陶乐县，丁府。
正值早春时节，柳树刚抽出鲜嫩的绿芽，丁府门匾上挂了红绸，府前乌泱泱围了一大群人，多是看热闹的平头百姓，其中还有不少乞丐，就等着该府的大小姐出门子家仆散钱的时刻。
在这儿混惯的乞丐都知道，这丁家乃是陶乐县有名的乡绅富户，丁老爷心善之名远近皆知，平日里施粥散钱都不在话下，今日乃是他姑娘出阁的大喜之日，这钱还不满天的撒。
可惜，今日这些百姓乞丐的愿望怕是要落空了。
丁府里，一个丫鬟提着食盒往她主子即丁大小姐的闺房赶，进了房时，把食盒掂到对着妆镜的女子跟前，掀开盖子，露出里边新鲜好看的糕点来。
丫鬟雪梅把盘子端了出来，道：“小姐，芸豆糕送来了，厨房是依着您的吩咐做的，步骤没有丝毫差错，您尝尝。”
雪梅所称的小姐，正是丁老爷的长女丁橙。这丁家大小姐与一般的女子不同，今日能出嫁，可算是托了老天的福。
丁家在陶乐县，也是数一数二的大户，这丁橙说不上是金枝玉叶，可也是大家闺秀。寻常的千金小姐，都是学学琴棋书画，绣绣花什么的，唯有这丁橙是朵奇葩，不专心过闺阁在室女娇花一般的生活，反倒和厨子争起饭碗来。
丁家老爷虽是商贾出身，可祖上也捐过一个虚官，托大了说，也是官宦人家。那厨子，与优伶、娼妓都是下九流的职业，上不得台面的勾当。当初丁橙跑去酒楼给人家学艺时，丁老爷把这大女儿狠狠打了一顿，关在家中，谁料她贼心不死，跑去世代庖厨的外祖家，偷学了几年。
这最近啊，丁老爷才亲自去扬州，把长女揪了回来，强行安排了一门婚事，挑了个最近的吉日就将人以最快的速度嫁出去了。
丁橙对这婚事倒没什么意见，反正最终都是要盲婚哑嫁的，只要给她一个厨房，她是无所谓夫婿什么样的，反正至今为止，能打得过她的男子寥寥无几。
对那些糟心的事儿完全不上心，丁橙正专注于眼前色泽雪白、质地细腻的芸豆糕，一看便知挑选的是饱满肥大，色泽鲜明的芸豆。她伸手捏了一块芸豆糕，自言自语道：“质地柔软，蒸得时候正好。”
张开樱桃小嘴咬了一口，芸豆泥在口中化开，丁橙闭上了眼，边细细感受味道，边道：“香甜爽口，软而不腻，看来芸娘手艺进步了不少。”
吃完一块，丁橙才发现雪梅眼巴巴地盯着盘子里的糕点，就拿起一块递给她，又吩咐道：“你教芸娘，这做好的糕点，可以放在井中冰一冰，这样会更清甜爽口。”
雪梅咀嚼着道：“小姐，我知道了。”
吃完一块，雪梅又巴巴地望着，伸出右手食指道：“小姐，我可以再吃一块吗？这芸豆糕，实在是太好吃了，芸娘手艺真好。”
丁橙不禁一笑，“你吃吧，馋嘴的小丫头。”
得了应允，丁橙迫不及待地又拿了一块，还道：“小姐，这些你路上要是不够垫肚子的，我一会儿再去厨房拿些其他点心给您。”
“没事，”丁橙把遮眼的流苏坠饰拨开，摆摆手笑：“我又不是大胃王，这些东西，够支撑一路了。“
丁老头给她找的是个穷举人，不知在哪里的乡下，原先是她那宝贝妹妹的待嫁人选，人家瞧不上，这才轮上她。
丁橙捏了捏手，脸上自信到有些轻狂的表情，一看就让人觉得不好欺负。她呀，只希望这人是个知趣的，不要给她找麻烦。
雪梅把芸豆糕与蜜饯之类的果脯一起装在一个小木盒里，随身带着，外边响起了鞭炮声，该是迎亲的队伍来了。雪梅走到丁橙正面，看来看自家小姐的妆无碍，就帮她把盖头盖上了。
主仆俩静坐着等喜娘进来，谁知窗户“吱呀”一响，跳进一个灰衣小厮来，雪梅抱紧了小木盒，挡在丁橙面前，紧张地问道：“你是谁？闯入我家小姐的房间干什么？”
听到声音，丁橙把盖头掀了，那小厮弯着腰低声道：“雪梅姐姐，大小姐，我是双瑞啊，少爷身边的双瑞。”
“双瑞？”丁橙起身，走近了看，认出是弟弟身边的小厮，怪道：“你不跟着阿杨在白云书院，怎么偷偷跑回来了？”
双瑞道：“大小姐，一言难尽，总之现在少爷生了重病，要见您一面，您快随我去吧。”
