渡听到有人唤他姓名，一声又一声带着脆弱。
睁开眼，天水碧帐子映入眼帘。
他感觉周身温热，忽触到一处皮肤，只觉滚烫，他动了动身子，立时发现自己附身一方巾帕。帕子正叠成豆腐放在王氏额头。
她生病了。
谢长渡有些焦急。
这时一双手伸来，紧接着腾空，只看到莺歌面孔，紧接着便呛了口水，他浸没水中被人反复揉搓。
哎呦！痒！
他看到身子变得柔软异常，被揉来扭去，对方大力一扭，他哎呦一声，只见清水自身体淋淋而下。
他再一次被放置他娘额头上。
莺歌守一边，眼睛红肿，显然哭过。
不一会儿，雀屏端了碗药进来，低声道：“如何？夫人高热可降下了？”
“还未。”
“快把夫人扶起来。”莺歌闻言去下帕子，坐于床头将王氏扶起，她“咦”了一声，“这帕子怎生这般冰手。”
王氏醒来，有气无力，声音沙哑，“我自己来。”
雀屏汤匙舀起药汁，吹了吹，王氏伸手，雀屏连忙道：“夫人病着，还是婢子来。”
说着将药碗递到她唇边，王氏咕嘟咕嘟喝下，脸皱成一团，雀屏赶紧从鼓凳上端来一碗清水，“夫人漱漱口。”
喝完药，王氏被扶着躺下，眼泪刷刷直流，莺歌给她拭泪，“夫人，世子爷已派人下江南，小公子一定会平安回来。有国师亲口指明方位，不会有错。”
王氏摇头，鼻音甚重，“我日日梦到长渡哭喊，让我去救他，现下不知他……”
雀屏二话不说立刻打断王氏话头，坚定道：“小公子吉人自有天相，不会有事！夫人不要吓自己，若是小公子回来看到您病了，他定要心疼。”
王氏眼泪刷刷直流，虚弱道：“你们且去歇着，快去！”
雀屏第低声对莺歌道：“快去！”
莺歌一点头，嘱咐道：“后半夜我来守夫人。”
雀屏点点头，摸摸王氏额头，拧了帕子放她额头上。
烛台高照，床头羊角灯发出暖黄色光。
帕子不时换下，果如莺歌所说，这帕子竟有些凉手，雀屏摸了摸王氏额头，不由一喜，总算退热了。
谢长渡醒来，抹了把眼泪，翻身睡去。
次日，还未吃早点，谢长渡便被一翠衣姑娘领到了内院。
他到时，院门口已站了八个男娃，年纪大约八岁到十二岁之间，瞧起来都甚为干净。
此时，廖妈妈捏着帕子走出，眼神扫过几个孩童，神情严肃，“等会见到主子们，务必要恭敬，守礼，主子问什么便答什么，切不可冲撞主子，可听明白了？”
“是。”大家齐声应了，全都屏息跟着廖妈妈穿过庭院，迈上台阶，跟进屋里。
屋内虽不敢说雕梁画栋，却也十分华丽堂皇，摆件俱是上好青白瓷，一些玉器琉璃珠子等随意丢在榻上。
他们齐齐拜见问好，上首坐着一华服女子，头发盘起，插着金簪玉钗，面容姣美，她怀中抱一小儿，大约五六岁模样，身侧还站着一个约莫十岁孩童。
他迅速垂下眼，眼中有一瞬模糊。