洪家暖气汀烧得足，屋内养着大盆的绿植，空气微微有些湿润。不似迟生的屋子，一股炭灰的味道。
他一夜好梦，再一睁眼，阳光透过窗帘照进来。迟生抬头望去，墙上时钟的指针，已经指向十二。
迟生愣了一下，掀开被子站了起来，他起迟了。迟生拿起床边的睡袍，又去盥洗室匆忙洗漱，这才披着睡袍，往楼下走去。洪九爷正在餐厅看报纸，见他来了，指着旁边的椅子让他坐下。
“年轻就是好。像我这般年纪，早早就醒了。”
“我今日起迟了。”
迟生说完，面色微微有些发红。在旁人家做客，将近午饭的时候才起床，实在是太失礼了。
“无事。年轻人，总是要多休息的。”
洪九爷说罢，就按下服务铃。
“午饭你吃什么？中餐还是大菜？”
迟生犹豫了一下。
“如果不麻烦，还是中餐吧。”
迟生在国民饭店的时候，下了工之后，后厨剩下的食物，便由他们这些侍应生分了。所以他对西洋菜，早就有些腻歪了。
“正好，我也是喜欢中餐。”
洪九爷说完，对佣人吩咐了几句。
“今天上午，我已经让人过去把你的工辞了。吃过饭，你也不用回福田胡同了，跟我去广东会馆。今晚墨菊先生要在会馆登台。我与他是老相识，要去捧个场。你随我一道，也见见人。”
墨菊先生是近年来新红的名旦，唱腔优美，身段也好，在哪里登台，都是一票难求。去年他来津城的时候，就住在国民饭店，结果每天国民饭店都围着他的戏迷，稍微不注意，就往饭店里面钻。
“这……”
迟生有些犹豫。他虽然年少时随着父母交际，但是没过几年，随着父亲生病，他便未再涉足，深恐自己露怯。
“我不善交际，我怕给您丢脸。”
洪九爷太久未见这样实诚的年轻人，忍不住朗声大笑。
“有什么好丢脸的，年轻人又有几个会交际的？不是会说几句场面话就是会交际。太会说话的年轻人，反而显得油滑。”
“哦。”
迟生一时间不知道说什么，只好胡乱应了。
“今晚去的都是熟人，许家夫妇，就是顾家，也得了戏票。墨菊先生今日登台，目的就是为了宣扬国货，昨日宴会的人，去了大半。”
听闻顾家也会到场，迟生忽然高兴起来。他昨日一直跟在洪九爷身边，未能与顾家小姐说上几句话。今日若是得空，倒是能与她交谈几句。
“另外，福田胡同你不用再去了，我已经让人去给你收拾了。我在日租界的朋友，过两日要出国。我就做主替你把他的房子租下来了。你现在这里住几日，过些日子就搬过去。”
洪九爷做事杀伐决断惯了，语气很是果断，容不得别人质疑。
“是。”
迟生在国民饭店做久了，学会了察言观色。见洪九爷这般，直接就应了。既然答应了跟在他身边做事，就得学会听话。
用过饭，已经是下午了。洪九爷让他上楼梳洗，就随他出门。下人早已经把他的衣衫都拿过来。因着要见墨菊先生，迟生换上了张家为他裁剪的衣裳，喷了几下古龙水。
镜中的青年人，一下子就精神起来。
他回到客厅，洪九爷仍旧是一身长衫。长久居于高位的人，自带威严，他坐在那里，便不自觉地让人把视线放到他身上。
“张家倒是舍得在你身上下本钱，可惜他们遇见的是我。”
洪九爷说着站了起来，拿着拐杖点了一下门口。
“走吧。”
佣人打开大门，迟生错后了一步，跟在洪九爷身后。
汽车已经停在门口，迟生随着洪九爷上了车，直到开出大门，才发现前后都跟着汽车。
他从车窗看过去，很是惊讶。洪九爷见他这般，抬手敲了一下他的头。
“昨日就是这般，不过天色黑，你没看见罢了。”
汽车穿过英租界，很快就到了三不管儿的地界，迟生看着外面熙熙攘攘的人群，有些目不暇接。
“没来过？”
洪九爷问道。
迟生点点头。
“我名下的产业，很多在三不管儿，日后你要经常过来。”
汽车缓缓地驶过人群，一家宅子前，人来人往，络绎不绝。迟生看着，很是惊讶。
顺着迟生的目光，洪九爷也看了过去。
“这是三不管儿的卢家，他家少夫人据说会看事儿，灵验得很。”
“看事儿？”迟生有些不理解。
“就是看仙儿，不过我觉得就是迷信而已。”
