向良出身显赫,身世飘零，住过王宫、待过草棚，迄今为止的二十四年人生里,大半生与世家王侯打交道,所见之人身份与姜晏相若者多,但性子如姜晏一样难以形容的极少。
自齐天子分封天下至今已逾二百年，诸侯世家交替,五十年前诸侯纷争告一段落,逐渐进入休养生息各自发展的太平岁月。世家开始专注于文化、商业发展乃至醉心享乐，近些年来，原先文武双修的世家子弟逐渐变少，越来越多的世家子只论诗文,以习武为粗俗事。
原先在楚国时，便知周王有二个嫡子随王后出奔至越,一子文武全才,一子只喜文不谙武事。斗嘉每每说起,皆是恨铁不成钢的不屑语气，同时，斗嘉也说,间中说不得有姒鲤故意引导的缘故，不想日后二子相争,干脆弃一保一。斗嘉爱慕姒鲤之心不假,在这点上却极不认可。及后向良欲离开楚京，四处游历,斗嘉推荐他投往姒鲤处。
一来姒鲤用人并不拘泥,只要让她看到你的好处；二来姒鲤欲回昙城,若是周王未死,又是一番风雨，正是向良的用武之地。无论在姒鲤身边或是在已经成为太子的姜让身边，必有向良一展所长的机会。
向良与斗嘉相交甚深，也有自己的考量。进禹城后，他没有马上往姒鲤处投帖，反而在城中各处打听消息，不想让他听说了姜晏。一开始他还没把姜晏和姒鲤的小儿子联系起来，待范太傅寿宴后方知晓，原来姜晏是斗嘉口中不成器的小儿子。
一个是飞扬激昂冲动的热血少年，一个是死气沉沉，木讷的流亡公子，向良生出好奇之心。又辗转听说姒鲤为小儿子寻找教习，便猜到自己会被派到姜晏身边。
向良善于揣度人心，猜中了姒鲤一开始的打算，连姒鲤在打量他之后失去了兴趣也被他看在眼里。唯独姜晏，他有些难以琢磨。说坦荡，极坦荡，直来直往，一片赤诚，可要说狡猾也狡猾，有些话不尽不实，叫人摸不着头脑。既像随心所欲不逾矩的世家子，又没有世家子故意摆出的放浪样。就拿习武来说，怕累怕苦怕脏怕臭，一般人就不学了，因为学不学对前程来说没有差别，他一边叫苦一边想方设法躲个懒，一边照样勤练。至于躲懒的乐趣……向良更是闻所未闻。
再说目下在即的婚事，向良在外头也听了一耳朵风言风语。行事放浪以至于女方婚前有孕，为了争取婚姻自由，差点死于家法，定下婚期后大张旗鼓往女方献殷勤，无论哪一天都是从前没听说过没见过的。以向良平时所见，姜晏没半点即将成婚的雀跃和羞涩，去夏家探望新婚妻子更像是去做什么坏事。总之十分古怪。
这一日清晨，姜晏比往日早起，少看了几眼卫澈练剑，操练结束，回房里洗了个战斗澡，换身衣服便准备带人出门。
今天是定下要去夏家的日子。
自范太傅寿宴后，他一直躲在家中不见人，夏枞来拜访过他一次，带来夏八娘的问候。夏枞顺嘴提到一句，夏八娘本打算亲自来看姜晏，孙氏坚决不许才作罢。又说八娘时常念叨晏弟，总想着往外跑，言语间是拿妹妹没辙的无奈。
经过个多月的观察与揣摩，姜晏对夏八娘的了解并不下于夏枞。女人对于女人的了解总是要胜过男人对女人的了解。夏八娘对姜晏动心不假，从一开始的冷淡到现在有说有笑，望着他出神，可要说来看姜晏，可能性不大。
夏八娘是个极为骄纵的小姑娘，如果她希望姜晏出现，会让夏枞传话给姜晏，不会一门心思想着要来看他。怎么说这年头男性出门比女性方便，姜晏没有不去看她的理由。而且现在天热不说，她身子也不轻便，又是年轻又是意外又是头胎，孙氏、奶妈、侍女时刻警惕，她自己也十分小心。
不过既然夏枞这么说了，姜晏要维持情深似海人设，自然要往夏府一行。按照他的猜测，如果夏八娘真有那么一个情人，那位情人不是那么特别沉得住气，现在的时机刚刚好。
如果对方有企图，他们马上要成亲了，刚好给夏八娘做个提醒。如果对方未必有企图，前几日姜晏大出风头，无论口碑好坏，总是与夏八娘有关。按照市井流言，姜晏可算是才貌双全的准新郎官，禹城能找出几个不好说，如果对方是个不够位高权重的年轻人，多少会有点忐忑。前阵子夏八娘被关在家里，没有风声，现在松动些了，确是个好时机。
这一去，还真叫他发现点蛛丝马迹。