“阿杨在哪里？”丁橙手一松，盖头掉到了地上，压着喷薄而出的疑问和震惊问道。
“在京城。”
“我知道了，你先出去吧，后门等我，小心不要让人发现了，这事除了我，不要告诉任何人。”丁橙握了握手，平静地吩咐双瑞。
双瑞又沿窗户出去后，丁橙一古脑把头上、脖子上和手上的首饰都摘了下来，又脱了嫁衣，对雪梅道：“快，去找一套你的丫鬟衣裳来。”
雪梅慌乱地捧来一套衣服，看着丁橙换上，自己又挽了发髻，不知所措道：“小姐，少爷性命垂危，我们要不要先通知老爷，您这是要去京城找少爷吗？”
“对！”丁橙风风火火地换好了衣裳，从床下扒拉出一个盒子，拿出这些年积攒的银票，放入包袱里，又往里塞了些贵重首饰。
准备走时，又从妆奁中抽出雪梅的卖身契，道：“我这一走，丁老头第一个牵连的就是你，你的卖身契拿着，或现在跟我一起走，或藏着后头再走，都随你。”
快速说完，丁橙就打开窗户跳了出去，雪梅捏着卖身契，塞到了怀里，追着小姐出去，悄声喊道：“小姐，等等我。”
现在府里都忙着丁橙出阁之事，且恰逢迎亲的队伍来了，闲着的丫鬟小厮都去门口看新姑爷去了。丁橙与雪梅一路几乎畅通无阻，顺利到了后门。
正准备偷溜出去，看门的小厮不知从哪里绕出来了，他看着背着包袱的丁橙与雪梅，先是一愣，后又转动了脑筋，往前逼近一步，喊道：“来人啊，有贼……”
还没喊完，丁橙就取下支门的棍棒，一下子就给他打晕了。他喊话时恰好门外鞭炮声震天，似乎也没人发现新娘子偷逃跑了。
跑到与双瑞说好的地点，丁橙就看到那地停着一辆马车，上了车，也没问什么，就让他往京城赶。
坐在车上，丁橙与雪梅道：“这去京城的路上，正好经过你家，到了地，你就回家吧。拿到自己的卖身契，你就不是奴婢了，丁老头也不敢为难于你。”
雪梅见丁橙要丢下她，便道：“奴婢跟着小姐，您去京城，奴婢也去。”
丁橙皱着眉道：“到家你就下车吧，这都是为你好。”说着，丁橙又抽出一张银票给她，“回去做买卖也好，嫁人也好，总之要平平安安过日子。”
雪梅还是不肯，丁橙便与她说了实话，“这一去京城，未来还不知怎样，你跟着我只会受苦。若是阿杨没了，我绝不会回去了，阿杨若是没事，我也是要留下照顾他的，看医用药，住店吃饭，样样都要钱，你留下我也养不起你了。”
雪梅这才明白丁橙的为难之处，垂首道：“小姐，奴婢知道了，是雪梅跟您添麻烦了，这银票给您，奴婢不要。奴婢家里有几亩良田，而今爹娘的日子也过得不错，不能要您的钱。”
丁橙又把银票塞了回去，靠着车厢板，闭上了眼睛，柳叶眉深深地皱了起来。若是阿杨没了，她这一辈子都不会原谅丁老头和贾氏。
陶乐县隶属于京兆府，不过是京畿地区的边边上。依这马拉车的脚力，纵使丁橙等人不眠不休也要走上两天两夜。为加快脚程，到雪梅她家里时，丁橙拿钱买了一匹良马，又把那车厢卸了，和双瑞骑马往京城去。
这样果然快了许多，走了不到两天，丁橙与双瑞就赶到了京城。京城富饶繁华，双瑞带着丁橙到了一家客栈，名为悦来，也未提丁杨。
这一路上，双瑞都支支吾吾的，丁橙只以为他有何难言之隐，没想到他如今还不说，便生气了，“双瑞，你老实交代，阿杨到底出了什么事？”
双瑞从小就与阿杨一起长大，丁橙倒不相信他会背叛弟弟，恐怕是这小厮得了主人的指示，将她诓骗至此处。阿杨闯了祸不要紧，只要他平安就好。
双瑞环顾四周，确认无人会听去这对话，就对丁橙低声道：“少爷他如今在宫里当差，也的确是生了病，不过倒不是什么大病，是少爷他命我将小姐骗来京城，如今时候快到了，小姐还请耐心等待，少爷来了自会向您解释一切。”
宫里当差？
丁橙心中划过深沉的疑惑，阿杨现该在白云书院读书，好博取功名，振兴丁家门楣才是。他在书院莫不是结识了什么权贵子弟，在宫中谋了侍卫之类的差事。