三不管儿地界的热闹，不同于顾萱住的日租界，满是烟火与俗世的气息。她站在门口，好奇地张望，仿佛是在一个新世界。
“你若是好奇，有机会我带你过来。”
迟生撑着伞，看着顾萱，满眼含笑。
顾萱有些惊讶，旋即点了点头。映衬着路边的灯光，闪闪发亮。
她外面裹了一件白色毛呢大衣，长至脚踝，因为她身材纤细，非但不臃肿，反而更加窈窕。
“冷不冷？”迟生关切地问道。
顾萱摇摇头。
“就几步路而已。”
顾昌与秦嫣在车内看着两个人的眉眼官司，笑而不语。谁都是打小这么过来的，迟生眼中的情意，藏都藏不住。
关上车门，顾萱透过车窗朝着迟生挥挥手。车越开越远，他的身影也越来越小。
车内，父亲与母亲轻声聊天，陆陆续续地传进顾萱的耳朵。
“最近又购置了电机与织机，柜台也多了两个，是不是有些冒进了？”
“不会的，近来支持国货的声音越发高涨，又快要到年关了，生意定然好做，而且我在《北洋画报》又登了广告。”
父母讨论着生意上的事情，顾萱望着窗外，车窗倒映出她的脸。精致秀气，仿佛瓷娃娃一般。
北方的姑娘，长相端庄。顾萱虽然祖辈就在北方，她却生得白皙小巧，虽然她自己对身高略微有些不满，总希望自己再高一些。但是学校内倾倒于她的，也不在少数。
迟生个子高，她今日穿着高跟鞋，刚刚到他的下巴。顾萱忽然想自己还是要多喝一些牛奶，争取长得再高一些才是。
她想着想着，忽然面颊绯红。自己要长高，关迟生什么事。这时，汽车停了下来，到家了。
迟生送完顾家夫妇，转身就回了戏楼。
洪九爷正与付甄夫妇并许家夫妇聊天，见他进来，就笑了。
“外面下雪了？”
迟生点点头，但是却不知道洪九爷是如何知晓的。
“快去找小二要干毛巾，”程幼宜笑着虚指了一下迟生的肩膀，“可见是给心上人撑伞，自己半边身子都打湿了。”
广东会馆的伙计机灵，这个时候早就捧了干毛巾并手巾把过来。他帮迟生拭去身上的水珠，又把手巾把递给他。
迟生擦了把脸，觉得暖和了许多。
这时，墨菊先生卸了妆，打后台走过来。他穿着长衫，气宇轩昂，倒是与在台上到时候，完全不同。
“今日多谢大家伙捧场，我让人往登瀛楼定了一桌席面，一会儿就到。”
墨菊先生说完，就坐到一边，饶有趣味地看着洪九爷。
“想不到你卸了职务，居然还有人对你穷追不舍。”
“我退隐数次，坦白地说，前几次是以退为进，但是这一次，是真的想退了。估计他们可能以为我又是故技重施，想弄死我，以绝后患。”
洪九爷说罢，看向坐在一边的迟生。
“你可知道为何我身边的人只是保护我，却不动手吗？”
迟家虽然是官宦世家，但是到了迟生祖父这一辈，宣统爷离了紫禁城，他便回到津城，做起了寓公。到了迟生父亲这边，更是因为身体原因，未在涉足官场。所以迟生对这些，一无所知。
“不知。”
迟生很是坦诚，倒是让在座的人，又多了几分喜欢。他们一个个都是人精，一个人有几斤几两，一打照面，就能看出七八分。是以在他们面前，装是装不得的。
“今日来的人，应该是日本人派来的。我的人若是动手了，恐怕就要上升到政治层面，就不好解决了。而许夫人，是广东商会的人。”
如今□□势紧张，很多话都是不可说不可说。即便在这种很是私密的场合，也是点到即止。
迟生也上过学，天津教案的事情，他也听父亲分析过。洪九爷今日简单地一说，他就懂了。
“不说这些了，”墨菊先生站起身来，“咱们吃夜宵去。”
眼下的时局就是如此，多说无意，倒不如随遇而安，还能安生地过几天日子。
这会儿，登瀛楼的小利巴已经拎着食盒过来了。伙计帮忙摆到餐桌上，每道菜都还冒着热气。
登瀛楼的食盒与别的地方不同，下面的暗格放着炭火煨着。小利巴都是力气大的人，这样才能一路拎过来。
墨菊先生经常晚上登台，唱念做打是力气活，一顿夜宵是少不了的。
大家坐定之后，店伙计便给大家倒茶，只有墨菊先生，是接了自家戏班子的人递过来的茶水。
