阿杨说，那太子虽小，却是个混世魔王，比贾氏所出的儿子还不如。太子乃是温惠皇后嫡出，自七年前温惠皇后薨逝，太子便性情大变，皇帝忙于政事，宠爱后妃，也不将嫡长子托付其他嫔妃教养，只一味纵容他，这些年来，太子不去上书房，越来越无法无天，东宫的宫人也换了许多拨。
这小衍子倒霉催的，分到东宫，又是和太子差不多的年纪，不受戏弄欺辱才怪，想及此，丁橙更是对小衍子寄以深厚的同情。不过太子不是驾贾氏生的那个小混球，丁橙无法教训他，只能管小衍子一顿饱饭了。
对于丁橙同情的眼神，小衍子毫无察觉，还蹦蹦跳跳地向前走。
到了御膳房，丁橙先把小衍子安置到柴房，自己则进了厨房。现在不是做饭的时候，只有守大灶的小太监在蒸宫人晚上吃的馒头。
丁橙环视一周，看见给皇上做饭被剔下来的荷叶，拿起来舀了一瓢水冲干净，淘了米，捡剩下来的肉馅，又打了鸡蛋，放了马蹄粉、香菇丁，把东西活在一起，又加入适当的盐、糖、酱油、胡椒粉及香油等调料拌匀，接着用碧绿的荷叶一裹，就放入蒸笼中。
那看蒸笼的小太监知丁橙擅厨艺，又得麦大总管赏识，也不敢说什么，只问：“杨公公，您这做的事什么菜肴？”
丁橙道：“荷叶饭。”
丁橙看着沙漏，过了约半刻钟就掀开蒸笼，把荷叶饭那了出来，顺便看了看馒头，道：“小乐子，你这馒头再过半炷香就可起锅了，到时出锅的馒头又软又香。”
言罢，丁橙拿了个锅排，拿了双筷子，托着荷叶饭就去柴房了。她进去时，小衍子还饶有兴致地摆弄斧头等物，一见丁橙进来，立刻扔了东西，走过来道：“好香啊！”
丁橙把锅排放下，揭开碧绿的荷叶，先冒出一股热气遮了两人的眼睛，往鼻子窜进去一股清香又鲜美的气味，那清香的气息，使人想到了夏季的荷塘。
小衍子见到晶莹泛黄又闪光的米粒，抓过丁橙递的筷子，夹了一口递进嘴中，饭粒软嫩而爽口，米粒吸收了荷叶的清香、肉类的鲜美、香菇的爽口，味道一层层渗透进去，口感绵延不尽。
丁橙拿手捏点尝了口，却不甚满意，这荷叶饭少了鱼虾许多食材，火候也不好，勉强算是中等。不过荷叶形状完美，颜色仍是变绿，未曾变黄，这道菜肴的色泽很好。
丁橙兀自不满意，小衍子却是饿极了，饭也是真香，他趴在荷叶上大口哇哇扒起饭来，终于吃完，拿袖子擦擦嘴，中气十足地问：“你叫什么名字？是你做的饭吗？我要……会感激你的。”
“我做的，小衍子，你吃饱了就回去吧。哪日饿了来御膳房找小杨子。”丁橙见他说话改了口，眯了眯眼，拿起筷子，收起荷叶轰人走。
见丁橙颇有些翻脸不认人的样子，小衍子一腔热情顿时被泼了冷水，垂头丧气地走了出去。丁橙也起身走了出去，在墙角挖坑埋荷叶。
她刚踩了踩脚下的土，小衍子又跑回来道：“小杨子，我明天还来找你，就在这里，我们不见不散。”
丁橙不置一词，瞅着小衍子灵巧溜走的背影，嘴角勾起一丝笑，只怕你来不了。送走了小衍子，丁橙就把这件事丢到脑后，专心起自己的差事来。
每日除了切菜外，丁橙仍就给醉绿轩那位送饭，不过采女再提招揽之事，她只沉默以对。几次下来，丁采女也心灰意冷，不再主动与她说话了，倒是结草心思单纯，仍与她来往密切。
过了半月，丁橙休息时，听说了一桩事。昨日皇上路经文清宫，忽听庭院中有人高歌，进去一瞧，树下有一女子曼歌而舞，正是久无恩宠的丁采女。
皇上见其舞姿翩翩，当即便击掌而赞“舞低杨柳楼心月，爱妃身量纤纤，腰若柳枝，当真动人。”丁采女一舞倾君心，使得皇上龙颜大悦，当即下旨：采女丁氏晋封才人，赐号“柔”。
今夜，正是柔才人侍寝。
听送膳的小太监传闲话，月桂宫徐贵妃听这个消息后，砸了许多碗碟，气得吃不下饭，不管是御膳房的人，还是她宫里小厨房的人，都统统被斥责。其他宫里的，虽是生气眼热，到底不敢如贵妃这般放肆。
徐贵妃这般，可苦了御厨们。
再怎么斗争，这宫里的风波也与丁橙无关，反正她只是个切菜的。之后闲聊，丁橙又从小卓子处听来一件不算隐秘的事情。
