某地。
房间的门框上攀爬着一只灰褐色的蜘蛛，它有手指长短，细长的脚上隐约可见白色的斑纹。
蜘蛛选好了合适的位置，开始吐丝，勾完框架，又慢慢地一圈圈扩大银白色的蛛网。
向房间外看去，目之所及是一片堆砌出的假山，流水环绕，楼阁林立，檐牙高啄，宛如精致的园林。
一位花白胡须的老者坐在桌前品茶，身着华服，不怒自威，通身的气派表明他必定久居高位。
他拈起茶碗盖，听到身后有脚步声传来，问道：“如何？”
网被那人带进来的风刮破，蜘蛛蜷缩了一会儿，片刻后又开始重新吐丝。
“回副教，还没有消息。”那人说。“是否要属下再派人去询问？”
“他们拿到东西就毫无顾忌了，自然会将我们抛之脑后。”老者说着，咳嗽几声。
“副教，那您的身体……”那人有些担忧。
老者哼了一声，“无妨，我的目的早已达成，现在不过是逢场作戏。对了，听说银甲军里有了秦家那孩子的消息？”
那人犹豫了一下，垂首道：“属下无能。收到消息的时候，他已经离开银甲军，不知所踪。”
“无用。”嗒的一声，老者搁下茶碗，掀起眼皮望了一眼门框上结网的蜘蛛，眸中泛起一丝冷意。
刚刚知道人的下落，竟然转瞬就没影了。
那人一惊，立即跪下叩首。
“罢了，想来，清楚他的下落与否又有什么要紧，只要别让那人知道就行。秦家……说不定知道些有趣的事。我跟那人也斗累了，无趣得很，何必再给自己找麻烦。”老者目光悠远，不知在想些什么。
老者扶着桌面慢慢站起来，直直望着那人，“无事便退下吧。”
“是。”那人这才敢起身，行礼退下。
老者垂眸，看向地上被踩死的蜘蛛，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
…………
迎州山脚的雪就下了一会儿，很快停了。秦简音捧着腮帮子发呆，忽然听见后头咯吱咯吱的踩雪声，回头一看，果然是姬前辈。
“吃饭吃饭。”顶着一头乱蓬蓬的白头发的姬予兴奋地说，“吃完跟我来，带你看个宝贝。”
秦简音不疑有他，猜想姬前辈大概找着了什么罕见的药材，还一副神神秘秘的样子。
山林里并没有多少积雪，虽然是冬天，路旁倒还稀稀拉拉长着些顽强的野草。姬予走到某处，跳进一处洼地，挥手示意他下来，他虽疑惑，还是爬了下去。
拨开草堆，是个蛇窝，蛇还在冬眠。
原来姬予意外发现了一窝蛇，很少见的品种，无毒，可入药，于是迫不及待想和人分享喜悦。
很不幸，秦简音成了唯一一个可以分享的人。
秦简音下去的时候，洼地里密密麻麻都是蛇，足有百十条，大小齐全，花纹艳丽。
其中最大的一条，长度不可考，但约有成人的手臂粗细，或许冬眠刚刚醒来，以极其缓慢的速度在他脚边翻滚，不过暂时没有暴起伤人。
他哪见过这场面，当即炸毛。
这注定是难忘的一天。他一蹦三丈高，惨叫声响彻云霄。
姬予看见他的窘样，叉腰哈哈大笑，笑够了才解释说这堆蛇没毒，而且冬眠中不清醒，比较安全。
“……”秦简音吸了吸鼻子，无比怀念当初身体病弱的时候，那样他至少可以直接两眼一翻晕过去，不必与蛇们面面相觑。
姬予把最长最粗的那条蛇缠在自己腰上，又抓了几条蛇丢进背篓盖好，还叫秦简音背着。
秦简音毛骨悚然地看那条被打了结的大蛇，生怕它下一刻就张嘴咬人。
背着装满蛇的竹篓子，他腿软得几乎走不动路，而且总隐隐感觉它们在动，姬予还嫌他胆子太小。
一背篓的蛇姬予都自己处理了，剥皮、烘干，炮制入药，那条最大的被做成了蛇羹。
这是秦简音首次尝到姬前辈的手艺，还真别说，味道挺好的，他一个人吃了小半锅，就是有点儿撑。
只不过姬予再叫他去看什么宝贝的时候，不管是花是鸟是虫是草，他心有戚戚焉，再也不肯了。
姬予深叹可惜，还觉得他错过了增长见识的机会。
但是话说回来，这种见识应该也没几个人愿意体验吧？跟手腕粗细的蛇亲密接触，未免太过刺激。
行路无聊，姬予常常和秦简音说些旧事。
姬予自称聊城人，聊城属昌国开州，与北周、吉可丹都接壤。
吉可丹势稍弱，北周实力强一些，都比不上昌国国力强盛。
可这两国却屡屡犯边，抢夺边民财物，故昌国设西北军、北疆军驻扎边疆，以抵御两国军队不痛不痒的骚扰袭击。
很多时候姬予会提到开州。
留朝之前，开州曾是个繁盛的地区，数朝古都，因此陵墓也多，后来才渐渐衰落，数十年前，黑市上还有不少墓葬品流通，也就是冥器。
“提到冥器，那就不得不说摸金教了。你知道摸金教么？”姬予问。
秦简音略有耳闻，不过他未曾去过开州，唯一听说的事件，还是十数年前朝廷因盗墓猖獗，下令严打摸金教。
“其实不是。”姬予高深莫测地摇了摇头，“不是因为盗墓猖獗才打压摸金教的，否则从前几十年怎么都没问过？
“真正原因是发生在衮州的灭门惨案，举国震惊。那时候你还小，估计没记事，应该不知道。据说那起灭门惨案与摸金教有关，所以朝廷才下旨剿灭这个势力，黑市也是顺带着被打压的。老夫当年外出游历，正好走到衮州附近，于是过去凑了个热闹，有幸知道一些细节。
“不过摸金教的老巢好像在吉可丹国，朝廷一有动作，就都跑了回去。朝廷四处搜捕了一段时间后，见他们基本销声匿迹了，本来还想着跟吉可丹国交涉，未果，而且又鞭长莫及，也就只能这般了——总不好因为一个摸金教派军队攻打他们吧？”
听到发生在衮州的凶杀案，秦简音忽然无端联想起当初辰国被灭后，姜挈将军信函中提及的神秘势力，心下一动，好奇问了几句，姬予闲着也是闲着，索性顺着这个话题多说了些。
十四年前，郜京收到消息，说是衮州知州白诗，以及另一户致仕的官员陈意无故被人灭了满门，朝野震惊，皇帝非常关心，派去京官详查。
知州和致仕官员两家同一天遇害，且经检验后证实，凶手的作案手法也一样，因此基本可以断定是同一伙凶手。