宋氏一族传到宋昉一代，人口已是大为精简，宋昉的祖父母都已作古，有一二旁支在京，多的旁支还在南直隶徽州府婺源县。故而若是用饭，也不过是冯氏、宋昭、宋昉一家三口聚拢了来，有时宋昉还回自己屋中用。
今日却不同。在饭桌上，宋昉频频看向他爹宋昭，宋昭理也不理，老神在在地咽饭食蔬。
宋昉原就没咽下几粒米，把筷子一撂，又不敢发脾气，只唤来乳奶酪冰盏，一勺一勺抿着，眼巴巴地看着他爹宋昭。
冯氏见他如此，把筷子搁在手边：“虽说是夏暑，胃口难免不好，你这饭也吃得太少，还食冰？更坏了胃口！”
宋昉又抿了一口，“娘，也不全是夏暑的缘故”，他又拿眼睛瞥宋昭，“儿子心里有事呢。”
冯氏也看向宋昭，“相公？”
这是来替儿子问了。
宋昭还是不理，只以眼神示意冯氏稍安勿躁，叫冯氏和宋昉等了好半晌，把乌木筷一放，接过婢女递来的青花茶盏，含了一口茶，漱了漱口，又把茶水吐进盂里，搁下这一盏、再拿了一盏新的来喝，稍稍倾杯送入口中，清润了嗓子，方才看向宋昉，严肃道：
“还有两年就加冠了，做事还是一贯的不稳重！如今既定下了在家里读书，不要因此松懈了去。往日你虽陪着殿下在文华殿读书，西席却一直请着，我、你母亲不曾慢待了人家，给先生在书楼辟了席位，故而愿意一直留着。往后你跟他学，除去应交的文字词句，每日也向我报一报功课进展。”
宋昉憋了一肚子气，把冰盏放下，只闷闷回了，“但凭父亲做主”，又不死心试探道，“父亲有没有什么要交代的？”
他可知道昨夜父亲去宫中接他，却没接到。小时候他若是在慈庆宫呆得久了，他爹必定不嫌烦地要接了他回去，必不叫他在慈庆宫过夜的。
宋昭把茶杯随手放到眼前桌上，造出些许响动，“倒还真有，想必你也知道你祖父、你爹我，都是中过探花的，今年八月你若是乡试都过不了，就……”
宋昉没想到朱祖宗所言倒中在这里，有些不好的预料，忙追问道：“就怎样？”
宋昭呵呵笑了一声，手作拳头状，伸出一根指头来，用指头敲点着红木桌，一下对应一声，正正好四个字，“回婺源去。”
宋昉算是明白他娘在胡扯了。祖父是探花，他爹是探花，哪里可能要他不去考？科举入官场才是正道。只有急他考得不好，哪里有不肯他去考的？
况且礼部素来掌科举之事，为了避嫌，亲属下场考试，必定要禀明后回避的。他爹身为礼部尚书，若不许他去，早早便会说了的，哪里会留下这样一个把柄，叫其他人捏了？那他娘为何下意识便是说会去说服爹？
还有，回婺源？
宋昉万分不解，一次不中，二次再考，丢人是丢人了些，总不能考不中就将个亲生儿子丢去祖宅，任其自生自灭罢？他挑了眉头，“爹，回婺源做甚？京里考不中，回去就能考得中么？况且我听说，异地应试不妥罢？”
哪里是不妥？分明是要治罪的！为了防止权势人家子弟去些诗书不盛之地应考，大梁律明令禁止一地修学、另一地考试的。他爹身为礼部尚书，不至于连这一点都不知晓。
宋昭把袖子一放，手探入其中掏了一下，抽出一张纸来，递给宋昉，“你瞧瞧。”
宋昭伸手接了回来看。
这纸上之字嘛，实在一般，除了端正以外竟无甚其他出彩处，单做到了横平竖直而已。文章也写得平平，车轱辘话来来回回写了一纸，连个纲领都提挈不出，便是那些落第士人来写，也比这好太多！
他疑惑道：“这是？”
宋昭不咸不淡道：“你舅舅托我看的，你表弟新写的。”
宋昉撑大了眼眸，露出掩不住的惊异之色，忙把那张纸又仔仔细细看了一遍，惊叹道，“表弟去岁还气跑了一位先生，那位先生说他朽木不可雕，自己宁愿饿死街头、也不愿屈辱为师的。他怎么突然就知道上进了？”
冯氏也好奇起来：“拿来我看看。”
宋昉把纸又递给了他娘。
宋昭淡淡一笑，缓缓道：“爹给你舅舅出了个主意。玉不琢，不成器，做人、读书，也是一样的道理。阖府都宠着，莫言读书了，就是养出个狂悖子孙也不足为怪。要改，只有先改了处境，才有望成材。放到村野去，见了民生艰难，又无人给他撑腰，自然就懂事了。”
