送走了迟生，张家老夫人扶着佣人的手上了二楼。这孩子样貌出色，只是不知道待人接物如何。
虽然迟生在国民饭店做门童，但是年轻漂亮的男孩子，尤其是家里富过的，总有一股子傲气。让他们伏低做小，很是困难。
张老夫人叹了口气，当初看着迟家还好，大儿子做主订了娃娃亲，谁成想十来年不到，迟家就落败成这样。
张家养孩子，不管男女，都讲究个物尽其用。男孩子女孩子一道念书，前者为了做官，后者自然就是为了嫁个好人家。迟家这般，委实不是良配。就算不让大姑娘为了兄弟铺路，嫁进去也是操心受累的命。
张家积攒了一份好家业，张家姑娘出门子各个嫁妆丰厚，虽然迟家是老夫人的娘家，但是两辈下来，都快出五服了。她对迟生，没什么感情。
一份好嫁妆就这么填进去，老妇人心有不甘。
大姑娘张洵美，娇养着长大。而且人如其名，出落得异常漂亮。若单论长相，跟迟生倒是般配。可是迟家，张老太太又摇摇头，简直比破落户还不如。
况且大姑娘是小辈里头一个出嫁的，若是这等人家，后面的几个可就不好说亲了。
老夫人想着想着，就按了书桌上的按铃，没一会儿，管家恭恭敬敬地走进来。
“老夫人。”
穿着制服的管家垂手而立，张家的做派，简直比西洋人还要西洋人。
“往大老爷那里挂个电话，告诉他若是没有重要的时候，下衙就回来，我有事情同他讲。”
管家重复了一遍，见老夫人没有异状，又恭恭敬敬地退了出去。
窗外已经是一片肃杀。天津的冬天冷得早，按时令来算，现在还是深秋，可是已经冷得不行。不过老夫人觉得到底还是比南京好，至少没那么潮湿。屋里装了暖气汀，又经常能见到阳光，出门又直接坐进汽车，冬天也不算太难熬。
张家大老爷张嘉善本来想着下衙以后去旭街的月阁见见老相好，接到家里的电话，知道应该是重要的事情，就把心里那份绮念按了下去。
女人么，什么时候要不行。
张嘉善回到家，就直奔二楼的书房。张老太太喜欢在那里坐着，张家人都知道。
“母亲，”张嘉善进了门，就挥手让下人出去，自己坐在老夫人身边，“今日是何事？”
老夫人没理他，先按了按铃。管家进来朝着张嘉善行了礼，垂手而立。
“看着少爷跟小姐们，别让他们过来，我与大老爷商量正事，不想被孩子们听见。”
管家肃声应了，便退了出去。
张老夫人见他关上门，这才看向张嘉善。
“今天迟生来了，我找万师傅给他做了两身衣裳。别说，这孩子真是好样貌，你表哥都没他漂亮。“
张嘉善见过自家表哥，仪表堂堂的一个人。虽然后来被疾病折磨得有些走样，仍旧看出来有一副好皮相。
“那正好，洪九爷月末来天津。到时候咱家借着接风洗尘的名义，正好引荐他们认识。”
张家老夫人摇摇头。
“不妥，得先看看迟生那孩子的资质。若是跟块木头一样，没得扫了洪九爷的兴。若是扫兴倒还罢了，或许更能显出他的稚嫩来。男人么，总是喜欢雏儿。怕就怕在他不愿意，少爷脾气上来，开罪了洪九爷可就不美了。”
张嘉善略微琢磨了一下，也觉得有道理。迟生少年时家道中落，终归养了一些少爷脾气在身上。
“正好过些日子家里有宴会，全是富家太太，倒是可以让迟生过来招待。”
“我也是这么想的，那些富家太太，对着年轻漂亮的男孩子，总是有很多忍耐跟包容的。若是迟生发脾气，她们也只当是小孩子抹不开脸，不比洪九爷。”
“是啊，”张嘉善感叹了一句，“也怪我，当初瞧着迟家好，就给洵美订了亲。现下要退，也是麻烦。其实要我说，现在都不讲包办婚姻，迟家这门亲事，退了也就退了。用迟生搭上洪九爷，有些浪费。”
张老太太略微垂着头，眼睛越过眼镜看着自家大儿子。
“你是什么想头？”
张嘉善微微一笑。
“洪九爷的独子跟洵美岁数相当。”
“不妥。你趁早断了这份念想。”张老夫人斩钉截铁地说道。
张大老爷有些不明白。
“为何？”
张家老太太看了他一眼，暗自摇摇头。都说张家孩子有出息，可是在她看来，到底还是稚嫩了些。