梨园行的规矩，外人的水，不能喝。就怕有眼红的人往里面下药，倒了嗓子。
登瀛楼以鲁菜见长，面点也是一绝。迟生在一边听他们聊天，手中的筷子也不停。年轻人，到底还在长身体，到了这会儿，他早就饿了。
几个人叙旧之后，见夜已经深了，就起身告辞。许家夫妇后日就要做火车去上海，这会儿，也算是给他们践行。
“可惜你们不能多留几日，新年的时候，商会要举办舞会，商政两届的人，届时都会过来，很是热闹。”
付甄说这话的时候，有些惋惜。
这年头，新派人物都流行过新历年。
一行人凌晨才散场，迟生跟着洪九爷回到他的大公馆。冬日的津城，格外寒冷，呼出一口气，都冒着白烟。摆摊的小贩都已经回家了。青楼的灯笼还亮着，偶尔有恩客踉踉跄跄地出来，漂亮姑娘嘴上说着小心，眼神中却带着嫌弃。
藏在深处的烟馆，也有人出来。虽说国民政府禁了大烟，可是有的人就是断不了。
迟生与洪九爷坐着汽车，看着路边的灯火。其实与往日他从国民饭店下工回来没有什么区别。
“过几日，我带你去看房子。公寓么，要求也别太高，我拨了司机跟一个仆从给你，其他的人，可就住不下了。”
洪九爷替迟生找的公寓，就在英租界，离着他的大公馆不远。
“这如果还说不好，那我以前住的地方算什么？”
“那是你能将就，”洪九爷笑着说道，“明日裁缝过来为你制衣裳，新年舞会，你与我一道。”
“是。”
自从那日迟生被洪九爷带走之后，张家便再未见到他。张家老夫人遣人打听过，才知道福田胡同的房子已经空下来了。只是洪九爷的小公馆并未住人进去。
“没想到洪九爷对迟温情意如此之深，爱屋及乌，连着他儿子都如此喜欢。”
张家大老爷感叹了一句。张家的算盘，怕是打错了。
“无妨，”张家老夫人挥挥手，“新历年的舞会，你带着洵美过去。”
张家大老爷与夫人是包办婚姻，两个人都无甚感情。前些年，张家大老爷更是闹出离婚的戏码，气得大夫人直接搬进自己娘家陪嫁的小楼。除了逢年过节，再不上门。像是这种活动，她是万万不会陪着张家大老爷去的。
只不过她娘家势大，张家人不敢多言罢了。
“洵美？”
张家大老爷犹豫了一下。
“洵美往日又不是没有交际过。”
张家老夫人算盘打得精。洪九爷这是眼见着要把迟生当继承人培养，若是能利用洵美与他搭上关系，不愁张家日后发展不进一步。
“先不要跟洵美说她与迟生有婚约的事情，年轻人讲究浪漫，一见钟情才是最好的。”
张洵美是张家一众小辈中，最出众的那一个。张家老夫人对她很是满意。她相信只要迟生见了她，就一定会对她一见钟情。
“是。”
张家大老爷对自家夫人没什么感情，对几个儿女却是非常疼爱。张洵美自小听话懂事，更是深得父亲喜爱。他一直就想为洵美寻一份好亲事。看迟生现在发展，未来大有可期。
新年舞会的帖子早就派下去了，顾家自然也得了。各家都忙置办衣服，裁缝倒是比往日更加忙碌了。虽然津城流行法国成衣，但是腰围肩膀处，总要略微修改一下。买得起定制法国货的，到底还是少数。
顾萱的礼服，是秦嫣为她选的。墨绿色电光绸长裙，包裹着她的好身段。她站在镜前左右看了看。
“妈妈，会不会冷啊？”
秦嫣一下子就笑了。
“你们学校的舞会你又不是没去过，怎么会冷？”
顾萱自己也笑了。
“不知道会有谁去？我们班里，倒是有几家也得了帖子的。总算有认识的人，不会无聊了。”
顾萱说完，就把礼服脱了下来。她太过纤瘦，腰围还要改一改。
“有认识的人就好。不过没有也不要紧，舞会历来就是为了交际，一场下来，不认识的，也认识了。你现在虽然还在上学，可是日后这些也是要学起来的。”
“我明白。妈妈，您知道吗，华清已经不来上学了。我们班上，也有两个女生说上完这个学期就不来了，说是家里安排了嫁人。”
秦嫣见她落落寡欢，忍不住揉了她头发几下。
“各人有各人的志向。你管她们不过是自寻烦恼罢了。你念书念得有趣，她们还觉得成亲做少奶奶有意思呢。”
顾萱想了想，也觉得有几分道理。