张绚美没注意自家姐姐的表情，仍旧自顾自地说话。
“迟家那个穷小子，之前来的时候，祖母千方百计不让他见人。这些日子，他攀上了高枝儿，祖母立刻殷勤起来。这里面的事儿，当谁不知道是怎地。”
张绚美说完，抬头就见张洵美一脸笑意，忍不住推了她一下。
“姐姐难道看上了迟家那小子？”
张洵美摇摇头。
“又不是旧话本子，随便见了个眉眼清秀的男人就忘了教养。不过就是觉得祖母安排的这么多人里，只有他还算顺眼。”
说到这里，门外响起了脚步声，想来是佣人在清扫地板。张洵美见状，压低了声音。
“前些日子，你忙着考试，在学校没回来。祖母在家宴请，白次长的儿子白宏明也来了。整个人圆滚滚的，那双眼睛，你说他睁开了吧，我反正是没看见一丝眼球。你说他没睁眼吧，倒是能看得清道儿。”
张绚美听了张洵美的描述，忍不住哈哈大笑。
“这个人真丑。“
张洵美赞同地点点头。
“丑也就罢了，还不自知。大家都是看着白次长的面子，才夸赞他。饶是这样，都险些找不到词来。一句年少有为，十个人里，得有九个人说。谁不知道他进大学，是他父亲花钱给学校盖了栋楼。”
张洵美说完，皱皱鼻子。
她那日与白宏明跳了两支舞，一双鞋都要被踩烂了。
“这么说起来，倒是迟生顺眼一些。不过要我说，姐姐这么着急做什么。大学念出来，还愁不能自立？”
张洵美见她说得轻松，伸手照着她脑门就是一下。
“你说得倒是轻松。先不说祖母让不让我出去工作，就算她老人家同意，我能做什么？进了洋行，一个月就那几个现大洋，买双鞋都不够。”
“省着点，总能活的。”
听了妹妹的话，张洵美戳了她脑门一指头。
“从简入奢易，从奢入简难。而且真要自立，这家是断断住不得了。租房子是一笔开销，吃饭又是一笔开销，而且总不能请佣人了。从小到大，咱们姐妹干过什么活？想得倒是挺容易。”
张绚美摸摸自己的脑门，也无法反驳。自家姐姐说的话，确实很有道理。
这一日，迟生带着礼物去了张家。他的汽车到了张家大门口，按了下喇叭，门房的人听见了，赶忙出来开门。
“迟少爷，您来了。”
寒冬腊月，门房的脸笑得比花还灿烂。
迟生点点头，径直开了进去。往日他来这里，就是给了银钱，都得不到门房的好脸子。
张家老太太在书房听张洵美念报纸。小姑娘的声音，清脆悦耳，宛如黄鹂鸟。外面的喇叭声，她们也都听见了。
“不妨事，你念你的。”
张洵美知道是迟生来了，定了定心，继续念下去。
迟生进了门，佣人就把他手中的东西接了过来，引着他去了二楼。还未到书房前，迟生就听见里面的读书声，忍不住心头暗笑。张家人的算盘，打得还真是精明。
“老姑奶奶。”
迟生进门，恭敬地鞠了个躬。
“可是来了，这些日子，没少念叨你呢。”
张家老太太像是才知道迟生来了，笑着让他进来。
“这是我孙女，叫洵美。你们应该是见过的。人老了，眼睛不好，只得让孙女过来给我念。要不然，都不知道外面的事情了。”
“张小姐好。“
迟生朝着张洵美点了点头，礼貌却又生疏。
这时，管家走过来，在张家老太太耳边低语了几句。张家老太太点点头，然后歉意地看向迟生。
“家里有点事情，我要处理一下，你先坐着，洵美陪着阿生聊天。你们年轻人，有共同话题。”
迟生暗笑，如此拙劣地计策，也难为张家老太太演得下去。
“您忙。”
张家老太太走了之后，书房内瞬间安静了下来。张洵美坐在一边，不知道如何开口，只得拿着手中的报纸慢慢看。迟生坐在另一边，眼睛看着另一边的壁炉。张家人热爱西洋文化，装潢也是要学的。屋里烧着暖气汀，却还要弄个壁炉出来。
张洵美觉得有些尴尬，却又不知道该说什么，只能拿着报纸，把上面的新闻全看了一遍，连中缝的广告都没放过。
墙上的时钟滴滴答答，屋内安静极了。
最后，张洵美终于忍不住了，轻轻地咳了一声，刚要开口，张家老太太就开门进来了。
“家里的佣人有回老家的，新来的不懂事，弄得一团糟。”
