话分两头,朱颜比雀缇要早一步被押回京兆府，却未被押至退思堂，而是一处幽暗闭塞的偏房。
此屋原是做待客之用,但此间窗扃紧缩，光线晦暗，仅掌有一枝酥油火烛，火光憧憧,苍蓝火簇于烛泪之上扭来扭去。
朱颜不知自己为何突然被抓，面容分外拘谨,双眸低垂着,看着被上了木枷的手腕,不敢直视审官。
叶羡槐端坐于近前的上首之座,近侧有两位衙差将之前的供状递与她看，她翻阅之后，看向下头押坐着的朱颜,“这个喜来顺的酒博士，喜儿姑娘，你知道吗？”
一抹戚色掠过朱颜的眸心,她没有受到一丝半毫的风声,不知叶羡槐到底晓得多少内情，只得怯声道：“回官爷,民女晓得的。”
叶羡槐不疾不徐地问道：“既是晓得，此前武安侯可审讯过你一回,就在火殛案生发的第二日，你为何未曾提及过此人？”
“官爷容禀,民女私以为此人不大重要,与案情没甚么关系,是故，没有提及。”
朱颜的视线一直落在地面上，面容佯作沉静坦然，但她不敢直视叶羡槐，此番就已是露怯之态了。
“此前，侯爷那一日问的是老夫人那一日的起居和病况，民女以为，唤喜来顺客栈送些小食一事，过于琐碎，而喜儿不过是寻常的无名之辈，跟这一宗火殛案没甚么牵扯，遂此没有提及。”
“没甚么牵扯？”叶羡槐重复了朱颜的一截话，若有所思地咀嚼着这一段话。
她徐缓地起身，踱步至朱颜近前，稍稍俯住身子，“行，我换个问法。庆元侯府生发火殛的那一夜，按你之所言，清雪院里只有你与其他丫鬟侍候左右，但为何官府会搜掘出一个锦绣阁的香囊？”
叶羡槐平视着朱颜：“经锦绣阁阁主公证，香囊是一个唤作雀缇的侍婢的，而这位侍婢的姊姊喜儿，也有一只。为何喜儿的香囊，会出现在老夫人的屋中？”
朱颜纳罕，顿了一顿，才答：“那喜儿是来老夫人屋中送膳，手脚多多少少有些不利索，偶有遗漏也是寻常，官爷怎的能凭一只无关紧要的香囊，就妄自断定喜儿与火殛案有所牵连？”
还在装傻充愣？叶羡槐哂笑。
“官府之所以会认为喜儿与火殛案有所牵扯，物证如下，”叶羡槐道，“案发翌日，仵作验了从清雪院抬来的尸首，尸身面容历经严峻火殛，男女莫辩，但发现尸身上有瘢痕，巧了，喜儿也遭瘢痕病疾之苦，伤处与尸身上的瘢痕对契上，此其一。”
“其二，据那掌柜的禀述，喜儿是在前日未时正刻去了庆元侯府，且还提着蜜煎的食盒，打自那时起，她就再没回来过，易言之，掌柜的最后一次见着喜儿，是在她去了侯府之前；其三，亦是比较关键地，官府彻查了侯府上下，在柴房里发现了喜儿留下了的遗前线索。”
朱颜艰涩地咽下了干沫，袖笼之下的手掐在了掌腹之中，没敢问是什么遗前线索。
叶羡槐将朱颜的面颜纳入眼中，没先说是什么线索，而是反问：“许是你会生惑，喜儿不过是个下人罢了，还能留下什么重要线索不成，可是你棋差一着，喜来顺的掌柜说了，这个喜儿是念过书识过字的，至少，写字儿在她而言并非什么难事。”
似是被窥察出了心事，朱颜额庭之上尽是虚汗，她本以为京兆府没搜查得这么深，没预料到居然连柴房都不放过。她以为前日的行事堪称天衣无缝，但对于这些仵作和判官，居然搜查得如此细致入微。
这个识字儿的喜儿，会留下什么线索，自然可想而知。
不消说，此则致命的纰漏。
偏房里虽有安置地龙，但一室阒寂，朱颜颤颤瑟瑟地瘫坐着，手心一直在隐隐地颤着，只觉悉身奇冷无比，叶羡槐的眸光带着逼视，话却是说得云淡风轻：
“你帮你的上家干着这般勾当，明目张胆地谋害一条人命，你觉得最后能全身而出么？刑部根本不会放过你，你身上不仅背负着喜儿一条人命，傅老夫人遭罹火殛，你身为贴身侍婢，自是责无旁贷。”
“按我的估测，你的罪会如何判呢，护老夫人而不尽瘁，戕害平民百姓，品性恶劣至极，罪无可赦，贬无可贬，只得圈禁刑部城北暗牢，终生不出吧？”
“——噢，对了，你可能还不晓得城北暗牢，那是大熙朝最为可怖的刑狱地牢，前朝谋反的什么乱党、什么宦臣、什么皇子，都曾进去过一遭，据闻没拘几个月，就已患有癫痫，神识不清了呢。”
“你若是进去的话，那会什么情状呢？”叶羡槐陡地盈起笑色，也没逼迫朱颜瞬即招供。
叶羡槐适才之所言，半真半假，罪状是真，但至于判罚几何，她蓄意言重了，城北暗牢可不是什么人进得去的，朱颜确乎害过人，但没坦明真相之前，叶羡槐姑且将判罚往最严重的情状说。
见朱颜暂时没想招供的趋势，但她的军心已乱，那掩藏在袖袂之下的手一直在颤，越发颤得厉害，叶羡槐笑了笑，对付这种下人，不消费多少力气，她徐缓地起身，对朱颜道：“等你何时思量好了，再与我说。”
语罢，静候在堂外的衙差便将朱颜拘了下去。
叶羡槐在偏房内再度检阅了一番那验状，又朝着退思堂踱步过去，那端雀缇也被皂班带下去了，景桃见着叶羡槐，两人心照不宣，叶羡槐摇了摇头：
“朱颜没招，但估摸着离招供也不远。不过，我适才试探了她，故意说喜儿姑娘已经留下了线索，可她貌似不知喜儿与雀缇二人乃是双胞胎姊妹之事，至于姊妹二人的寻仇一事，朱颜不曾提及，不知是故意不表，还是当真不知。”
叶羡槐又道：“不过，按我的直觉，朱颜应是受人指使害了傅老夫人，她的招供里诸多细节，其实还有诸多疑处。”
景桃看了供状，观略一阵，心内确乎生出了些许困惑。
朱颜一直没有交代她背后是受谁指使，是傅老夫人本人吗？假若那一日景桃所见到的掩面女子是傅氏的话，傅氏为何要这么做？她为何要假死？拿喜儿来当替死鬼？
世子爷尹隐也有撇脱不却的嫌疑，那一日他在楚楼与傅氏幽会，不带任何亲卫随扈，显然是在刻意隐瞒。
他想必是晓得傅氏未死，清雪院之所以成为第二着火处，朱颜之所行，都是在主子默认下进行的，此案可能与尹隐脱不了干系，但关键在与那一夜，尹隐不在京中，他在幽州，妻儿眼下尚还滞于山寺间，未曾返京。这般一来，他反而没有合理犯案的时间了。