何鞍和胡达理之间的局势，进展的要比赵琼预想得快很多。她才刚将所谓的“宫中密道图”送到胡达理手中，长安城下午就封了城，只许入不许出。
赵琼吩咐人将别院看牢，想了想，还是来了柴房。
沈擎嘴里被塞着布，捆着手脚摊在地上，听到开门声，奋力地转向门口，一见是她，眼睛顿时瞪大了，口中呜呜出声，像一尾脱了水的鱼，奋力地蹦跶着。赵琼将门阖上，屋子里顿时暗下来，视觉不清晰了，嗅觉反而更加明显。他身上干涸的血腥气和腐臭味交织着，闻起来实在不怎么好闻。
她蹙着眉，居高临下地看了他一会，才俯下身将他口中的布拿出来了。
一拿出来，沈擎便疯狂咳嗽了几声，缓了缓酸痛到没有知觉的嘴，扯开一抹笑：“绑了我这么多天，府里头还能压得稳稳当当，不愧是长公主殿下，是我小瞧你了——”他说着又咳嗽了两声，干涩的唇裂开一道血痕，殷红的血珠冒出来，他舔了舔唇，眸光闪烁。
”天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往。怪只怪沈侯爷只知道以钱帛动人心，却不知‘道义’二字。“她今日穿一身利落的云色短打，头发用发带绑着，身上一丝缀饰也无。愈发衬得眉黑唇红，比平时更添英气，“既然你能拿钱买他们的忠心，我自然也能。”
她心平气和地扫了一圈屋内，见有一张小凳，上头都是脚印，应该是平时用来堆放柴火时踮脚的，不在意地拿帕子擦净了坐下，“其实我也该谢谢你，若不是你动了向家，沈夫人——还是叫她向姑娘吧，向姑娘也不会这么毅然决然地倒向我。”她似笑非笑地勾起嘴角，“眼下你可真是孤家寡人了。是生是死，还得看你自己。”
他哈哈大笑，笑中透着股苍凉之意，“殿下还会给我生路吗？”话虽这么说，眼底还是藏不住希冀。
赵琼微微一笑，像沈擎这样的人，哪怕只有万分之一生的希望，他也不会舍得放弃。
“我问，你答。”
她娇软的声音透着股冷意。
“你是否给过常瑕极乐散？”
她连这个都知道了？沈擎神色变了变，正要开口说不是，就听她道：“你记着，我要听的是实话。机会只有一次，错过了——”她点到为止，意味深长地看着他一笑。
一阵沉默过后，沈擎咬了咬牙，应了声是。
“是给我父皇下的？”
“是。”
“什么时候开始的？”
“不久，约莫是三四年前。这药分量太多容易查出来，小分量地下，虽说见效慢，但查不出症状，只会以为是自己身体亏空所致。”他说完便急急解释道：“这都是胡达理吩咐我做的！”
父皇死了，赵和尚且年幼难当大任，胡家再趁机发难，他们根本无从应对，更别提还有常瑕这样的棋子在他们身边，若非半路杀出个何鞍，只怕天下如今早已归入他们囊中！
赵琼眼中冷意毕现，“我父皇的死，是不是你让人做的？”
“这也是胡达理吩咐的。”沈擎面不改色，将责任推得一干二净：“是胡达理怕何鞍通过你父皇笼络起朝中势力，所以让人动的手，我只不过居中传话而已！”他面容带着几分恳切地动容：“我沈擎能有今天，多亏陛下赏识，若非胡达理逼迫我，我怎敢对陛下有不臣之心！”
字字诚恳，似是赤胆忠心，不知道的还以为他是多大的忠臣。
听得赵琼都忍不住打量起他的脸，心中涌起一丝好奇，这得是多厚的脸皮，才能在做了这些事之后，觍着脸说出这些话！
“殿下，殿下”他费力地挪到她脚下，涕泗横流地求饶：“我从前是猪油蒙了心了，这才对殿下不敬，我已然知错了！殿下心善，就把我当个屁，放了就是！免得脏了殿下的眼！”
赵琼扑哧一笑，姣好的眉目轻轻舒展开，透着色若春花的光泽，“侯爷何须如此自谦。”她音色婉转，“你是父皇亲封的南襄候，是我颍朝的肱骨贤臣。”最后四个字，咬得格外讽刺。
“殿下的意思是……”沈擎收了声，惴惴不安地觑着她的脸色。
“你既对我父皇一片忠心，我自然要助你一臂之力，”她从袖子里掏出匕首，声音放得很轻：“也算全了你对我父皇的一片心意。”
……
等凰儿发现沈擎死时，已经入了夜。
