这条直通官道绕开了白阳关，直达百阐城。好处是一路上安全且畅通无阻，加上各个卡口的护卫统领都认得朝君殿下，校验身份更是容易。只是当被问到“殿下因何前往百阐城”时，明清樊却只能扯谎，故作神秘道：“机密行事，勿要声张。”
几人很快到达百阐城附近。因百阐城之内环境特殊，没办法像别地那样开城做买卖，所以在城外一周就有个小市集，贩卖的物品虽不多也不名贵，但很有当地特色，尤其是许多没听过的滋补药粉、药膏，简直物美价廉。
这些东西对太叔环来说并不稀奇，明清樊巡边的三年也常从此处经过，但荆沐暄却从未看到过如此多彩、有趣的世间一隅。她从小便在阆都长大，锦衣玉食听起来令人神往，可对他们来说既是优待又是代价。
看着荆沐暄对什么都好奇的样子，明清樊自然懂得。太叔环虽然并不跟她一同长大，却也能隐约察觉出她为何会这样。于是他笑笑，指着前面的服饰摊位提议：“我们去买几件药民衣衫换上吧？待会儿方便进城。”
确实是个好提议。卖衫的老板看得出这几位身上穿的都是沛陵华服，不禁起疑：“几位从哪里来，要到哪里去？”
明清樊神色一僵。他没想到百阐城的百姓竟如此警觉，一时间不知该如何应该。然而另一边的太叔环却重重叹息一声：“我们是梁及店城的的流民，途径此地，听说今日是百阐城少城主的成年礼，便想进去沾沾喜气……”
就这么直接说了出来？明清樊瞳仁放大，甚是惊诧。
但老板闻言，反而没有了方才的警惕模样：百阐城与梁及店城之间的物资贩卖来往还算密切，梁及店城里虽然人员混杂，但有些说话的口音还是很容易听出来的，显然眼前这个小伙子说话就带着这种腔调。况且梁及店城沦陷的消息他们早便知道，这两个月来在百阐城附近也确实没少见那儿来的流民，于是老板便放下戒心，重新笑脸迎人。
“原来如此。诸位一路受苦了，再送你们一人一个香草结，愿你们逢凶化吉、从此多福多寿。”说着，老板便将东西递了过去，顺手指着不远处前方的城门，“快去吧，仪式很快就要开始了。”
太叔环很会讨人喜欢，用百阐城的药民语说了许多感激的俏皮话，将老板又哄得高高兴兴。明清樊跟荆沐暄都不禁对其刮目相看。
几人换好药民服装后，便朝百阐城的城门走去。起初还担心排查会很严格，但没想到他们只是跟着寻常出入的百阐城药民一道，便毫无障碍地混了进去。
“这么容易？”荆沐暄疑惑，“居然连身都没搜一搜。”
荆沐暄这么一说，明清樊才突然想到百阐城的特性：他们不需要搜身，因为城内但凡有空的地方都会被种上一种令人头晕的药花，形迹可疑、不请自来的外人一旦进入，便会因吸入这些漂浮在空气中的天然药粉，慢慢中毒麻痹……他大惊失色。
然而这时太叔环却眨眨眼睛：“当然没这么容易啦！”说着从怀里掏出一个白玉小瓶，晃了晃，“百阐城里到处是‘陷阱’，不吃解药可走不出十步去。”接着就将解药分给了几人。
明清樊看着手中的药丸，无语失笑，竟忘了太叔环本是梁及店城的城主，他们与百阐城常有来往，自然就有资格拿到解药……嗯？等等。
朝君殿下眯起眼睛，慢慢扭头看向太叔环：“你为何会把解药随身带着？难道是早就打算跑来百阐城了？”
太叔环一见自己暴露了真心，赶忙打起了哈哈，大步随着人流往前去了。
若是荆沐暄都说自己“没见识”的话，那么丝琴则更是。她瞧着这百阐城中甚是热闹，不禁也十分雀跃，在小姐耳边低声说：“看来赫连少君的成年礼定是很有意思了，百姓兴致不低呢。”
荆沐暄微微点头。他们不知跟在百姓身后走了多久，终于感到人流慢慢停了下来，想必观礼场地就在眼前。
确实如此。但——荆沐暄不禁睁圆了眼睛：眼前的场景，着实令人看不懂。
明清樊也无解地愣在原地。只见他们面前是一个被围起来的“深坑”，最长处约有三丈宽，从地面到坑底则也有差不多的距离。“深坑”的最中间修出了个方形浴池的样子，横向约莫有一丈宽；看不出里面有多深，因为此时里面已经蓄满了“清水”。而再看“水池”的一边，还摆放着一把高脚竹篮，隐约可见里面摆放着几个瓶瓶罐罐，以及一把短刀。
这哪里是少城主的成年礼仪式，分明是刑审场。
遇事总爱嬉笑的太叔环也拧起了眉头。他偏头看了看明清樊，发现朝君殿下果然已经暗了眼神。但是并不等他们对眼前一切发表见解，便听前方响起三声鞭响——
“啪！啪！啪！”
待四周的百姓全都安静下来后，那共·班结的身影也终于出现在“深坑”的另一边。对面身着少民服饰的锣鼓手开始击鼓奏响，那共·班结也随着强劲有力的鼓点、一步一合地走下坑底，口中还念念有词，最终停到“水池”的一处“豁口”旁——看样子眼前是下行的台阶。
接着那共·班结又从旁边的竹篮里取出那些瓶瓶罐罐，将里面的粉末一个个倒入水池之中。随着池中的“水”不停变换颜色，一会儿浅紫、一会儿深蓝、一会儿又重新变得清澈，明清樊这才明白那并非是普通的“水池”，而是“药池”。
几乎是立即，赫连央曾经一带而过的“泡药”的经历，竟猛地窜上明清樊的脑海。他有强烈不好的预感，可还未来得及多想，身着曳地素服的赫连央已经出现在了对面。
这身素服白得明显，而且不知为何看上去很是累赘、压在瘦小的赫连央身上，过于不称。而着衣人赫连央，则高高地盘起了自己的长发，似乎竭力露出更多的肌肤般。也是直到这时，明清樊才注意到那人在分开的这几天里，好像又白了许多。她未施脂粉、未戴饰物，将手重叠举在自己的胸前，垂首低眉、光着脚一步步走下去，也在药池边停下。
宛如要被祭祀的牺牲。
荆沐暄看愣了，莫名感到压抑。可就在她以为赫连央要这样泡进眼前的“水池”时，那共城主却突然拿起短刀，手起刀落，在赫连央的后背、脖颈、手臂及大腿侧多处迅速划出几道伤口。
“啊！”她跟身边的丝琴都被吓坏了，捂着嘴巴低声惊叫。
不仅是女儿家们，就连太叔环都瞠目结舌、不知所措：“这……这是什么啊！”他扭头去寻明清樊，然而对方的神情也如他们一样呆滞下来，只能定定地盯着高台上的那人。