如果聊哲学、谈人生、说未来，已经亡命三十年的黑精灵希尔芙估计是听不进去的。但如果是谈生意，她便多少还有些兴趣。
“哼，你想跟我谈什么生意？”她露出一丝略带不屑的微笑。
这小子，能有二十岁？他懂什么叫生意？
罗伦知道希尔芙的笑容中有着对他的轻蔑，精灵常常对人类有这种轻蔑的：“你不是觉得我是个富贵人家么，也许，真的有你想要的东西在我手中。”
希尔芙笑了一下，饶有兴致地翘起腿，向罗伦反问：“你是个药剂师？”
罗伦点头。
“你是贵族？”
“不是。”罗伦摇头，“贵族怎么会连姓氏都没有。”
“那我想要的东西，你一定没有。”希尔芙给他们的谈判下了死刑，“一个普通的药剂师，即便能够炼制超水准的高级药剂，那种东西也并非处在能够让我为之心动的第一梯队。”
顿了一下，黑精灵斜过眼睛，以幽绿的眸子瞥着罗伦笑道：“我还有个提议，就怕你不能接受。如果你接受，我们的谈判还有余地。”
罗伦冷静作答：“你说。”
“你与我睡一晚，也许我会考虑无条件地帮你一件事。”
从她那闪烁幽光的双眸和引起共振的精神状态来看，罗伦确定她不是在胡说八道或是故意摆烂——这女性精灵，确实是想要睡了自己。
在旁人看来，这也许是富可敌国的贵妇、一国之君的独女能提出的离奇要求，但深知精灵秉性的罗伦知道这并不奇怪。但他也有他的坚持：“抱歉，我已经有妻子了，不能满足你的这个要求。”
谈判再次陷入僵局，海姆·欧贝克此时倒是不紧不慢地整理着他的最大书桌，淡然点题：“与其讨论谈判的筹码，不如先把双方的诉求表达出来。”
罗伦一愣，以手扶额：“见笑了。”
作为一个律师，他倒是光顾着顺着这坏女人的话与她分高下，却忘了最基本的表达诉求。惭愧，惭愧。
希尔芙呵呵笑起来，倚靠在沙发上向那位面色苍白如同尸体的魔法师发出夸赞：“虽然你看起来已经命不久矣，可脑袋却意料之外的灵光。如果你肯选择另一条圣途的话，成就将不可限量。”
海姆·欧贝克冷笑了一声；“可惜，这里是狄斯贝克王国。我宁可死于自己的偏执也不愿意去接纳他们的‘荣光’与‘利刃’。”
说者无心，听者有意。罗伦心中嘀咕了一句：“欧贝克的圣途难道与维罗纳一样，是异端？”
异端的魔法师，异端的圣途，真的非常相配。
希尔芙看向沉默的罗伦，以为他没有听懂她与海姆·欧贝克的对话，便指着那位魔法师说道：“你知道他到底是哪一条圣途的圣途者么？”
实话实说，罗伦其实已经猜得不离十。因为打第一次见到海姆·欧贝克时，他身上所散发的那种死寂、神秘、冷漠与疏离，便与那个大书库的不眠老者别无二致。
十三条圣途，罗伦并不全然知晓。但要说它们背后所矗立的十三神明，最让人有这种如同黑夜般冰冷神秘的神明，应该是象征“死亡与昏暗”的第十三柱神——月白蝶。
关于这位神明的种种，狄斯贝克记录甚少。罗伦所知晓的故事也只有史诗《月下夜谈》中记载的，在上一纪元末期爆发的“神座倒悬之战”中，月白蝶用相对温和的方式驱赶了旧神夜枭，并未如战争母神砍下律者头颅、雷鸣釜吞噬欢呼之徒那般激烈而暴虐。
不管是旧神夜枭还是新神月白蝶，都给人以如同死亡般的温和印象，却在那温和之下藏着无尽的诡秘与冰冷。
也因此，号召信徒狂热尊神的国教圣白光环虽然是将十三神合一信奉的教派，却对神王“荣光之主”、护佑第二圣途的“战争母神”这类形象光明伟岸的偶像更加推崇，对月白蝶、卵中婴孩、灰骸等神明则较少谈及。
罗伦觉得，这大概就好像爱琴海文明对灶神赫斯提亚谈之甚少是一个道理。
见罗伦迟迟不语，希尔芙有发出一阵快意的轻笑声，对他说道：“如果你猜不出来，我不介意告诉你。在你们国家向南再向南的滨海地带，被奉为‘魔法本源’之神的月白蝶是主流的信仰，而以那位神明为象征的，是排序13的夜之圣途——就如同神职人员选择灯之圣途、伟大骑士选择刃之圣途一样。真正的魔法师，会依循本能地去选择夜之圣途。”
海姆·欧贝克望着解说的黑精灵，点了点头：“如果说神圣奇迹是狂热信仰的夺目体现，那么魔法便是冷静阴暗的深沉追求——五大元素，五种色彩，合而为一则成就昏黑。魔法的实质，便是通向极致的、平静的黑夜。”
