或许是綦轲在门口站得太久了。“吱呀”一声，安府的大门慢慢打开。
綦轲一望过去，就看到站在中央的安雪阳。她穿着从没穿过的素衣白裙，一张脸俏生生、凉幽幽的。
“轲哥哥，你来，是好消息吧？”
安雪阳的一切冀望都落在了綦轲的一句话上，这让綦轲的心情倍感沉重。
下朝后，西北战报的内容在官员府眷中传开。安雪阳若有风闻，实属正常。
这一刻，綦轲意识到，自己或许就是那压崩雪山的最后一片雪花，一旦落下，泥雪尽颓。
可皇帝已经给他下了明旨，他必须宣读这封带着肃肃西北寒风、滚滚将士热血的诏书，把沙场的残酷、悲痛变作国都的安抚与锦绣。
“雪阳，接旨吧。”綦轲展开诏书欲念。
安雪阳明白了，脸色一白，“扑通”跪下。
这结实的一跪，砸在綦轲的心上。
诏书，他念不下去了。
綦轲合上诏书，吩咐左右屏退，大踏步上前，扶起安雪阳。
“雪阳，你别太难过，安将军还在战场上，他会为你的两个哥哥报仇的。”綦轲抱住安雪阳安慰道。
“我要去西北，我要上战场。”
綦轲放开安雪阳，注视着她那张寒而俏的脸，判断出她的决心。他紧紧抓住安雪阳的手，厉声道。
“不行！那是战场，不是你该去的地方！”
安雪阳不为所动，綦轲不得不强压下几欲暴走的情绪，试着讲道理，“你才刚及笄，又是女儿身，怎可身犯险境。你让安将军，让我，怎么安心？”
綦轲往安雪阳手里塞了个木雕，雕得不算精致，却胜在用心。
“你看，你的生辰礼我给你补上了。雪阳，在梁京我们也可以做很多事，同样帮得上安将军和你三哥，并非一定要上战场，好吗？”
安雪阳眼睛红红的，她张了张嘴，两三次后才说出话来，“那，阿轲，你说我们能做什么？”
话出口，她眼中的泪也落了下来。
綦轲为她擦去眼泪，牵着安雪阳的手，来到院中的廊阁。他打开手里的诏书，放在廊阁的石桌上。
“来，你看。”
诏书上是千篇一律的褒奖，赞扬安家舍身为国，唯一值得推敲的是皇帝所给的封赏。安承、安平分别被追封忠勇将军和忠武将军，这是理所应当的。而紧随其后的，是安雪阳被册封为武安郡主。
“为什么要册封我？”
“知道伏夷十三州的定疆王府吗？”
安雪阳雪白的脸再去一层血色，自听闻两个哥哥战亡后强装出的坚强，也不能再保护她。
“父皇怕安家成为第二个定疆王府啊。他封你为郡主，是敲打我，也是敲打安家。我不能娶武将家族的女儿，武将家族也别想成为后族。”
皇帝以前还有将两个小儿女拉做对的心思。现在随着安家力量削弱，安家变得可控，皇帝配对的心思就完全消散了。
更何况，当年扶植安家最大的因素——定疆王府，已经不存在了。
安雪阳腿一软，被綦轲揽抱住，扶坐到廊阁的石凳上后，两人沉默着对视了很久。
“雪阳，我们没有退路了。太子之位至今悬而未决，想杀我的人越来越多。”
想了想，綦轲将上回被刺杀的真相告知安雪阳。
“上次刺杀我们的人，本是想活捉了你我，用来威胁安将军和陛下，这是郗国的谋划，又何尝不是我某位兄弟的手笔？且不说父皇对安家的忌惮，就是日后，我哪位兄弟坐上皇位，他会放过与我亲厚的安家吗？战场上的死亡太轻易了。”
綦轲双手扶着安雪阳的肩，低下身，凝望着她茫然无措的眼。
“雪阳，陪我走一条不归路吧。不成，我们同生死；成，我们共天下。”
綦轲看着安雪阳的那双眼里，透着坚决和希冀。他挖开心，毫不保留地倾诉他的不得不为、他的不甘野望、他的雄心壮志。
安雪阳听着他对未来的描画，想象出一个天下一统、家国安宁的岚国。她的父亲不用再上战场，她的哥哥不用冲向敌人的刀锋，她可以和心爱的人骑马打猎，不用再担心不知何处而来的暗杀。
安雪阳终究点了头，她本就是向着綦轲的啊。
可她毕竟还小，她不知道，她这一点头，绑上这条生死不归路的不仅仅是她。
安将军数年来刻意避免的局面还是出现了。
此后一年多，梁京中的安家所属势力都倒向三皇子綦轲，支持其主战——让郗国血债血偿——的主张。
皇帝的态度在主战、主和之间捉摸不定。
直到显敬22年末，郗国大败求和的消息传回梁京。
皇帝终究还是接受了郗国求和的国书，他的身体已经不如往年。他敏锐地察觉到他的大限之年，帝王的生涯需要完美落幕，这一封求和书就正好合适。
安将军及安泰被召回，皇子綦墨留驻。
同时，京中流传起穆王府、二皇子与郗国私通的谣言。
谣言不过两月，穆王府遭天火所焚，满门主仆亡于火海。
二皇子綦闵被查出确与郗国有密谋之事，被赐下毒酒，身亡。
“穆王是自尽的，穆王府的免死金符在火起前一日被送到了宫内。”
綦轲展开手中的纸条，迅速看完，扔到面前的火盆里看它燃尽了。
“定疆王府没了，穆王府也没了，下一个，会是我们安家吗？”
“不会的，我不会让你有事的。”
安柏听从綦轲的建议，上书乞骸骨，皇帝再三挽留后同意了。
失去安柏的相助并没有让綦轲陷入困境，他反而借此机会完全接手了安家的人脉。
怡妃也终于意识到事态变化，开始琢磨她新一轮的荣光，和綦轲母子齐心起来。
大皇子綦恭成为綦轲最大的敌人。
綦恭自小丧母，被柔怀皇后收养在膝下，算半个嫡子，名份上更为正统。不过，綦恭是个一根筋，他夺太子之位是为了柔怀皇后所生的嫡皇子綦塬，以致失了先机，被綦轲算计，死于綦轲刀下。
这一幕，恰恰落到前来寻找兄长的昭元公主眼中。
显敬23年，綦轲被立为太子。年末，皇帝病重。
在皇帝最后的时日，他的寝宫一直点着烛火，白日不息。
皇帝躺在床上，面颊已经凹陷，他频频喝问内侍：“仙师怎么还没来，是你们连朕的诏令都敢拦截了吗？”