张家老太太朝着迟生解释道。
迟生也只是微微一笑。
“这年头佣人不比以前，不是家生的，用起来自然不顺手。”
张家老太太说着坐到了沙发上。
“听说你旧历年的时候不在津城？”
迟生点点头。
“洪九爷要去北平，我跟着一起过去。”
“好生跟着洪九爷，”张家老太太说着就要按桌铃，“让你等了这么久，咖啡都凉了吧，还想喝点什么？”
迟生没回话，抬眼看了下挂钟，略带歉意地站了起来。
“不劳烦老姑奶奶了，晚上洪九爷在国民饭店参加宴会，我也一起去。”
张老太太瞬间脸色就变了一下，旋即就恢复正常了。
“不是晚上么，这才几点，再坐一会儿。”
迟生抱歉地笑了笑。
“我还要赶回去接洪九爷，实在坐不得了。等忙完了，我定找上一天，好好陪着老姑奶奶说话。”
迟生知道搬出洪九爷，张家人自然就不敢硬留他了。
“这孩子，那老太太我可就等着了。”
张家老太太说完，看了一眼站在一边的张洵美，很是不高兴。这孩子往日机灵得很，今天怎么跟块木头一样。
“天气冷，我这老寒腿又犯了，让洵美替我送送你吧。”
张家老太太说完，朝着张洵美递了一个眼神。
“迟先生，这边请。”
“这孩子也太客气了，什么迟先生，你得叫一声表哥。”
张家老太太有意拉近迟生与张洵美的距离。
“不劳烦张小姐了，我往您这儿来，熟门熟路的，哪里还用人送。您这样，可就是和我生疏了，下次我都不敢来了。”
迟生跟崽洪九爷身边，很是学了一些眉眼高低，再加上他又有了资本，说话底气很足。
“也是，那等过了年，老婆子我可就等你陪我了。我这些孙子孙女，除了洵美，都不爱在我这里陪着。”
迟生笑了一下，礼貌地告辞了。
张家老太太见他走了，面上的笑意就收了起来。她冷冷地望着张洵美，一脸恨铁不成钢的表情。
“你往日的机灵劲儿都去哪儿了，还害羞了不成？”
张洵美闻言，立刻站了起来。
“前几日家里请客，白次长的儿子你不喜欢，怎么，今日这个也入不得你的眼？”
张洵美本就因为迟生冷着她不高兴，又听见祖母这般说，一时间眼圈都红了。
“应该是我入不得人家的眼。巴巴地拿我做招待，只可惜，没被人家瞧上。”
“他现在瞧不上，不见得以后瞧不上。往日你在学校，交际也是好的，怎么今日就束缚住了手脚，难不成还真动了心思不成？要我说，把你往日学的本领拿出来，放手与他交际，还愁入不他的眼？”
迟生与顾萱一同在起士林吃饭的事情，张家老爷回家之后就说与张家老太太了。只不过张家老太太觉得自家孙女容貌秀美，岂是寻常人家姑娘比得上的。
张洵美在学校也是众星捧月，只不过张家待价而沽，管得严，倒是也把她的脾气养起来了。今日听了自家祖母的话，越发觉得是把自己当作长三堂子里的姑娘来养。
“委屈了？”
张家老太太一抬眼，就看见张洵美红着眼睛。
“你二叔家，见天过来想让我带着你那几个妹妹交际，我都没点头，怎么你倒还哭上了，若是不愿意，下回让你那几个妹妹去，我可没有义务看你的冷脸子。”
张家老爷与夫人关系不好，张洵美心里存着口气，总想让自己得了祖母的宠爱，来证明生她的母亲是优秀的。
“我没有，”张洵美深吸了一口气，让自己冷静下来，“不过就是觉得我这般好，怎么就得不着那小子的好脸色。”
张家老太太见状，面上才重新有了笑模样。不得不说，她板着脸的样子，着实有些让人害怕。
“男人都是贱皮子，得不到的才是好的。下次再遇见，你就远远地打声招呼就好了。”
张洵美点点头，心里却很不屑一顾。人家根本眼里就没有自己，远远地打声招呼，怕是更遂了他的心。只是这话她不好与张家老太太说，只得胡乱应了。
迟生出了张家，直奔洪九爷的公馆。他今日陪着洪九爷参加宴会，可不要迟到了才好。
进了洪宅，洪九爷正在书房与人讲电话，迟生便在客厅坐下来等着。洪九爷嗓门大，好在屋子隔音效果好，听不太清楚。影绰绰的，只有什么回不回来这样的字句。
过了好一会儿，洪九爷才走回来，一脸怒气冲冲的样子。