她有些茫然地，几乎是自言自语地问：“沈擎死了……？”
“是，我杀了他。”赵琼漫不经心地应了声，就着烛火的光拭着锋利的匕首，匕身的银光反射在她面容上，将她的眼映得平静如水。
“为什么？”
“两个原因，第一，他该死。第二，”她顿下手里的动作，看向凰儿，“他活着，你永远都会活在仇恨中，只有他死了，你才能够放下。”那一日日的折磨，其实不仅仅是在折磨沈擎，也是在折磨她自己。
“逝者已逝，生者，应该更好地活下去。”
这句话既是说给凰儿听，也是说给她自己听的。沈擎的死，算是她对过去的一个告别，她想学着放下。因为一旦被仇恨拉下深渊，只会越陷越深。
灯花恰在此时爆了一下，赵琼看向窗外，外头枝影摇晃，恰似魑魅魍魉出没。
“起风了。”
西北风来势汹汹，一直刮到半夜才算停。
红羽军接了城内传来的消息匆匆来报长空，“胡达理很是狡猾，躲在后头，见势不对趁机逃了，正往沈家别院这来呢。他请的死士不少，正与红羽军的其他兄弟们苦缠，即便能逃出来，也得费一番功夫。请国师示下，兄弟们提前部署，就在沈家别院前拿下他。”
长空收笔，恰好写完最后一个字。他颔首，俊朗的侧脸在灯下越发显得明净，“一道去吧。”将墨迹未干的纸用镇纸压实了，他才起身。
外头火把照得通明，空气中弥漫着一股火油味和凛凛的杀气。
“报，逆贼胡达理由四名护卫拼死保护，已杀出重围，正往沈家别院而来。”
来得正好！在场的红羽军们个个都是摩拳擦掌，兴奋难耐，这不是逆贼，这是行走的一等功啊！他们瞬间排成小队，小跑前进，来到沈家别院前。长空则在后头不急不缓地跟着。
别院的护卫立刻拔刀：“什么人？！”
“陛下亲统红羽军，奉命缉拿逆贼胡达理。所办乃是公务，尔等速速退下！”
别院的护卫们对视一人，领头的想了想，抬手让人收了刀，随便指了个人进去请示。自己则和剩余的人往后退了几步。
红羽军们分为两路，一路守在门口，一路潜藏在暗处，瞬间与黑夜融为一体。门口两尊惟妙惟肖的石狮子狰狞地张着嘴，像是咆哮的野兽，气势汹汹地等待着黑夜中的来客。
火光的照耀在黑夜中毕竟是有限，潜藏在暗处的红羽军们个个削尖了耳朵听着，果不其然，虽然没见到胡达理的人，但是他们沉重且凌乱的脚步声却先出现了！红羽军手中的兵器暗自握紧，屏息等待着，眼前渐渐出现了一群人的模样。
五个人几乎都是鲜血满身，狼狈不堪，其中一人被四人团团围住，肩上插着一支箭，随着他跑动的动作还不断往下渗着血。这个应该就是胡达理了！
门口的红羽军们率先站出来，以小圈包围，胡达理身边的四人都已是强弩之末，见状不禁咽了口口水，粗重的喘息声停了一瞬，胡达理擦了擦眼角的血，冷冷一笑：“你们这群走狗跑得倒快！”他眼睛红得吓人，阴森森地瞄向了别院内。赵琼这个贱人，居然给了他一张假图，害得他冒进失利，沦落到如此地步！他要死了，她也别想活，他胡达理就是死，也要拉着她一起死！
“都已经坚持到这里了，咱们没有退路了”胡达理对着身边的侍卫高声一喝：“你们的家眷有府里照料，决不亏待，给我杀！”
诚然，事已至此，他们也没有后路了，唯有拼死一搏！四人齐齐喊了一声，以必死的决心开始突围。人在濒死时爆发出的力量无疑是惊人的，胡达理毕竟是军营出身，很快就从包围中突袭出来，正要往别院里走，隐藏在暗处的第二波红羽军们恰在此时杀出！
胡达理被杀了个措手不及，他的侍卫们听见声音往后一看，一分神的功夫被红羽军们当即斩杀！两队红羽军瞬间汇合，将胡达理重新包围起来，里一圈外一圈，围得水泄不通。
而此时，赵琼接到护卫传来的信，也到了外头。她跨过门槛，瞧见的便是这幅景象。胡达理在重重包围中一眼锁定住了她，“赵琼。”他目眦欲裂，声音几乎是从喉咙口硬挤出来的。
“是我。”她站定了，毫不在意地一笑，杏眼弯成了月牙状：“你又能怎么样？”
长空刚到就听到这一句，忍不住有些想笑，论气人的本事，她确实天赋异禀。
