宋昉雀跃起来，恨不得自己长了双翅膀，扑棱着飞去各处，好生张扬一下，再把自己的尾巴翘翘。
正要与李先生告辞，就有人来传话，说冯氏请他去商议些事情，下了课直过去才好。
李先生摆摆手，“去罢！你母亲准是为这事找你，为师这几日也不拘着你，你攒足了劲顽上几日，三天后照旧来这里念书”，他看宋昉就要飞足而去，想起秦安，遂补充道，“若有机会见到你师兄，叫他过来清谈。”
宋昉叠声道“是”，端着礼仪出了文朴楼大门，看到白清立在门边，他过去激动地轻轻扯她的袖子，白清一直含笑，此刻收袖道：“往后再中，岂不是要扯坏奴婢几只袖子？知道啦，您厉害得紧！夫人在等，只抓紧去罢！”
宋昉一马当先走在前头，十分豪迈道：“袖子算不得什么，日后我当直接举闸拓关、扛鼎举旗！”
话音未落，只听一声肃音道：“诗词文章写得直白简单，言语机关说得头头是道，倒是我等宋氏该出你这一个偏才！”
宋昉当即侧望过去，果然看到他爹宋昭，又见他身边还跟着两位耆老、三四个年轻郎君，一行人正穿过庭院，正好遇见。
宋昭唤他过来，“这是从徽州婺源来的族老和几位读书人，还不快见礼！”又含歉道，“犬子年轻，言语轻浮，诸位见谅。”
宋昉忙过去依言见礼，两位耆老笑着点点头，那些年轻郎君忙着还礼。耆老们一同说道：“哪里哪里。少年意气风发，本来应当的，况他一看就是有才有礼的，略说几句笑谈，也乐一乐我等老朽。且方才就听见些许响动，是中了乡试了？”
宋昭轻轻看了宋昉一行道：“喜怒见色，还有得历练，不足一提”，宋昉依言点头，很是赞同模样，又与几位生人寒暄几句，不待多说，便又被宋昭遣走。
他告辞众人后走远，隐隐约约只听到几句“两老所言紫阳书院重建一事，某极赞成，有什么不足之处，请多用之。请。”
紫阳之名正应朱老夫子，所以取了名来办书院，倒也合宜。只是婺源归南直隶管的多，宋昉一家在北直隶，回去得少，渐渐得人疏事远起来。而且就书院一事而言，徽州并非贫苦之地，当地豪族颇多，何必来京城疏通化缘？
宋昉怎么想也想不通：难不成他爹日后准备退隐婺源？
他索性把这些念头一拢，移到一旁不再思索，只懒坐于座、靠着椅背，专心听他娘冯氏左一句、右一言唠叨。
“虽说不用大办，但要请极亲的亲戚来聚几席。单是道声喜，我就高兴的。当初你爹倚一匹白马，立就诗文，不待二改，就教人哄了纸张去看，我是不大通这些，传到耳里也觉写得好。如今，你好好学他，也勉强算是娘不辜负了你们宋氏一族……”
宋昉见她初时还好，说着便不由染上些哀色，忙岔开话道：“娘，你别忘了，舅舅是要请的，你可得叫爹写了帖子！”
冯氏哀色一收，看了宋昉一眼，转而叹道：“你爹私下还说，子辉有所长进了，但还是不堪大用，这是从小溺爱长歪，如今要正，一步步来，好便好，不好也要教他做个心正之人，没得教他出去惹祸、家人跟在后头收拾的道理。但是你舅母心疼他，说是紧学了这么一阵，总得回家来松一会子，不然弄坏了身子，又到哪里去赔她一个儿子？话里话外，竟是对你爹出的主意有怨！”
宋昉便笑道：“也未必，舅母就是爱说些话来堵人的。正好借这个机会，您写张笺子去请表弟一同来席，舅母必定高兴。”
冯氏道：“要不是你舅舅素来护着我，我才不写这笺子，偏教她气得肝疼！”
宋昉又陪着闲话了许久，直到宋昭过来才知早该点灯备饭，一家人吃过，各自歇息。
宋昉手摸枕畔那串乌佛珠，心里预备着明日入宫说些什么，阖室安静下来，只有窗外传来的夜鸟掠过的破风之声，他渐渐眼皮沉重，手缓缓松了，停盖在佛珠上，闭眼入了眠。
次日午后，宋昉到文华殿之时，朱成均束玉冠、穿一身常服曲腿坐在榻上，神情冷漠，手边放着一个开了盖的朱锦盒子，漆色匀润、纹饰精丽。
“殿下”，宋昉揖后走近了一步，往盒中一瞥，发现里头只是装着干草，“臣来了。”
朱成均仰面朝他笑了笑道：“宋举人？”又趁势叫他坐在榻边，指着干草道：“李矩早上送来的，帮孤测一测干草之意？”
