宋昉、秦安在二审之后去议事厅旁的房中看望高夫人，彼时她一人呆呆坐在灯挂椅上，侧着身子，手扶椅子搭脑左侧。身旁还有一个锦衣卫的力士守着。
秦安走近，颇为敬重地叠手行了一礼，宋昉如是。
礼毕，秦安缓缓道：
“高大人无辜蒙冤，今冤情得以昭昭，灵柩可安。只不知，夫人计何日扶回旧籍？我等也好送高大人一行。”
高夫人把半侧的脸转过来，表情原是僵住的，闻言像覆在脸上的面具皲裂一般，眼泪如注地淌下来，又忍着哭声笑起来，颧骨挂着的脸颊凹陷，突出一双眼，正被泪水洗地发亮，她看着秦安、宋昉道：
“回原籍？”
高夫人摇摇头，坚毅道：
“不回。”
“官人是为桐庐百姓死的，是为严州百姓死的。他若还在，看着如今的桐庐、如今的严州，哪里愿走？”
高夫人又哀恸地看向秦安道：
“以妻女相胁，便能逼得奴家官人自裁么？”
“奴家不信。青天白日，鬼怪终现身。奴家要等！要等！”
说到后来，她的牙齿紧紧压在一块，用力地像虎在撕咬生肉，呼吸急促起来，手掌抓住衣襟，指节发白。
宋昉欲上前掰她手，令她放松下来，她自己反倒好了，失力地垂下手掌，单叫宋昉伸出的手滞在半空，又尴尬地收回。
高夫人朝他感激一笑，自顾自解释道：
“奴家一急便有些心疾症状，叫大人们见笑了。方才的话，大人们只当奴家心疾发了，胡言乱语。”
她把手掌安分置在膝上，语气和缓道：
“官人约莫在三日后出殡，大人们若想来，便来罢。”
江南五月，熏风带夏，万物长。五月二十三，正乃旧桐庐知县高谦出殡之日。
章巡按、钟大人不去，只打算叫人送去奠仪。因宋昉早与秦安说定，要去送一送高知县，便由他们两人兼着替两位大人送奠仪的活，从省里下到严州桐庐去。
宋昉与秦安一同登上颇有名气的江南漕船，据船主说，此船以红柏木来制，船周身不捻缝，全然一体。
江南水悠悠，晃得宋昉直欲作呕。他行到甲板处，目扫两岸之景，酒肆、茶馆、戏台沿江排布，招牌迎风招展，更有白日寂灯的勾栏。只最显眼的还是那戏台，平地而起的木阁楼，巍峨挺立，是庙也是戏台，分三清殿、三清阁和戏楼，合称三清楼。
宋昉原是在戏楼之后，看不分明，但与其他江南建筑一比较，自品出不凡来。他扭头问秦安道：
“怎不似江南风格？十分粗犷大气。”
秦安迎风答道：
“君须知，商人重利，利多则趋。江南之农世代居江南，山西之商一代游各府。”
宋昉烦他铺垫甚多，是博士买驴当世写照，呛声道：
“君也须知道，言山西人所造即可，切莫作酸儒文章。”
秦安眉一挑，身倚栏杆、一手扶腰反问道：
“怎么？宋伴读不欲入科举道，嫌弃起我等酸儒啦？”
宋昉哼了一声不理他。秦安也不逗他，手拍栏杆道：
“江南江南，长江以南，天下之土，莫不王治。”
宋昉听得分明，故意问道：
“诗经体？”
秦安把目光放到江面，舒朗展臂道：
“闻弦知雅意。”
“看来我是对牛弹琴了。”
宋昉眸子一张，仓鼠般看了看左右，见无人，探头追问道：
“你是说，白、安入京之事？”
秦安答道：
“是。”
“也不是。”
“宋宋，你还记得我们来江南做什么吗？”
宋昉抢答道：
“治水患。”
秦安继续问道：
“治得如何？”
宋昉答道：
“已然将白知府、安知府槛送京中。”
秦安又问：
“那水患呢？”
宋昉继续答道，“不是已经将白、安二人……”，他突然顿了一顿，想了几息才接道，“殿下要我们来治水患，白、安二人顶多是人患，水患之下，万民倾覆……”
秦安终于孺子可教地点了点头，道：
“所以这第二拨钦差就来了。”
“或者说，他们一直都在，就等着我们治完人患，方来治这真正的水患。”
宋昉看着波光粼粼的水面，低了声音，只有他与秦安听到，道：
“为什么？江南事关重大，我等一行治好了不是一步到位吗？添了一拨人，便要重新查一次，何苦这么麻烦办事……”
宋昉看到水面折射出冷刀刃一般的光芒，虽在夏日下，却有一层薄汗淌出，他迟疑道：
“难道是因为殿下……”
秦安猛地回身站好，哈哈大笑，大声道：
“宋宋，切勿胡言。”
宋昉眉头一竖，握着小小拳头要去打秦安的腰，叫他闪过去了，颇为不忿道：
“又骗我！过来叫我打一打！”
秦安仍旧是笑，道：
“我说胡言，又没说不对。”
见宋昉不放弃，还要打他，秦安抓住宋昉的两臂，叫他动弹不得，对目道：
“容某狡辩一番？”
宋昉把他的手甩开，抱臂道：
“曰。”
秦安咳嗽两声，开始说道：
“话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉。”
宋昉挤出个笑，继续看着秦安，叫秦安也颇为不好意思起来，接着道：
“汉有一道士，修道途中经过一农舍，适逢了弄瓦之喜，村人欲测女婴前途、便恳其一算，那道士把拂尘一甩，捻指一算，说出一言来——”
宋昉不耐烦起来，用目光威逼秦安，秦安便接着道：
“此女——”
“必然——”
“会——”
秦安露出一个神秘莫测的笑容，才吐出最后一字，道：
“死。”
宋昉冷笑道：
“那这道士恐怕讨不到一饭来吃了。”
秦安点头道：
“然也。”
“不仅如此，乡人们都骂他胡言乱语、上门讨打。”
宋昉回过神来，放下玩笑神色道：