“看不出来，你还是个相当有深度的诗人啊。”希尔芙发出一声感叹，站起身冲罗伦摊开了右手。
紧接着，银灰色的光点从她掌心骤然闪现，如同烟花一般绚烂绽放、又骤然而逝。
“我是夜之圣途第三阶的‘潜影人’。而那边的魔法师，是第二阶的‘夜巡者’。”
罗伦心里一愣，保持着脸上的平静温和：“我以为前五阶统称‘寻求者’，后五阶统称‘领悟者’。原来还有这么细致的划分么。”
那我老婆是什么？大刀王五？
“不同的圣途、每一栋阶梯都有着它们独有的称谓。”海姆·欧贝克答道，“这种称谓可以看做是对能力的一种笼统概述，对于作战而言也许至关重要，但对于真正寻求永恒神圣的人来说则并不重要。”
说着，他便扭转自己僵硬无神的双眼，再次看向希尔芙：“所以我猜测，你想要的无非就是夜之圣途的进阶方法。”
黑精灵小姐点了点头：“所以我才断言罗伦没有与我进行交易的筹码。”
“哼。”
回应她的，是罗伦难得一见的冷笑。
“筹码……你别说，我还真有。”
———
维恩斯特家的庄园，蕾奥娜正与堂妹训犬，她的叔叔格里夫·凡·维恩斯特坐在不远处的遮阳帷幕之下，平静地望着自己侄女的身影。
小桌对面坐着他的妻子玛格丽特·希维尔·维恩斯特。她正愚弄着怀里的茶杯犬，并心安理得地接受着女仆为她扇来的凉风。
“看来蕾奥娜嫁给了一个称心如意的好男人啊。”望着一如往常热烈而欢腾的侄女，格里夫喃喃道。
“只可惜，是个没有地位的穷小子。”玛格丽特从桌上拿了一块甜饼干，语气有些尖酸地说道，“虽然也没想过靠她来与其他贵族联姻结盟，但即便如此罗伦的地位也还是太低了些，低到足以让维恩斯特的家族徽章蒙尘。”
格里夫瞥了眼妻子，用拇指抹去了胡子上的茶水，撇嘴道：“我娶你的时候，似乎也不过就是个穷困潦倒的吝啬商人。”
玛格丽特翻了个白眼，做出狡辩：“但是我知道你总有一天还是会被家族接纳，而且我也看出了你的无穷潜力。”
“呵呵，”摇了摇头，格里夫对这个傲娇的妻子已经明白得没法再明白，笑道，“你难道没有从罗伦身上看到我年轻时的影子么？我倒是觉得，那小伙子比我十七岁的时候更加举重若轻、宠辱不惊——我觉得他绝对不会差的。”
“哼，住在一起的时候总是嫌弃，现在嫁出去了，你反倒一副好叔叔的模样。”
“那是当然，她可是我哥哥的女儿。在家，我训诫她、教导她、严肃对待她，那都是为了让她长成一个好姑娘。现在嫁人了，我就要关注她的丈夫是否善待她。人的角色和立场都是随着变化而变化的嘛！”
望着纵马驰骋的侄女的身影，玛格丽特也不由得连连摇头：“哎呦呦，维恩斯特家如果出了一位女将军，那可真是让人不知道该作何评价！说起来，莱茵将军的事情，你打算怎么处理？”
几天前，帝国陆军将军莱茵·乔纳森与格里夫进行了一次短暂的会面，同为上领主的莱茵将军向格里夫提出结盟的邀请，企图将行政院主持洛嘉·范迪尔拉下马。
格里夫是个商人，当时给予的答复是“再议”，事后思索，更觉不妥。
“所以，我不希望自己的侄女也变成性格暴躁、毫无冷静可言的暴怒军人。”格里夫摇了摇头，用手指拈动胡须叹道，“跟他们办事，往往是连半点斡旋的余地都没有。要我与范迪尔为敌，我实在没有那个胆量……”
———
日过正午之后，罗伦又一次来到了大书库。
“你的妻子这次怎么没有跟来？”透过鸟头面具看了看罗伦，不眠老者一如既往地沉闷发言。
“我需要你帮我个忙。”罗伦开门见山，又补充了一句，“不，两个忙。”
“真是不客气啊，你该不会以为我吃你几个糖，就必须对你言听计从吧？”老者果断回绝了他的要求，坐在椅子上没有动弹。
“你不是一直想尝尝非同寻常的酒么？我正在做，”罗伦给出了新的报酬，可谓有备而来，“蛇胆酒，感兴趣么？口感也许比北方纳努克人的酒更加辛辣，一定不会让你失望。”
“……”
沉默了片刻，动摇后的老人问了一句：“你需要我帮什么忙？”
“我想要夜之圣途晋升第四阶的方法。”