宋昉原也含笑，此时笑容一滞，觉出些许不对，又看出朱成均的笑有几分不实。他圆着凤眼盯看了一阵干草，又乜一眼朱成均，只见对面郎君笑意依旧，干巴巴回道：“臣不是钦天监监正，不知干草，只知朽木，殿下当臣是梦中行到此处？”
朱成均笑意一真，打趣道：“你还当不得昼寝朽木1。孤不许，自会点化你。你想想，《老子》里有一句什么？”
宋昉坐在榻边，支着手臂引身半探，眼睛凑近了，更加仔细端详那几支干草，左瞥右看，上瞧下睇，也就看出是蔫黄干巴、寻常可得的干草。他想道：干草干草，草、民皆不贵，难不成陛下是叫殿下多重民生？仍是为浙江之事送的？可是李先生明明说过，那浙江之银多半……况且这与《老子》何干？
朱成均见宋昉半伏身子看得细致，入了神，如一尊定住的石像，竟连他在一侧也不顾，只知一味看，也不知再多问几句，真是一只呆头鹅！
他扬袖过去把朱盖一阖，这一下华袖把锦盒盖得严严实实。宋昉眼底硬生生闯入这一只袖子，若是平时，他也就伸手把袖子一掀、接着看盒中干草琢磨，不理会朱成均霸道之举。
此时想着不可得罪日后主君，便把身子一正，望着袖子干瞪一眼，抬头半恼道：“臣还在想呢！您这点化的时间未免也太短了些？”
朱成均笑意犹在眼中，“天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。想不到么？”
宋昉一愣。
刍狗正是指祭祀后被丢弃的干草。这句话讲的是天地、圣人皆无偏颇，待万物、百姓皆是平常。
可是陛下不是一向爱重殿下么？
他神色一凛，隐隐有不详之感，凶吉不知，他眉毛微微挑动，问道：“殿下，发生何事了？”
朱成均以自己之眼直逼看他眼道：“父皇已有太子妃之选。”
宋昉像是被人乍射了一箭，一时痛到难掩，心中携风带雨，嘴角一抽，眼中蒙上一层深雾，却极力笑问道：“孔娘子么？”
“农女而已。”他像是想到什么，眼中墨色更深。
宋昉脸色暗淡着，惊诧道：“不是孔娘子？”
朱成均意识到了不对，皱眉冷声道：“你期望孤娶她？”
宋昉垂眸不语，等了一会子，他道：“孔娘子很好。”
朱成均手臂突然一动，猝然捉住他的手，指头在他的手掌上一笔一划写着字，宋昉才要挣扎，在心中复现他写的一笔一划，竟慢慢平静下来，只听朱成均口中道：“她好，孤把她赐给你好不好？”
朱成均着意惹他生气，宋昉果然气道：“殿下不应咄咄逼人，更不该自欺欺人！”
朱成均一愣，接着道：“孤逼的谁、又欺的谁？是你，宋昉，一介臣身，在逼孤，想欺孤！”
宋昉从朱成均袖下抽出自己的手，两人之掌相摩而离，他下榻行礼道：“殿下，多说无益，何必强争意气？圣命不可违。”
“不可违，好一个不可违！你说的不可，心里想的可是不愿？好一个想当良相的忠臣！”
“不然您待如何？白白开一衅端？”
“孤向来不会错。”
“凭您一人之意来断枉断错么？”
“宋昉！”
“求殿下三思！”
“好！孤三思，就思今日宋初明背弃之心、背弃之举、背弃之恩！去——！”
宋昉闷声应了一句“是”，缓缓退出了文华殿。他想起来，自己还未与殿下说乡试后的文会一事。
又问秦少詹事何在，小太监答道在配殿集义殿，已经进去一上午了，午饭都是递了几盘糕点进去、就着茶吃下的。
宋昉午后进来之时就看到有数十太监押着文书往那里送，没想到是秦安在里头。
他略踌躇一下，问道：“有纸否？”
小太监领他进了一处抱厦，屋内虽小，却正正摆了一张红木桌，桌上笔墨纸砚俱全，小太监一边说着“望勿嫌弃”之词，一边想请他入座写，宋昉道了谢，却就站着抽出一张纸来，把镇纸移来一压，握毫蘸墨，屈腰写了一张帖子，写下置席之事，又提了李先生，略晾一晾纸上墨迹之时，对小太监道：“若秦少詹事得空，望公公转交。”小太监忙应诺。
晾好了，宋昉把镇纸一移，纸张对折好交给小太监，又取下茄袋，拿出一个玉制小葫芦道：“福禄，兆头很好，拿去顽罢。”
看出小太监想要推辞，他笑说道：“不值什么，就当替我积些考运。”
之后，小太监问旁人，这个清俊有礼的少年是谁，那人笑道：“怨不得别人都说你呆！那是礼部尚书之子，宋昉，也是殿下的伴读呀。听说已中了举人。”
“哦，那就是宋伴读呀！”