“你记住，为官做宰最忌讳嫌贫爱富。虽说世人都这样，但是不能落到明面上让人指摘。宦海沉浮，起落在所难免。你若是嫌贫爱富，难免让人觉得太过投机。尤其是现下这个时局，落魄或者发达，都是一时的。不到最后，谁也不能说是个什么结果。”
张老夫人说到这里停下来，饮了一口茶润嗓子。
“那迟生不管是跟了洪九爷还是哪家有钱夫人，终归错处在他身上，到时候咱们退亲就理所应当了。谁能说咱们一个不字？”
虽然自家母亲的话有道理，但是张嘉善总觉得还是有些可惜。
“可是洪小爷那边？”
张老夫人见他这般，叹了口气。
“你都这么老大了，该懂的也应该都懂了，这么些年，洪家的传闻你是一点不知？”
洪九爷是张家的老亲，出了名的古怪。洪家人多，新鲜事多，可是大半都出在这位身上。
可能是天生异人，洪九爷不管是旧朝还是新政，都混得风生水起。现下因着时局暂时退了，也有一群人捧着敬着，谁都知道不过是暂时的事，
洪家人各个能生，九房人，除了洪九爷，各个都有七八个孩子，还不算外头小公馆生的。只有洪九爷，只有一个儿子。
洪家人都贪花好色，洪九爷也不例外。只不过，他好男色。自小哥们兄弟都偷摸丫鬟，只有他，专朝着清俊小厮下手。
洪家老太太偏疼老儿子，只说小孩子贪新鲜。这走后门终归不是常事，年岁上来了，就懂得女人的好处了。
到了成亲的年岁，又做主给他娶了门好亲，提督家的女儿，漂亮极了。只可惜嫁进来，成了摆设，洪九爷一年都不往她房里去一次。
洪家老太太虽然着急抱孙，可是到底也是大家子养出来的姑娘，知道这事光九少奶奶一个人也办不成。终于熬了十来年，也不知道怎么成了事，九少奶奶十月怀胎生了个儿子。
起先都说这儿子不是洪九爷的，可是年岁越长，那孩子跟洪九爷仿佛一个模子刻出来似的，这传言也就慢慢没有了。
“这事啊，我听洪老夫人提过，洪九爷狠着呢，自己给自己灌了药，黑灯瞎火地进了九少奶奶的房，这才有的洪小爷。”
张老夫人说罢又是一声感叹。
“这人啊，只有心狠才能办大事。”
“即是如此，洪九爷不就应该更疼惜独子才是？”
张老夫人摇摇头。
“强扭的瓜不甜，洪九爷那是为了全洪老夫人的心愿罢了。你端看他之前提携的那几个孩子，各个不都跟他有些首尾。对着洪小爷，才真是一份面子情。况且，龙生龙凤生凤，谁知道洪小爷是不是也这嗜好？”
张家到底还是心疼孩子，舍不得嫁进去做活寡妇。
张嘉善点点头，把自己的那点想头按了下去。
“洵美那边给我盯好了，迟生那孩子好看，若是让她见了，恐怕多生事端，”张老夫人又叮嘱道，“咱们这样的人家，名声最重要。”
张嘉善赶忙应了。
到底是吃斋念佛的慈善人，张老太太晚上就往小佛堂多念了几卷经书。又吩咐人往寺院多供几盏香油灯。这人啊，年岁一大，对这因果报应，就更加信了。
阿弥陀佛，善哉善哉。
迟生这一日上工，刚到国民饭店，就被莫经理叫了过去。他有些迷茫，但还是过去了。他自问最近没有什么错处，心下才略微松了口气。
“今天有家人小姐过生日，本来是孟祥推着蛋糕进去，可是他忽然病了，来不了，我思来想去，这份差事你最适合，就你去吧。”
莫经理说完拍拍迟生的肩膀。
“推餐车时候慢一点就好，蛋糕上插着蜡烛，别弄熄了。”
迟生点点头，这份差事他喜欢。不但清闲，而且还有小费拿。他见过孟祥拿的小费，一卷钞票塞在裤子口袋里，鼓鼓囊囊的，看着就让人羡慕。
“多谢莫经理。”
人情世故迟生还是懂的，当即就给莫经理行了个礼。
“现在就去换衣服，年轻人，得有眼色。”
国民饭店侍应生的衣服比门童要好一些，料子更加挺括。迟生穿上之后，整个人更加挺拔。
“我看下个月你来做侍应生好了，”莫经理在一边说道，“这身衣服太衬你了，说是电影明星，我看都有人信。”
迟生不好意思地笑了笑，两个酒窝若隐若现。
时间到了，他小心翼翼地推着餐车走进二楼的大厅，立在两边的侍应生帮他开了大门。他走进去，连头也不敢抬，只用余光轻轻地看着两边。
“蛋糕好漂亮。”
耳边传来的声音异常熟悉，他抬起头，居然是顾萱。