听艾斯德斯说得这般坚决，利瓦怔了半响，嘴巴张开又闭上，将原先准备好的进一步规劝和分析的说辞全部咽回肚子里，只是低着头，神色恭敬地说：“如果这是艾斯德斯大人的决定，那属下自当奉命行事。”
虽然脸上一片恭敬之色，但利瓦其实并没有搞清楚艾斯德斯的想法，因为在他看来，要是帝国被革命军覆灭了，对艾斯德斯来说是绝无半点益处可言的，以前大臣当权的时候是这样，现在和哈维尔确定关系后更是这样总不可能是真的沉迷战斗而不能自己吧
不过心里虽然不理解，但利瓦却将这份情绪很好地掩饰了起来，没有再说多余的话。
其实帝国最后会变成什么样子，真要说起来利瓦是不在意的，早在五年前，他就已经和帝国划清了界限，现在的他与其说是在为帝国做事，还不如说是艾斯德斯的仆从。
他之所以建议退兵，也是从艾斯德斯的利益为出发点，慎重考虑后做出的选择。
作为一个合格的仆从，利瓦认为他有必要提醒一下自己的主人，若是整个战事出现不可逆变故后所带来的后果和影响，但这充其量也只是提醒而已，既然艾斯德斯决意已定，那他也就不好再强调自己的想法，执行主人的命令也就足够了。
似乎是感觉到了利瓦心中尚有疑虑，艾斯德斯背对着他，目光依然望向远方，嘴上却是一声轻笑：“你是不是认为我这个决定很儿戏”
“属下不敢这么想。”
这明显是敷衍之词，但艾斯德斯却毫不在意地摆了摆手：“也罢，让你知道原因倒也无妨”
利瓦闻言脸色一正，神色认真起来，摆出一副洗耳恭听的态度。
只听艾斯德斯语气平缓地说：“其实在一开始率军杀入无尽沙漠的时候，我并没有抱着全歼敌人这种不切实际的想法，毕竟要做成这件事耗时太久，而革命军的军队已然接近汜水关，帝国明显没有那么多的时间了。”
“所以我那时的想法就是速战速决，要在最短的时间里给西方异民族以最大的重创，将他们打疼，疼到不得不蜷缩回他们的沙漠中舔舐伤口，只有确保了帝国西部短期内的平静，我才能放心地折返回帝都”
利瓦听到这里明显一愣，倒是没想到艾斯德斯最初的战略方针跟他先前提出的方案差不多，也是打着退兵的主意，只是不知道后来不知为何，艾斯德斯又有了其它的想法，利瓦想不透，于是也就默不作声继续听了下去。
“后面的情况你也是知道的，我军接连胜利，消耗敌方有生力量的目的勉强算是达成了，按理来说我应该接受你的提议，就此拔军撤退，回到帝都救援，不过”
艾斯德斯的声音顿了一下，眼中如平静湖面般的神采终于在这一瞬间泛起了波澜。
“大约一周前，我收到了一份来自东部战线的情报，是从哈维尔那边传来的，就是这份情报让我改变了原先的计划。”
“一周前的情报”
利瓦皱了皱眉，稍微回想了一下，就在脑海中找到了那个时候的记忆。
一周前确实有过这么一件事，据说那是通过特殊渠道送来的急报，后来还是由利瓦亲自将情报交到了艾斯德斯的手里。
虽然利瓦并没有观阅情报中的具体内容，不过艾斯德斯在看完情报后所表现出的凝重和杀意，却使得他将这个小插曲记在了心里。
没想到整件事情的转折点居然是因为那一份情报，利瓦对于上面的内容不由得愈发好奇起来。
不过关于这一点，艾斯德斯很快就做出了解答：“那份情报的内容是”
少少的几页纸张，却将最近东部战线所发生的一切大事都整个概述了一遍：与安宁道叛军的交战状况，东北总督戴纳帝维康尼亚的野心，哈维尔与娜杰塔的计划，安宁道教主其实就是革命军领袖的惊人真相
而最为重要的一点则是，哈维尔与革命军中一个名为莱恩哈特的男人激战后两败俱伤，至今昏迷不醒的事情。
“连那个哈维尔都居然会有这种事”
令人惊讶的消息一个接着一个，但要说其中最令利瓦感到震撼的，无疑还是哈维尔重伤昏迷的事情，连他的主人艾斯德斯都能击败的真正意义上的帝国最强者，居然会被一个名不见经传的人物逼到这种程度，这简直是难以想象的。
