朱成壑正处换嗓之期，声线极其明显，教人忽视不得，多亏苏平在外挡着。
朱成均也听见了，却不理会，眉目看向宋昉，落袖伸掌，“帕子。”
宋昉仔细端详几眼，不解道：“做甚？”
朱成均恨他不解风情，把脸一□□：“擦。”
宋昉更是看得仔细，只是朱成均向来礼仪修养得极好，食礼也不见差到哪里，一举一动讲究又得体，平常的动作做来很叫人悦目，哪里会在唇边颊侧留下痕迹？他怀疑这位祖宗在骗他帕子，一挑眉反问：“您没有？”
朱成均霸道地觑回去，“偏要你的”，又示意外头，“那小子等着呢。”
宋昉眨眼抖睫，想了想外头的朱成壑，不得不承认：这孩子不像柳贵妃一般重权爱势、又浅薄愚钝，颇为可怜可爱的。于是一边嘟囔着，“不知是谁弟弟“，一边不情不愿地从秋香色道袍袖子里抽出一条绉纱帕，站起来，两手捧着，轻飘飘地落放在朱成均手心，随后故意恭敬揖道：“请殿下一用”。
“爱卿美意，孤自纳之。”朱成均眼内隐隐有笑意，手一收紧，把软帕笼入袖中，也不掩饰地擦一擦，就把谎话陈在宋昉眼下，自己朝外道：“苏平，令他进来。”
说罢，一团火焰似的人儿便冲撞了进来，宋昉定睛一看，朱成壑与上回见面时穿的一致，是赤曳撒。因跑得急，额上蒸出一层汗。
朱成均打发苏平给他备一回巾栉，又叫他、宋昉坐下。
宋昉硬被骗了一张帕子，心里怄着，脸色一正道：“臣站着即可。”
朱成壑自先挑了个太子殿下对面之透雕螭纹椅坐定，先朝朱成均道完“谢皇兄”，再朝站在一侧的宋昉笑得和煦：“宋伴读，你与皇兄、与我，都是熟识久了的，我觉着，是近乎亲如一家的，可以不必一直谈这些虚礼，你坐下罢。不然皇兄要生气的。”
宋昉感到朱成壑不仅说话声音成熟了些，这一番话下来，看出人也长大不少。他心中不由熨帖，却死活不肯于他人在场时失礼，遂执礼还道：“三皇子待臣亲切，臣记在心里。只是……”
朱成均淡笑道：“亲如一家四个字都说出来了，你要叫他下不来台不成？”说罢，他还评道，“扭扭捏捏，最是不像话。复坐到孤的一侧来。”
宋昉咬牙答“是”，打眼扫看他时，分明捕到了笑意。
在外人面前落他面子，很好笑么？
宋昉在心中默默磨牙，想着自己已往朱成均腿上踢了好几腿，面上朝朱成壑开口道：“多谢三皇子美意。那臣便却之不恭了。”遂仍就方才的位子坐下，把脊背端得笔直，很是清正不可犯的模样。
朱成均斜眼瞥看宋昉直挺的背，心头一热，很想去抚抚，把痒起来的手指按在盛桂花糕的白地酱彩花果纹盘缘处，促力往宋昉那推了推。转眼见苏平已叫小太监们取了巾、汤来，示向朱成壑道：“服侍他净面，小孩子热天受寒不好。”又叮嘱朱成壑，“匆匆忙的不好，该记着些。”
朱成壑笑得愈发昭然，回道：“臣弟谨记皇兄的话，日后再不犯了”。
治毕，他显出一张与朱成均极为不同的脸来，是极出色的秋月春花之容，望则可亲，无甚架子在。他却渐渐地没有笑意，显露出碧色沉玉的气质。
“皇兄，臣弟是有些事想与你说”，他撩目看了看宋昉，“宋伴读在也不妨事。果真那样，旨意便快下来了。”
朱成均听到“旨意”二字，眉弓一低，似蕴了些风雨在里头，挥退苏平，安抚道：“不必顾忌，只管说。”
朱成壑揣手，两袖相接，猜得到袖中的指头必是缠扭在一块儿。他有些怯意积在眼中，“娘娘眼下日日都去乾清宫伴驾，归来时或笑或哭，臣弟极是担心，只得宽慰她：父皇素来不喜人陪侍在侧，不说娘娘、臣弟，连皇兄”，他抬头瞄了瞄太子殿下，“也是不得见的。不如顺父皇之意，有诏再去不迟。娘娘却不听，还想带了臣弟一同去。”
他垂头叹气，满是少年老成的叹息，声音也极低沉，“皇兄知道的，父皇向来不喜我，从我诞下开始，便一直不喜欢。没有诏命，臣弟不敢去。所以我只在娘娘面前扭着性子，没有陪她去。”
宋昉想到秦安到家中所说立后一事，怀疑柳贵妃正是为这事而去，他看向朱成均。
只见朱成均平静述道：“孤看你是谦谦君子，必曾学过一句话，谦谦君子，卑以——”他放重了声音，“自牧1。”
宋昉转头向朱成壑，果然看到他眼圈一红。
朱成壑，排行第三，是宫中第二个皇子，却遭陛下嫌恶深矣。柳贵妃色好，专宠爱、权势之事住，见亲子不得圣心，也不想着更怜爱些，只把些冷话恶行都一径发在他身上，竟是帮着陛下作贱自己儿子。
宋昉因陪朱祖宗读书，听过的就有七八回，见过的也有二三次。记得有一次是柳贵妃逼着朱成壑卧冰求鲤，叫他着单衣在冰湖上卧定，飘飘扬扬的雪片续续不断地落在他身上。朱成均带宋昉出来赏雪景，正好撞见，直接遣人将他抱入亭中。
彼时朱成壑已不喊冷、而是叫嚷着热。等召来太医诊脉，人已昏厥过去。为了不让他再受寒，朱成均命人亭子围帘加棉，就地清出一间医室，方便那些太医们诊脉问症、煎药熬汁，以让他祛热消寒。
谦谦君子，卑以自牧。
宋昉抿唇：自牧两个字，便是不要他人教养、自己成才之意，想来朱祖宗也深不赞同陛下之举，实在伤人太甚。
朱成壑红着眼圈道：“我知道，皇兄一直都爱惜臣弟，我常常自愧于无以回报。”
宋昉又想道，也许亦有文懿皇后不在的缘故。朱祖宗素来对柳贵妃只是不屑一顾而已。说到底，他也是碰到了才管。
朱成均果然沉了声道：“你是可塑之才，孤才爱惜。若不是了，便到边疆给孤开荒去。”
朱成壑却更加感动，“若皇兄要我去，我连夜治下行囊，一句话也不多说、不多问。”
宋昉默默道：朱祖宗此言，只听表面足矣，三皇子恐怕又在脑中将朱祖宗描补成了有恩不邀的好皇兄。
朱成均素不喜人湎情太过，遂道：“不与你闲话许多。你说有事来述，才说了一半。”
朱成壑扬袖抹了抹泪花，“昨日娘娘回来时便讲，有一件事虽不十分准、也有八分意了，我问了一句，她只说阿姐终身有靠。臣弟原不再问，娘娘又说道，往后她要在宫中多多照拂阿姐。娘娘说着说着，自顾自垂泪起来，说人生不如意之事怎会有这许多，总是得南丢了北，臣弟劝了一番，才想起来旁人都在说，皇兄的太子妃将要择定……”他抬头望向朱成均。