一早，赵墨就去上了早朝。
庄行露和往常一般，早饭后会“巡视”正殿后院中的花花草草。近日来，他和内侍的小太监们学了一些园林技艺，每日剪枝裁叶，倒也自得其乐。
路至后院的东南角一侧，走近一看，发现有一小宫女蹲在墙角，正低声抽泣，哭得好不委屈。
庄行露好奇，遂踱步靠近，轻声问道：“你叫什么名字？”
小宫女十五六岁的样子，闻言也是一惊，待她看清来人的相貌后，一时吓得站了起来，眼泪都忘了擦干。
她虽见过庄行露，却不太记得庄行露的长相，只知道皇宫里长得最好的那个是庄行露。因为庄行露的五官毫无瑕疵，颇有相映成辉的意味，以致第一眼望过去，让人有点抓不住重点，只记得“长得好”，却很难忆起他的容貌。
好比今日的庄行露，明媚灿烂的笑容，就有别于往日的病态美。
庄行露看这小宫女哭得梨花带雨的，笑吟吟地道：“我又不会吃人，不用害怕我，你叫什么名字？”
小宫女忙站直，尚来不及停下抽泣，哽咽着答道：“奴婢名叫秋月。”
“秋月明眸两鬓浓,衫儿贴体绉轻红（引：宋代卢炳），倒是个好名字。那么秋月姑娘，你一个人在这里哭什么？”庄行露笑着问。
“奴婢……”
庄行露打断她，微张双臂，向她展示自己的服饰：“秋月姑娘，你看我穿的是什么？”
秋月不明就里，但依旧诚实地答道：“先生穿的是太监服。”
“我的品级如何？”
“先生这身内侍服是无品级的。”
庄行露看着她一身一等宫女的装扮，继续问：“那我和你的品级相比呢？”
秋月老老实实地答：“先生的品级不如我的高。”
“所以啊，秋月姑娘，你不必对我自称奴婢，‘奴才’的品级还不如姑娘高呢。”庄行露打趣道。
秋月破涕为笑，答道：“先生学识渊博，又是备受陛下尊敬的老师，怎会和我这小小宫女一样呢？”
庄行露淡淡答道：“陛下尊重我，是因为我曾经当过陛下的老师。你也是父母心中很重要的人，我们被身边的人所珍视，大家都是一样的。”
秋月微微摇头，心道：“先生长得天人一般，无论是官至丞相，还是落至尘埃，对我们一众宫人从来都是礼遇有加。先生更是陛下放在心尖上的人，又怎会和我们这些婢女奴仆一样呢？”
庄行露放下手中的裁剪工具，一派闲适地道：“是我的失职，我忘了自报家门了。我是庄行露，青州人士。秋月姑娘，这下我们算认识了吗？”
秋月懵懂地点点头。
“那么，秋月，你一个人躲在这里哭什么？”
“我被管事的嬷嬷骂了。”
“嬷嬷为什么骂你呢？”
“我今早打扫殿内时，差点碰坏了陛下桌上的印章，被嬷嬷责罚了。”
庄行露笑笑，道：“这样啊，嬷嬷骂你只是因为害怕，和你害怕弄坏了陛下的印章是一样的心情，不是真的怪罪于你。”
“真的么？”
庄行露揶揄道：“是的，陛下平日里好凶，大家给他做事好难的，对不对？”
秋月听到这番“大逆不道”的话，吓得捂嘴，忙道：“先生说笑了，奴婢们能服侍陛下是奴婢的福气，怎么能叫给陛下做事呢”
庄行露摇摇头，继续闲谈：“我给陛下当老师是做事，你在殿内负责打扫是做事，嬷嬷检查你的打扫也是做事，我们只是做好自己的事情，做坏了会面临责罚，做好了也会有奖励的。”
秋月咬着嘴唇思索了一番，鼓起勇气，稚声反问道：“可我做好了事情的时候，嬷嬷也没有奖励我呀？”
“这样啊，那我正好就送你这个小礼物，以示弥补。”庄行露手中像变戏法的一样，平白的多了一朵开得正艳的紫色鸢尾花，也不知他从哪里拿来的。
秋月看着向自己走来的庄行露，一时怔楞住了。只见他笑得明艳，也不知和这鸢尾花比，到底谁笑得更好看一点。她懵懂地接过这花，暗自想着怎样才能把这花做成干花，保存起来。
此时，背后一阵鼓掌声响起，一抹明黄色的身影出现。
赵墨边鼓掌，边冷声说道：“原来老师私下里就是这般逗趣小姑娘的，倒是与平日不解风情的样子不同。”
来者不善，赵墨是带着怒火而下朝的。因为今日早朝，发生了两件事。
第一件事是陆于野纵容部下克扣军粮一案有了转机，案件出现了新的证据。更有风声在传，户部掌管仓廪一事的仓部，在军粮一案中难辞其咎，故有臣子要求案件重审。第二件事是早朝时，有人竟敢当庭为庄行露求情。
陆于野军粮一事尚未决，已卸任的前任丞相苏风荷突然站出朝班，跪在皇上面前，当庭大声道：“陛下，老臣有一事相求。”
随后，他慷慨陈词：“陛下，天下之大，莫过于孝，自古以来就是‘以孝治天下’。前丞相庄行露贪赃枉法罪有应得，但其已获罪。然罪人庄行露作为多年的帝师，没有功劳也有苦劳，陛下这般将人拘在深宫后院，不合祖制也有违孝道，实为不妥，臣恳请陛下放其出宫，回归山林。”
此言一出，众人噤声，各自有各种的思量。
可赵墨听后不发一言，立时就从金銮殿扬长而去，只留群臣们面面相觑。
两朝老臣苏风荷敢为庄行露求情，并不令人讶异，如今朝堂中敢为庄行露说话的，也就此人了。但这件事坏就坏在，苏风荷一生未娶，素来风评不佳，朝野上下均知此人常年流连于富贵温柔乡，是京中青楼的常客，其丞相之位正是因被人弹劾“德行不匹”而失去的。
公事之外，要找苏风荷只能去青楼，而这样的人敢冒天下之大不韪，公然为庄行露求情，想必两人私交甚笃。苏风荷的求情，坐实了庄行露之前被官员弹劾的私德有污。看来坊间所传的庄行露私生活不佳，并非子虚乌有。
诚然“逛青楼”是比家中搜出巨额珍宝，要低得多的罪名，但有人却知道，庄行露贪色比庄行露贪财更能触动皇上的神经。皇上能容忍庄行露爱财如命，却不可能容忍庄行露花天酒地。
这个“有人”正是庄行露，赵墨知道这接连而来的事情，都是庄行露一手操纵而来的。他从未指望自己做的这些，会换来丝毫温情的回应，但仍未料到庄行露不退反进，倒逼他望而却步。