孙红玉候在殿外，正打量着庭中一棵刚抽芽的绿柳。
小小的芽苞呈黄褐色，比米粒大不了多少，可她知道，再有一旬，这芽苞就会长成舒展的嫩叶，待夏风一起，层层叠叠的绿叶，将成遮天蔽日之态。
秋去凋零，春来新生，岁岁枯荣，大势所趋也，非人力可挡。
殿门被拉开，满脸通红的张恩对她点头哈腰，接着灰溜溜地离去了。
吴嬷嬷紧随而出，将孙红玉与琉金迎进了大殿之后的卧房。
孙太后倚在贵妃榻上，揉着太阳穴，语调里夹杂了些许阴阳怪气：
“稀客啊，原来皇后娘娘还记得我这个老太婆。怎么，是怕我被陛下一手背刺气到提前归西，所以来看看我吗？”
孙红玉进了门毫不见外，直接坐在红木椅上，翘着二郎腿说：
“姑姑，一个人不能同时跟身边所有人生气，不然会被气死的。你一会儿气陛下，一会儿气张公公，跟我就先歇一阵儿吧。不就是斗输了吗，又不丢人。”
“哼，不丢人？你倒看得挺开？满朝文武都目睹了那个贱婢的儿子是怎么把我耍得一愣一愣的，你还觉得不够丢人？”
“好香啊。”皇后娘娘接过吴嬷嬷递来的杏仁茶，对她大方一笑，而后端着杯子咂嘴：
“我早说过，跟文官斗治国，是自取其辱。陛下固然开蒙较晚，但这几年皆是沈相亲自教导，深得他的真传。”
她停下来，小小啜了口烫嘴的杏仁茶，觉得唇齿间香甜满溢，继续道：
“咱们孙家在剑南虽勉强算个权贵，可毕竟是武将世家，也就识得几个字，不做睁眼瞎而已。四书五经都读不顺溜，就别跟人家学什么外戚干政了。”
孙太后凤目圆睁，重重拍在贵妃榻的靠枕上：
“难道就这么把大梁江山拱手让人吗！”
“姑姑，大梁在，孙家的富贵才在。”孙红玉撂下杏仁茶，收了二郎腿，难得正色道：
“我们想挥师南下，殷楚和柳吴未必不想出兵北伐。似你与刘述从前那般内斗，无疑在给南方诸国制造休养生息的时机。待他们养得兵强马壮，万一真的起事攻破西京，孙家的前途，又在哪里呢？”
一番话，竟是噎得孙太后哑口无言。她细品侄女的言语，心下逐渐乱了起来，朱唇张了几张，也没说出半个字。
孙红玉似乎料到了太后会是这样的反应，起身走到贵妃榻前，半跪下，握住了她戴着精美护甲的手，言辞恳切：
“姑姑，陛下的治国方略远胜于你，何必还要把持着本就不属于你的权力不放呢。你已经是太后了，即便不垂帘听政，大梁后宫也永远以你为尊。”
孙太后望着走近的侄女，她的眉眼与自己年轻时颇有几分相似。从前，她一直觉得红玉是孩子心性，却不知道自什么时候起，孩子也懂了这许多，还能说得头头是道。
“你这话什么意思？”
孙红玉微叹：“过完年，陛下已经十九了。与其等他彻底势大之后强硬逼你退出，不如现在卖个好给他，主动还政于君。对孙家，对你，都更体面一些。”
戴着精美护甲的手将覆于其上的温热一下甩开，中年妇人的语气重新冷淡起来：
“这是你说的，还是许宜臻教你说的？听说你们俩最近关系不错啊！”
皇后娘娘眸中一片沉静，坦然直视着榻上妇人的眼睛，忽而微微一笑：
“谁说的重要吗？你若觉得我说的没道理，大可当刚刚都是在放屁。不过，姑姑其实心里很清楚，我说的，都是客观的分析。”
她由半跪转为双膝跪地，向贵妃榻上的人行了个端正的礼：
“红玉言尽于此，姑姑，您好好想想吧。”
言罢，孙红玉再不多一句废话，起身离去。
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二月十六，春雷动，万物生，是为惊蛰。
天气逐渐回暖，消匿了一冬的蛇虫鼠蚁，纷纷复苏。柏晓芙取出早早备好的艾叶与生石灰，招呼宣德殿众宫人在惊蛰这一天对各房间进行驱虫。
屋脚处皆撒上了生石灰，点燃的艾叶在关了窗的屋子里熏蒸，好将潜藏的虫鼠们统统赶走。
茶房此时大门紧闭，里面烟雾缭绕。屋外院中支起一张矮桌，掌事女官提前将茶叶统统搬了出来。一是怕它们被艾叶熏得串了味道，再是需要将陈茶捡着扔一扔，因为过不了多久，就有新一年的明前茶要送过来了。
“寿眉应该可以留下，君山银针……”柏晓芙一边把众多的茶罐分成扔和不扔的两堆，一边嘴里念念有词：
“咦，我记得君山银针还有一罐完整的啊，怎么找不到了呢？香香……”
香香没来，一只大手倒是突然覆在了她眼睛上。柏晓芙嘴角微翘，故意拖了长长的尾音：
“陛下——”
“你怎么知道是我？”熟悉的温和声音在耳边响起。
“我是宣德殿掌事，这整个殿除了你就是我官最大，谁敢跟我开这种玩笑？”
李彦和撅了撅嘴，把刚刚背在身后的另一只手拿出来，将一个瓷盘放在桌上，然后松开了柏晓芙的眼睛。
“鸭梨？”
一盘雪白清香的梨片占据了小桌最中间的位置，梨片上还贴心地插了几根竹签。
“你今天早上给我穿衣服时咳了两声，是不是前几日气候太燥，嗓子不舒服了？”
融融的暖意自左胸的方寸之地缓缓流出，柏晓芙伸手拿过一个小板凳，摆在自己旁边：
“坐下一起吃吧。”
李彦和对小凳子的位置不甚满意，搬起来又往她跟前挪了挪，直挪到两张凳子快要挨上，这才一甩外袍坐了下来。
柏晓芙拿竹签插起一块雪白的梨肉放进嘴里，一咬下去，清甜的汁水直接在口中炸开，带着初春的凉意一路朝干涩的喉咙奔去。
“好甜啊！”她一边说着，一边又插起一块塞进李彦和嘴里。
“甜吗？我这块好像一般。”
“嗯？”柏晓芙打量了一下瓷盘的大小，问道：“这一盘里有几个梨？”
李彦和支着头，笑嘻嘻地说：“两个，因为我未卜先知，猜到你会邀请我一起吃。”
“那就难怪了……”小女官得意一笑，拿起竹签又往嘴里送了块梨，含糊不清地说：“可能你正好吃到了不甜的那个吧。”
得意的笑容维持了不过一瞬，陛下已欺身而上，叼住了她嘴里雪白的梨片。柏晓芙想往后退，可肩膀被一双大手固定着，动不了，只能任他虎口夺食。