//posteddate:23rdfebruary2022
一顿沉默且对话寥寥无几的午餐后，芭芭拉让两个托盘各自在她的双手上保持平衡。
艾玛从她那盘吃了一半的午餐抬眸，好奇地望向那个女孩，而芭芭拉正视她的目光，露出一副与她的豪放秉性相吻合的有魅力的活泼笑容。“吃不完你的食物吗？”她询问，艾玛则隐约察觉到正站在洗手盆那里的吉尔妲和安娜朝她扫了几眼。“把你的盘子给我。狗会舔干净的。”
“狗？”艾玛重复：“我们有养狗？”
“对啊。不然你以为你见过这里的所有成员了哦？那可不见得。”芭芭拉穿着靴子，一脚把门踹开：“要来吗？”
“好吧…”她姑且接受了这个邀请，并从座位上站起身，手里握住盘子。她尽量不去在意吉尔妲和安娜的视线，因为天知道要她弄明白自己的事情于她而言本就已经够难了，于是她干脆在芭芭拉的带领下蹦跳着跑进空地里。
她在芭芭拉的引领下经过了洗衣区朝住宅的边界走去，而作为标记这个房地产尽头的木栅栏有着一道艾玛之前从未留意过的大门。她将此揭露存档在脑海里。她必须懂的东西仍有许多。
越过住宅，随即入目的是数量稀少、矗立在行道两旁成行的橡树，它们的树干呈深褐色，与春天绿叶的生机蓬勃相互协调。斑驳的阳光纵横交错，遍布她们行走过的陈旧老路，艾玛在心里数了三十步，之后她们便遇上一群——
“这些哪是狗啊，芭芭拉！”艾玛叫出声，双眼瞪得老大，盯着她面前在呼呼哧哧开心地喘息的动物：“这些是狼啊！”
“有分别吗？”芭芭拉气鼓鼓地说道，接着她随意地把托盘放到了地面上，见它们直到一声尖锐的口哨贯穿空气，都没有争先恐后去抢它们应得的食物，艾玛心中微微诧异。她抬首一望，便看见一名女孩蹲伏在附近一棵树的根部，她的浅金发绑成松散的麻花状，覆盖着右侧面部。揣度着她的那只蓝眸毫无亲切感。艾玛注意到，尽管瞳色相似，她的这双眼睛，跟那双仅仅透着生机蓬勃的春之气息的眼睛却有着天壤之别。
“艾菲。”芭芭拉简单粗暴地打了声招呼，而艾玛颇感兴趣地听出她语气的变化。那名初见的女孩——艾菲——在收下芭芭拉的第二个托盘时生硬地向她点头作为回应。艾玛发现自己弯下了腰，仔细探究托盘里所容纳之物，并在看到里头是新鲜的食物后情不自禁地松了口气。
“你就…住在这儿吗？”她问道，对于问这个问题有点踌躇，因为很失礼。
针对此疑问，艾菲只耸了耸肩回应。芭芭拉翻了个白眼。“你就别操心她了，小碎片。”她冷笑道：“她这种人啊，待在荒郊野外更好。”
艾玛傻眼地看着她：“芭芭拉，你怎么能说这种——！”
艾菲吭了一声，语气充斥着蔑视，使艾玛任何进一步的争论话音未落就嘎然而止。她见状转而抿了抿唇，一想到有人被独留在住宅外的森林里便觉得心里一揪。他们怎么能那么对待艾菲呢？
他们怎么就能把她留在这里，一点良心不安都没有呢？
“她应该在里面吃饭，就在餐桌上吃。”艾玛执意道，坚守自己的立场：“她的狼也能一块来，这算不上什么。如果它们脚上的泥巴沾到厨房，我会负责抹干净的！”
让艾玛最为惊讶的是，艾菲一听见她这番言论便拼命地摇头，张口就铁钉截铁地告诉她：“不要。”
她闻言眨眨眼，整个人彻底懵住：“你什么意思？‘不要’？像这样呆在荒郊野外对身体不好啊…！”
“说实话啊。”芭芭拉双手环胸：“我都告诉过你了，她好得很呐，所以我们现在是可以走了，还是怎么着？”
“走？”她脸色一沉：“先给我解释清楚她为何会住在这儿才走！”
“是我想住在这。”艾菲回答，艾玛闻言一转身，再度面对着她，眼睛睁得大大的。另一名女孩的眼里闪过一丝类似于好笑的亮光，她这副模样让她想起了诺曼，就那么一丢丢，因为他在弯腰看雷给她的照片时眼里也有同样的光芒。
他和他们的家人就近在身边的感觉让她倍感温暖，所以当她一听见艾菲如此直白地说想住在夜晚寒冷的外面，与她作伴的就只有根本不属于这种环境的狼时，心里便觉得无法理解。
她内心深处咔嚓一声，破碎了。然而她的大脑却只是冲着她咆哮让她去理解。
“为什么？”
就在她将这个问题问出口后，气氛耐人寻味，过了半响，艾菲低哼一声，然后她的视线掠过她最后一眼：“我在这儿比在那里离我家人更近一些。”她表示：“我偶尔会去那里拜访，可在你适应这里的生活的期间，他们让我先暂时回避一下。我没想到你会提前来到这。”
艾菲紧接着长叹一口气，不过像气球般泄气的人却是艾玛。她转头注视着芭芭拉：“这也是诺曼干的吗？是诺曼说直到我‘准备好’为止别让我跟艾菲见面的吗？”
“唔，老实说，老大是赞同这么做的。”芭芭拉歪歪脑袋，好像在努力去回想：“但我认为告诉我们这是最好的做法的人是雷哦。”
艾菲颌首：“是的。我有跟他谈过。”
“你都只跟他说话。”芭芭拉谴责：“他，吉尔妲，还有冬。”
艾菲耸肩，往嘴里塞了一把土豆泥。艾玛意识到这个动作表示她的交谈意愿已达到极限。
她往后退了一步，摆摆头，大脑试图去处理这一认知，“还有谁是我还没见过的？”她蹙眉：“现在我想了一下，他们当初发现我跟亚历克斯一起的时候，是有更多人的…诺曼来帮我收拾东西，然后他把我带到机场的时候，我以为来的就那么些人，但是…”
她抬眼瞪着芭芭拉：“我不想再被蒙在鼓里了。如果还有我必须见的人，那我想要见他们！”
“天啊，你也没必要这么夸张吧。”芭芭拉踏着脚跟转了一圈，示意她跟上去：“可别告诉吉尔妲哟。她到最后大概会自行弄明白是咋回事啦，不过最好是别由你来告诉她，小碎片。”
艾玛发现，她们正继续沿着迄今为止走着的那条路走下去，面向了住宅的反方向。
“等等，我们这是要去哪儿？”
“去奥利佛他们那里啊。”她耸肩道：“我们没预先告诉他们你会来，所以算是不请自来吧。但是呢，我也是想念查吉了，况且你们一个两个不管怎样都是一脸无精打采的样子，所以就是这么回事！突袭邻居家去咯！”