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革命军，这个在数年前还被帝国所轻视的蜗居一角的小势力，不知不觉间竟是已经壮大到了这种地步，当真是令人胆寒。
“现在帝国东部那边的情况很不妙。”艾斯德斯缓缓转过身，神色平静地看着利瓦，“和安宁道的战争本来已经进入了最后阶段，但如今哈维尔重伤昏迷，阿罗文则驻守在虎口关，率部对抗着不知什么原因又被重新整合起来的戴纳帝残部。”
“这两个在西南军团中拥有超然地位的人，此时都无法对讨伐军主力进行临阵指挥，而威尔的资历不足以服众，其它将领也都没有统领大局的资格，刚刚归降的娜杰塔对西南军团来说更是一个难以信任的外人群龙无首说的就是这样的状况啊。”
“为了让局面不至于进一步崩坏，西南军团的一众将领经过数次商议后，暂且达成了按兵不动的共识，对于安宁道的下一轮攻势，则需要等到哈维尔醒来后才能再做决定。”
听着艾斯德斯的叙述，利瓦的神色越来越严肃，眉头深锁，心里的某些念头却是更加想不通了，终于忍不住开口说：“既然东部战线的情况如此糟糕，那艾斯德斯大人为何还要反对撤军回援帝都的计划呢在哈维尔将军无法出兵的现在，能够支援帝都的军队不就只剩下我们了吗”
“没错，确实只剩下我们了。”艾斯德斯忽然笑了起来，“而这，也正是我坚持不退兵的理由。”
“艾斯德斯大人”
利瓦听得有些迷糊，愣了好一会儿之后，才终于像是触电般想到了什么，脸色数次变换：“难道说，您是打算”
艾斯德斯脸上笑意不变，微微扬起的秀眉却能让人感觉到她的心情很愉快。
“利瓦，你总是能明白我在想些什么没错，在得到哈维尔重伤昏迷的消息后，我的心里就已经有了初步的想法，希望革命军那边的家伙能够争点气一个月，我会用这段时间将藏身于沙漠中的那群蛮子斩尽杀绝，而在这之后才是与革命军的正式决战。”
利瓦已经完全理解艾斯德斯想要干什么了，这个疯狂的女人是打算伪装成被困战争泥潭的模样，延迟救援帝都的时间这是企图让帝都陷落在革命军的手里啊
意识到了这一点，利瓦的脸上顿时写满了骇然，不过他的心性终究远超常人，不一会儿就将心情平复下来，表情也重新收敛，变得平静漠然，但眉宇间仍有着几分化不开的难解之色。
“属下还是有些不明白，艾斯德斯大人就算您费尽心思完成了这些事，但在属下看来，最后也只是凭白便宜了革命军而已，您又能从中获得什么好处呢”
“好处以前确实是没有的，但现在却有了。”艾斯德斯笑得如同恶魔一般，“我知道哈维尔心中的想法，他要平复四方战乱，然后终其一生守护帝国，这对他来说就是使命一样的东西但我却不喜欢，我不喜欢他压抑本性去做自己不喜欢的事情所以，我打算帮哈维尔卸去压在他身上的重担和枷锁。”
“利瓦，你觉得如果身处帝都的那个小皇帝死了，帝国之后会变成什么样子呢”
利瓦闻言神色僵了片刻，随即一股森冷的寒意转瞬间从他的心头升腾而起，流窜到四肢百骸，使得他的手足尽皆冰凉。
没有办法用任何言语来描述他此刻的心情，强烈的窒息感包裹住了他，难以形容的恐怖。
原本以为，艾斯德斯受哈维尔的影响已经安分了许多，但很明显这只是利瓦单方面的误解，像艾斯德斯这样的女人，又哪有那么容易改变的
应该说从五年前监狱初见的那个时候起，她都从没有过任何变化，就如同美好与混沌的集结体，吸引人视线的同时，也让人感到发至内心的畏惧。
没有听到回应，但艾斯德斯却也显得毫不在意的样子，她素白的纤指轻点着自己的嘴唇，仿佛在自言自语一般。
“平时被哈维尔那个家伙盯得太紧了，就算我有心做点什么，事情肯定也会在中途就陷入夭折，不可能顺利的”
“但现在情况却不同了，哈维尔重伤成了那个样子，恐怕这一段时间里都无法再主导局面了，如今形势第一次脱离了他的掌控，这对我来说则是少有的绝好机会，我必须尽可能将帝国这趟水搅得更浑才行啊”
烈日高悬天际，阳光毒辣刺眼，热风吹拂犹如火烧，漫天黄沙中，有恶魔喃喃低语着，仿佛深渊之门正在悄然洞开。