林将军的战报姗姗来迟。
送信的骑兵背后中了几箭，马也被流矢射得刺猬似的，强撑着将信送到，还没来得及说一句话，只有喉头溢出破碎的气声，稍后便没了声息。宫门前的侍卫想将人从马背上放平，好好儿闭上眼睛，一上手才发现不对，喧哗叫嚷起来。
宫门前忙乱起来时，舒宜正好见过皇后出宫，还没看清人群中的情形，一只骨节清晰的手挡住了她的眼睛。
“别看。”闻岱道。
“我不怕。”舒宜摇摇头，忍不住又看了拥挤的人群一眼。
已经有侍卫惊呼出声，也有人叹着气，声音不小。这下不必看，也知道是什么情况了。
年轻的骑兵以两柄细长的箭将自己的大腿钉在马上，缰绳也在手上打了两圈死结。他是脱了力，又不能被马摔下去，只能以此残酷的方式将自己固定住，一路坚持到长安。
舒宜听着，就仿佛能想象到那幅场景，指甲不知不觉嵌入掌心。
闻岱没说什么，招手让琵琶过来扶住舒宜，自己站到前面。舒宜再要看，只能看见闻岱线条利落的侧脸。他鼻梁高挺，颧骨平满有势，人中深而直，是相书上说的好面相，侧面看去，仿若一笔勾勒而成。
闻岱正悲悯地望着前方，眉心微蹙。
前头又不知出了什么意外，近前的士兵大叫一声，闻岱大步走向前去，临走前对琵琶留下一句：“扶你家国夫人在旁歇着。”
最先赶来的侍卫是宫门前仪仗，没见过血，处理得便一惊一乍。闻岱一至，轻易压住了场面。
密信有专人看管，无关人等皆被疏散，另有人去急报圣人，他亲自将那骑兵从马上放下来，在地上放平，伸手阖上他的眼睛。
舒宜只看到骑兵清秀的下巴，虽然满面都是尘土，还是能依稀辨出他下颌光洁，胡须都没有几根，喉结处也只微微凸起。
他太年轻了，最多只有十几岁，还是个少年。
皇帝的反应很快，有小黄门匆忙赶来，急召闻岱入宫，其余兵部大臣也多在此时赶来，他们本就是要来议事的，到得还算齐整。宫门侍卫开了个快速通道先将他们放进去。
闻岱用一块白布盖住年轻骑兵的身子，地上的平躺的人形显得安然起来，只露出一点满是黄沙的衣摆，血迹板结在其上，成了深褐色，几乎能和土地融为一体。
闻岱从蹲姿站起来，随着小黄门的指引，走到入宫队列之中，遥遥冲舒宜安抚地一点头。
回府路上经过朱雀大街，路上撒了星星点点的血迹。血不多，人和马的血都早在路上流干了，只偶尔绽出几点，痕迹像血腥的花。不时有人对着路上的痕迹指指点点。
福隆长公主已在闻府等她，朔方吃紧，眼下有可能失守，福隆长公主急迫地等着前线的密报。
等到下午，朔方周边城镇各自来了几封奏折，福隆长公主也终于收到了手下的密信。
几封奏折各自有侧重之处，集合起来，却是对满朝上下士气的一记重击。
朔方的确失守了。满城官员皆殉城，很是惨烈。
原本陶修文据城死守，虽粮草吃紧了些，只要钉死了沉住气不开门，突厥人一时也没有办法。
奈何突厥狡猾，各处骚扰，绕得林将军疲于奔命，其余城镇缺了主心骨，也无法聚集起来，合力抗敌，而是乱成一盘散沙。
终于，突厥择机围困林将军五成兵力，逼迫最近的朔方城出兵救援。岂料这次救援也是设好的埋伏圈，突厥人趁势攻下朔方城，陶修文和主要官员俱以身殉城，百姓伤亡无计，林将军手下残兵也被冲散了三成。
现下的边关，该是一副人间地狱的惨象了。
周围城镇，无不是派出好几个骑兵分批突围，才能有一个侥幸冲出突厥围困，将信送到。更令人忧心的是，靠近朔方的玉门关守军一直没能传来消息。
福隆长公主捏着密信，手簌簌地抖：“陶修文那娃娃官今年也才二十出头，我真是走了眼，他一个文弱书生，倒是如此有血气。比朝上诸公有血气得多，苍天何等不公！”
舒宜回想起那张总是笑眯眯的白嫩娃娃脸。
“男儿生于世，当有所作为。我为朔方父母官，当尽心竭力，城在我在，城亡人亡！”
“愚弟今据城死守，城在人在，城亡人亡。粮草足支一月，援军至则局面可解。修文敬上。”
书信墨痕犹深，人已凶多吉少。
她无声叹出一口气，道：“他还有什么家人，派人探听，帮着照顾一下吧。”
朔方陷落，整个北方前途未卜。
林将军带去支援的大军，是直接从折翎关守军抽调的，大多是长安人士，消息传来，家家户户都愁云惨雾，为着自家送出去的儿子或夫婿忧心。
长安陷入了空前的沉郁氛围。
皇上却还在举棋不定。
尚书令、中书令，再到兵部尚书轮番相劝，却又有礼部林尚书、永安伯，还有不少和林氏渊源深厚的读书人与之打擂台，劝着要再给前线的林将军一次机会。
舒宜同闻岱一同跨出越国公府，还在愤愤：“他们就看不出，林将军是个人头猪脑吗？还说什么临阵换将乃大忌，殊不知使一愚蠢将领带累三军更是大忌！”
闻岱冷静些，只是眉目沉沉，在她身侧静听。
回去的路上，两人并辔而行，却见前方城门处一阵喧嚷，不由驻足观看。
闻岱原本是以为有人仗势欺人，鱼肉百姓，再一看，却是一支陌生的车队。
领头之人衣左衽，头发系成奇形怪状的辫子，再看后面一长队马车上张牙舞爪的奇怪图腾，这是突厥人的车队。
车队在城门停了一会，有几个小官急忙赶来接引，其中一个给城门卫亮了下腰牌，距离不远，舒宜看得清晰，其上刻了龙纹。
有驻足百姓窃窃私语道：“他们怕是来议和的。”
“咋没听到风声？”
“朝廷大人们和皇帝点过头的事，咱们哪能知道。”
“真的就这样议和了？我还有个姨表妹嫁去了洛州，离朔方可近，也不知咋样了哩。”
“我家二狗还在军中呢！去了北边就没个消息，连封信也不曾捎回来过。可怜见的，那天那信使飞马进宫，一路的血，也不知我家二狗怎么样了？”
闻岱右手移到腰间，左手深深攥成拳。舒宜睁大眼睛，望着车队自面前经过。
有不少百姓，都在街边看着。