王恭有心想问她，若有一日她知晓自己的真实身份并非什么官吏家中的儿子，而是犯下滔天大罪的亡命之徒，她会否仍旧初心不改？
可这短短数月，从云端到尘泥，他所经历的远超常人想象，也并不敢掉以轻心，让江栀察觉其中的端倪，这话只在舌尖一滚，很快就被压了回去。
世人趋利避害亦是常情。他从前在京中也曾定下过婚约，出事伊始，对方生怕被牵连，火速退了这门亲事。人性经不得考验，江栀只是寻常闺阁女子，他不敢去试探，怕给她带来灾祸，也怕她经不住事，转头便将他卖了。
因此王恭若无其事地点了点头，转而打开她递来的油纸包，笑问她：“这是什么？闻着很香的样子。”
“这是顾嬷嬷做的春卷和花糕。这些日子承蒙你教导，我却没什么可回报你的，想着带给你尝尝。”
王恭打趣道：“若诚心要谢我，合该你亲手做，怎拿嬷嬷做的借花献佛。”
江栀撇撇嘴，想起被他堂嫂倒掉的桂花鱼鲊，悻悻道：“嬷嬷手艺比我好许多。”
“可我就爱吃你做的。”
江栀听他这一句，面颊微微红了，浑当这便是王恭对她方才那句话的回应。两人在村口的大榕树下将一包小食分吃完，因去方家水路方便些，王恭便往桥下去撑船。
只是到了方家之后，事情却并不如王恭起初预料的那般顺利。
原来方家之前的那位雕版师傅本是听了一位师兄的撺掇，带了生平大半积蓄，前往会稽郡中，想要合伙开一家作坊，大展宏图。只是作坊将将建好，邻家烤褥子时烧起来，当天夜里连着烧了附近十几户人家。
老房子都是木楼，师兄弟二人险些被困在里头，连条裤子都没抢出来，所幸官府打火及时，人虽然狼狈，到底全须全尾地抢了出来。
最痛苦的事情莫过于人活着，钱财尽失。两个人在郡中又没有熟人，连半两银子都借不着。那位师兄撞了南墙也不回头，誓言不混出个名堂，绝不回山阴。
而方家这位岑师傅却没这份凌云壮志，潦倒了几日，饿了几顿饭后，赊账搭船回了山阴家中。
可家里人对他怨声载道，熬了小半个月，他也再顶不住唠叨，便灰头土脸，硬着头皮又回老东家这里，舔着脸好话说尽，巴望着又回方家的作坊来。
王恭领着江栀进去时，岑师傅也挨着椅子坐了半个屁股，战战兢兢赔着笑脸，很是臊眉耷眼。
见屋中还有旁的客人，王恭拉着江栀退了出来，方老爷却抬手止住他：“你来得正好，也免得我回头难开口与你解释。”
当下邀了二人就坐，方老爷又请岑师傅将自己的遭遇再讲一遍。
江栀听他说话时，余光落在方老爷身上一瞬，见他五六十岁年纪，面相宽和儒雅，略微发福，两鬓已见斑白，埋头吹着手中滚烫的热茶，眉心拧做一团。
岑师傅这些年来收了两三个徒弟，也许是因为教会徒弟，饿死师傅，手底下的徒弟并不大成器。先前有了更好的去处便不顾东家作坊的死活，方老爷心中自然有芥蒂。
可与岑师傅到底也有二三十年的情分，眼下对方遭了难，他若见死不救，落到别人嘴里，未必不是落井下石。且岑师傅是经验丰富老道的老师傅，若回了方家的作坊，即刻便能上手，凡事不必方老爷再操心。
可江栀还是稚嫩的新人，手上有没有几把刷子很难讲，若与岑师傅手底下的徒弟一般不成器，到时再换人，折腾到年底，说不得今年作坊的年画生意就要黄。
这样两个人相比较，实难取舍。
王恭听岑师傅诉完苦，看了江栀一眼。来的时候，江栀满是憧憬，渴盼着从今日始，开启一份新的生活，这些日子她有多努力和专注，虽非日夜所见，但从她眼底下的乌青和眼中的血丝亦可明白，江栀为这份差事倾注了多少的心力。
此事是他主动向江栀提及，因前段时间太忙才迁延到今日，因此这位岑师傅虽可怜，但王恭对江栀更愧欠。
“老爷，我在方家做了二十六年，这些年没有功劳也有苦劳。可以说没有我这头老黄牛，就没有今日的方家。这姑娘家哪里是做雕版的料？我在这行这么多年，从没见过女子学这个。女子力气不足，干不了这活儿。”
察觉方老爷在王恭二人进来之后，神色便有些犹豫，岑师傅生怕搞丢了差事，说到最后，忍不住有些忿忿。
方家如今家大业大，可当年也不过一个小作坊起的家。旁人都觉得他一个月八两银子还不知足，未免人心不足蛇吞象，可他这些年勤勤恳恳，拿到手的银子买不到好地段的一间铺子，可方家的铺子开了一间又一间，越开越远，这叫他又如何甘心呢？
王恭听他如此说，心中大不以为然，转头对江栀道：“阿栀，把你刻的东西拿出来让岑师傅掌掌眼，看看是否如他所说，女子没能耐做这个。”
江栀心中原有些死心了，她不过初学，自然比不得浸淫其道将近三十年的老师傅。若她是方老爷，权衡利弊，自然不会舍弃明珠，将宝押在她身上。连她自己都没什么信心。可王恭让她把自己的雕版拿出来，本着向岑师傅请教学习的心思，江栀还是将手中的包袱递给了他。
这雕版自然并非当真是给岑师傅看。王恭接过，信步走到方老爷旁边，放在案桌上打开。岑师傅心情紧张忐忑，生怕稳稳的饭碗被江栀端了，亦步亦趋跟着。几人围在案桌前，仔细去看江栀所刻的版。
可乍然打开，王恭面上一怔，而岑师傅瞧了片刻，迫不及待道：“这手艺比我那几个不争气的徒弟也好不了许多。而且老夫刻了二三十年的版，当真没瞧出来这姑娘刻的是个什么。咱们坊里卖的是年画，可不兴刻桃符。”
所谓鬼画桃符，连岑师傅这样的行家都瞧不出江栀刻的是什么，方老爷看了一时，心中也有些失望。所幸他方才并未争一时长短，对岑师傅态度和气，并未泄露不满之态。
包袱里一共两块版，虽然放在上面的一张瞧不出什么门道来，王恭仍稳住心神，将下头的一张翻了出来。
岑师傅面上的笑就僵在脸上，丧着脸再也说不出贬损江栀的话来。
这张版面上刻的是只线条流畅简单的小麒麟，虽只刻了线稿，却分明可见麒麟憨态可掬，爪下一只圆溜溜的滚绣球，更难得的是，比方家往年所卖年画的粗疏不同，江栀所刻之画，线条妍媚风流，又有一股纯挚的稚气在，可爱得不行。
以往岑师傅所刻的东西在这小麒麟面前都显得粗笨鲁莽，呆板得毫无生趣。
“这两块板子可不像是同一个人刻的。你莫不是找了他人代工，想骗过老爷一时。将来重金聘了你进坊，反而拙手拙脚，根本出不来活儿哩！”
岑师傅摊开一双满是硬茧的手来，朝江栀努了努嘴：“我根本不信这下头一块板子是你刻的，不信你把手伸出来叫人看看。手艺人就是手板底下见真章，是非真假一看便知。”