若是皇上宠幸了其他人，这徐贵妃也不会如此生气，毕竟皇上的宠妃可多的很。只是这柔才人与她有桩过节，丁湘儿初次侍寝时，被她使手段抢了皇上过去。这人在金龙殿晾了一夜后，又被抬了回去，之后便再没侍寝。
这回呢，丁湘儿把徐贵妃给截胡了，这是上赶着打贵妃的脸，她怎能不气！
丁橙面上平静无波，心里却腻烦的很。如今看来，这柔才人果真不是省油的灯。她那日看柔才人跳的舞，竟是扬州青楼女子用以向嫖客献媚邀宠的，懂这些勾当的丁氏必是经历过风波，历练出心机的。
她之前帮对方，并非只是想雪中送炭，而是想对方欠自己一个人情，以便行事，但是要成为对方的人，只是一种牵绊。
柔才人如今圣眷正浓，有的是人巴结，丁橙还来不及辞让送膳之事，小李子便主动来找她，说是要帮忙，丁橙直接道：“不必了，此事全都交给你，只一个要求，以后我再不插手。”
小李子忙不迭应了，千恩万谢地走了。
贵妃娘娘身怀有孕，无法侍寝，皇上除了隔两日陪她坐一坐，说说话，也不常去月桂宫。近来偏宠年轻貌美又新鲜的妃嫔，譬如柔才人丁氏，和美人任氏。
自太医断出徐贵妃有喜后，她便开始干呕恶心，皇上待她体贴，可都是望着肚子的龙嗣。徐贵妃本就有孕，加之寝食不安，如花容貌也日渐折损。徐贵妃挽不回皇上的心，便可劲的折腾手下人，昨日她嫌小宫女头上簪了花，花枝招展地勾引皇上，竟活生生给打死了。
花般鲜活的一条人命，就这么没了。
丁橙听小卓子感叹，后颈不觉发凉，砍头刀似是架上了脖子，让她身体僵硬，动弹不得。小卓子也只感叹一句，便不再做评论，毕竟在这宫中为奴为婢，皆是身如飘萍，命比纸薄，道一句可惜便足够了。
小卓子瞅着丁橙一动不动，便上前摇了摇她，道：“杨公公，你发什么愣？麦大总管叫我们去膳房呢，去晚可是要挨责罚的。”
丁橙点了点头，拿手在衣裳上蹭了蹭，擦去手心的冷汗，与小卓子步履匆匆地赶往膳房。方才凑近了小杨子，小卓子闻到她身上的气息，便怪道：“都是日日劳作，你身上的味道总是好闻的，像是宫女姐姐身上的香。”
丁橙脸一僵，但随即就微笑起来，“那是浣纱姑姑给我的香囊，你若喜欢，改天我也给你讨一个。”
浣纱是御前女官，金龙殿诸人除太监总管李锦国外，就她在皇上跟前有几分恩宠，只因她亲娘的娘是皇上乳母，舍己为人，救了皇上一命。皇上追封乳母为诰命夫人后，寻她的亲眷封赏，令人探访才知浣纱是乳母遗留的唯一血脉。
浣纱的亲娘生下她没几年就撒手人寰，亲爹娶了恶毒后娘，待她刻薄无比。皇上自不忍功臣遗孤受如此委屈，当即下令将她亲爹继母按律判刑，又把浣纱接入宫中，封为女官。
皇上有时心血来潮，想吃什么东西，就会派浣纱去膳房，其实他也未必是想真吃，不过借着油头让浣纱去御膳房一圈，受一受孝敬。他素知，浣纱幼时饿怕了，吃东西从不挑剔，也从不剩下，就是这样懂事才让他心生怜惜。
浣纱常来往于金龙殿与膳房，与麦大总管挺熟，一来二去也和丁橙相识。她见这小太监容色生得甚好就心生喜爱，二来麦大总管做点心与浣纱吃时，丁橙常雕些小花小兔子给她，浣纱投桃报李，便送了香囊给丁橙。
两人不过你来我往，桃来李答，落到他人眼里，便是丁橙不知廉耻，仗着皮相好攀上了御前女官，人人都得尊称一声姑姑的浣纱。
那李贵还酸道：“一张好皮囊又有什么好！不过是没根的家伙，人前可是御前之人，有皇上的宠爱，将来说不得要指一个状元，对某人啊，不过是戏耍戏耍。”
丁橙虽懒得搭理他，却也不想听这些酸话，何况浣纱可是一个女子，当即便一巴掌呼了上去，冷笑一声道：“李厨，你的厨艺若和你的嘴一样伶俐，也不至于把菜烧糊了。再者，浣纱姑姑是御前之人，何时轮到你来置喙！你此话，是质疑皇上吗？”
此言一出，李贵勃然大怒，众人却哄堂大笑。李贵上前欲打丁橙，小太监们纷纷劝架，可就是无人站在他这边。谁让他方才一句话，得罪了所有的内监。
要知，若非情势所迫，谁愿进宫为奴？便是宦官，也是有尊严的，平日李贵对他们呼来喝去，驱之如畜，小杨子却是友好交往，立场一致。