姒鲤家里忙着操持成亲，夏家同样有事要忙，嫁妆准备一下，添妆的一块凑上，还有家私啥的，婚礼前都要先搬去男方家里，再有喜服、流程、陪嫁的人手，各有各的安排。所以当姜晏表示自己不是外人，你们不用客气，不用招呼，他可以自己去夏八娘院子找她顺便给她一个惊喜的时候，没找到夏枞的孙氏只犹豫了两秒就随他去了。能在外头那么护着她女儿，还有什么可担心的，老母亲都要感动落泪了好不好。
于是乎，姜晏带着何十七，放缓了脚步，敛起了声音，轻手轻脚存着万一能听到一点壁脚的心去夏八娘房里，还真给他听到了一耳朵壁脚。能避过侍女，听到风声，多亏了他善于总结侍女行动规律，前脚看有人端着盆出来，赶紧往边上避一避，避开了通传。
夏八娘的奶妈阿长正在教育她，压低了声音，只模模糊糊听到阿长语重心长地说：“要静养。”
亏得夏八娘被说得不耐烦了，放大了声量在那辩解。“我又没去别处，就去东湖瞧了瞧荷花，没多远，也没多累。我都关在家里头多久了呀。闷得慌。”
阿长又唠叨了几句，想来是在说，成亲在即，又有身孕，怎么都不好出门，尤其是湖边看荷花这种危险事情，还问夏八娘是不是故意撇开她自己去，是要见谁。
夏八娘正支吾呢，姜晏觉得不好继续听下去了，这才弄出些声响，惊动屋里头的两个人。
“八娘。”
谦谦公子，含笑而立，纵是在夏天毒辣的日头下，别有一番好看，他一声八娘叫得缠绵。夏八娘本来一脸心虚，也被叫得笑了起来。这时候就能看出姜还是老的辣，小姑娘表情难掩，阿长却是镇定自若，惊讶不过一瞬，立刻换上平日里客气礼貌恭敬的态度。
如果卫澈在，说不得会在心里头骂他做作发癫。这几天操练闲暇的唯一乐趣是不管累成啥样，都要让自己摆出好看得不得了的孔雀姿势和“快来看我”的表情。卫澈见过几回，回回没忍住白眼。姜晏一想到便觉得好笑，有种恶作剧后的快感。
这不，用上了，效果显著啊。
不等阿长试探他听到多少，姜晏先一步坦白，“老远就听见八娘说要出门，东湖的荷花如何？开得繁盛么？有没有吃莲蓬？啊，有身子的人好不好吃莲子？”
话题很自然转向孕妇忌口问题，夏八娘与阿长交换一个眼色，松一口气，以为姜晏不过听到自己看荷花，没有多心。哪知姜晏的心眼跟莲蓬一样多。
阿长多少有些不快，探头向外找人道：“外头的梅兰竹菊去哪了，家里都没个看家的，公子来了也不晓得通报。”
姜晏头一低，露出一个不好意思的腼腆笑容，“我是故意偷偷来的，想给八娘一个惊喜。若是连累她们挨骂，倒成了我的罪过。阿长，我给你赔不是啦。”
阿长忙道不敢当，出屋招呼姜晏的跟班何十七，留姜晏与夏八娘一起说话。
两人说了些寿宴后续，等阿长端着冰蜜水回来，姜晏方道：“阿长，天天待在家里怪闷的，若是八娘想出门散散心就让她去嘛。只要大夫觉得孩子稳当，可以适当出门。不过八娘，不好去老远的地方，不可操劳，坐车也挺累人的。下回出门派人给我送个信，我带你去啊。”
夏八娘笑得开怀，同阿长说：“看到没，阿晏都说好出门。”
阿长无奈地看她一眼，又看姜晏毫无异色，才放下了心，道：“过几日便是婚期，哪怕公子说我也没二话，小娘子要在家待着，好做新妇呢。”
姜晏想了想，道：“八娘且忍几天，等嫁来我家，我们一起去，好不好？”
夏八娘笑着应道：“我没事要出门啦。”
阿长听着话就觉得不妥，补充道：“小郎好几天不来，八娘原想着去探你呢。娘子说不可，怕王后见着了不雅相。”
姜晏心想：自己幽会就幽会吧，还要把借口找到我娘身上，你特么的。
他面上笑容不减，口中道：“阿娘必也乐意见你记挂我。”
说了一会儿假情假意的废话，在夏家用了午饭歇了个晌，姜晏方告辞回家。一坐回牛车上，他便开始揉脸。要说假情假意最难的地方在哪，就在表情上。真笑发乎自然，假笑全靠面部肌肉，笑了半天，脸都要僵了。
牛车行至中途突然停了下来，何十七下车去问原因，没多一会儿，回来说：“前头有个小孩拦车，说是有人命他带话。护卫检查过了，不是刺客。”
这一出倒是不在意料之中，眯了眯眼，姜晏吩咐道：“把他嘴堵了，寻个僻静处再说。”