迟生还是不明白，刚想问下去，就到了广东会馆。汽车将将停稳，就有人走了过来。
“洪九爷，您来了。”
说话的人也穿着长衫，可是看过去油滑得很。
“墨菊先生可到了？”
洪九爷下了车，抬脚就往里面走去。
“墨菊先生知道您来，已经到了一会儿了。”
这人一嘴天津话，有意思极了。
“您请。”
那个人说罢，掀开门帘，迟生跟着洪九爷，也走了进去。虽然不知道迟生的身份，但是跟着洪九爷，自然也是不能得罪。是以那个人也不拦着。
走进去，迟生才发现这是后台。历来的规矩，戏班子的后台不能随便进人，他不由得看向洪九爷，希望他老人家赶快发个话。
墨菊先生这个时候还未上装，背对着他们整理戏服。听见响动，这才回过身。
“原来是荣生，我还道是谁呢，竟然就这么大剌剌地走进来。”
墨菊先生说罢，就朝着他身后看过去。
“这孩子是谁啊？真是俊俏，可惜年岁大了，要不然就能当我徒弟了。”
“故交的孩子，我前些日子遇见了。虽然家道中落，但是这孩子很是努力，我就留在身边，帮着我打理事情。”
洪九爷说着，看了一眼迟生。
迟生明白，赶忙上前，朝着墨菊先生鞠了一躬。
“迟生见过墨菊先生。”
“真是个有规矩的孩子，”墨菊先生笑着说道，“若是早几年遇见我，我定要收来做徒弟。”
迟生不知道说什么，只得腼腆地笑了一下。
墨菊先生见惯了江湖，乍一看他这般生涩，倒是更喜欢了。
“去外面先坐着，我与荣生叙叙旧。我让人给你倒水准备茶果子。”
“不劳您麻烦，我不饿。”
迟生回答得憨厚，倒是让墨菊先生笑了起来。
迟生坐在外面，会馆里的人知道他是洪九爷带来的，都不敢得罪他。准备了好茶跟点心，就站在一边。迟生虽然不饿，但是有些口渴。他端起茶碗，就闻见一股清香，真是好茶。
没一会儿，许家夫妇就来了。看见迟生，倒是笑了。
“洪九到的倒是早。”
许则韫侧耳与夫人程幼宜说道。
“人家是老相识，自然要提前过来叙叙旧。”
程幼宜说完，就看向迟生。
“年轻人，我们又见面了。”
“许先生好，许太太好。”
迟生放下茶碗，站起身乖巧地许家夫妇打招呼。
“真乖。你坐着，我们进去与墨菊先生说话。”
程幼宜说完，就挽着许则韫的手走了进去。看来他们几人，全是老相识。
迟生乖乖地坐了回去，过了一会儿，洪九爷与许家夫妇走了出来。
“咱们去戏楼聊，不耽误墨菊先生上妆。”
洪九爷说完，拍了拍迟生的肩膀。
“走了。”
迟生赶忙站起来，跟在洪九爷身后。
不一会儿，戏楼的人就多了起来。迟生在一边，时不时地往门口看过去。
“这孩子是等人呢？”
程幼宜忽然问道。
迟生的脸，一下子就红了。
“也不是，就是有个熟人今日也会过来。想与她打个招呼。”
程幼宜与许则韫年轻的时候是自由恋爱，也闹得满城风雨，自然就懂得迟生的心思，她笑了笑没说话，只是往洪九爷脸上看过去。
“莫要乱想，”洪九爷笑着说道，“这是我家小辈，他看上了谁，只管与我说，我自会做主。”
程幼宜点点头，这才明白之前自己有些想岔了。
这时，顾萱跟着顾家夫妇走了进来，迟生眼前一亮，挺直了脊背。她今日可能是因为听戏的关系，穿了一身墨绿色的旗袍。更衬得她皮肤白皙，闪闪发亮。颈间的一串珍珠项链，都被她比了下去。
顾昌的身份，在这一场子人中不算什么，是以他们的位置很是靠后。
“不去打个招呼？”
洪九爷瞧见迟生的动作，戏谑地问了一句。
“等一会儿吧。”
迟生忽然有些近乡情怯，他不知道去与顾萱说什么。
“害羞了？”洪九爷笑着推了迟生一把。
迟生的脸越发红了。
这时，外面忽然传来一阵骚乱，几个穿着西服的人举着木仓冲了进来，直奔着洪九爷就过来了。
霎时间，洪九爷身边忽然站出几个人，把他围在中间。
程幼宜见状，从随身带着的手包当中，掏出一把精致的手木仓，朝着那几个人就开了几木仓。
“我是广东商会会长夫人，在我眼中，还没有谁是打不得的。”