冯氏插话道：“怪不得，嫂子前些日子见了我，说子辉在外头吃苦了。我想他小霸王似的性子，又习了武艺，比平常人强上许多，父亲、母亲又隔代宠着，生怕受了委屈。就是两位老人都吃苦了，又哪里轮得到他吃苦？恰逢有事没有细问，原来落在这里！”
宋昉捏着那张纸，想起表弟冯子辉那呆头霸王，虽则自小有殿下在身后撑腰、这小霸王不敢招惹了他，他对这京城第一浪荡儿的名声也是有所耳闻，日日裹裘纵马、肆意张扬，无事也要闹出些事来……
冯氏又问，“子辉竟肯？”
宋昭道：“他那点功夫，叫人制住了抬到乡下去，也无甚惊奇。”
冯氏和宋昉对视一眼，怀疑“叫人制住”的那个“人”正是冯氏之兄、宋昉之父，右军都督佥事冯康明。
宋昉心里还乍一猛跳，有些疑他爹意在警告他？
他当即表明，“爹，我与表弟不同。儿子再怎么不成器，也是听大儒们授过课的，况且我已开始温书了！乡试总不会太差。”
他又看向冯氏：“娘，你说是不是？”
冯氏只存了寥寥几篇诗书在腹内，原也不懂这些，宋昭爱她鲁莽朝气，不与寻常闺秀等同，也不指望她多博学多识。她知道，论教养儿子，当是夫君为先，只自家儿郎在旁巴巴问着，她不好驳了，当下笑劝道：“你如今学了多少，你爹试了就知道。再加上往后的日子用功，增长多少见识，你爹日日考校，也是记在心里。果真奋力去搏了，哪里舍得把你送到婺源去呢？”又把丹凤眼扫向宋昭，“相公以为如何？”
宋昭明白自家夫人已是把心偏到儿子那边，他扫了宋昉一眼，“夫人说的在理，你，同我到书房去。”
盈盈一盏青花书灯，居在书桌一侧，里头盛着灯油，烛心已然点燃，晕黄柔和的光透出来。
宋昭坐在红木椅上，灯火照着他的脸，显出一派正色，“当着你娘的面不好说，回不回婺源，一是看你文章做不做得出来，二是看你有没有专着一心读书。”
宋昉皱眉问道：“这有何区别？”
宋昭看他还不懂，有些怒道：“去浙江之前，我教你的是什么？”
宋昉脑中一激灵，想起他爹给他交待的有事找章大人、秦大人，“儿子确实找了秦大人……”
宋昭狠狠拍了桌子，“你那是找？我问过了，你在浙江帮着章、秦办案，跳上蹿下，颇为活跃呐？你一个没功名的跟在后头做什么？殿下要你去浙江，是要你去办案的？”
宋昉也气起来，“哪里不是要我去办案？殿下并没有说我的不是！”
“你搅扰他一通，他什么都忘了，恐怕连礼义廉耻都要忘了，还跟你谈这个？爹不会害你，浙江的事，你往后碰都不要碰。”宋昭把话一口气倒出来，语气颇为严厉。
宋昉梗直了脖子，脸气得通红，“爹，你强词夺理！殿下哪里是忘了……忘了什么礼义廉耻，他是看中我的……”
宋昭冷目逼过来，阻断了他的话，“你把在慈庆宫的情形讲了我听，让我听听什么是看中！殿下一直不选妃，已经有了流言蜚语，你又一直在他身边，你怎么辩？你拿什么辩？我说了，科举不中，回婺源去。”
宋昉平白被自己父亲这样冤枉，红了双眼，“清白哪里要辩？是心浊之人自己的过错！”
他憋着泪，“浙江之事，我不会理，但这不是因为爹你要我不理，是因为儿子知道，没有功名，说一千道一万，不如那些大人们一句话”，宋昉咬了咬牙，接着说道，“儿子会好好读书，若乡试不中、会试不中，不用爹逼，我一个人回婺源去！儿子告退。”
宋昉说罢，一径推门出去，只留下宋昭一个人，对着书灯，看着烛影摇曳，意味不明地叹了一口气，不知是怒是忧。
宋昉不知道他爹昨夜在宫外等了许久，又细细分析过朱祖宗与他相处的情形，竟然真的探知到朱成均心底还未昭然的隐秘想法。
科举中了，为官，朝廷之官不能为太子所欺；不中，回婺源，则可以避胁逼之难。父母者，为子之计，深远若此。日后当宋昉回想起这一幕，总是沉默。
只他现在正被一腔怒火裹挟，满脑子都是要考个好名次，叫他爹看一看，他并不堕了宋氏文名！莫要把他、殿下看轻了去！