一入山洞，扑面而来的除了无尽的幽暗，还有泥土青苔的腥气。水珠滴答滴答地在林越脚边积成浑浊的水洼。
当年朱九符销毁现场时，这条通往山牢的路也惨遭毒手。不过，朱九符没本事完全炸毁山中天然的甬道，林越还是能从缝隙间挤着走。
越往深处，光线就越昏暗，好在山洞有不少气孔，空气还算清新。林越确认空气没问题后，点燃火把，照亮了被摧毁殆尽的秘密囚牢。
这里大部分东西都看不出原型，要么沦为焦灰，要么被砸个稀烂。从面积和布置来看，此处囚牢颇有规模，各种器具一应俱全，明显是准备用作长期基地。囚牢分为好几层，本层上下的楼梯给炸烂了。
“子母蛊一旦寄生，百年不死，不论宿主是否死亡。同时，宿主的躯体会被彻底改造，只要找到一段怪物的身体，就能作为证据。”
太子和朱九符固然是一条船上的蚂蚱，捏着鼻子也要一起划船，但如果不扔掉某个蚂蚱船就会翻呢？
如果可以颠覆船只的人知道朱九符手上的怪物，知道他与南疆千丝万缕的联系，必定不会放任这样一个强大的存在威胁统治。
这个人就是当今圣上。
请国师出手也好，动用大量兵马也好，未知的力量必须趁早扼杀。
“甄连说朱九符为了避人耳目，会将训练失败的蛊死士分尸或炸毁，焚烧后埋于地下。不知我有没有那个运气挖出一具。”
林越走到通往下层的洞口，洞口就像怪物的喉咙，等待猎物自投肠胃。林越将绳索绑在一旁的大石上，跃下深渊。
朱府地牢。
火焰在气流中跳跃，漂亮的暖橘色触碰到伤口，很快激起剧痛。
受刑者满头冷汗，却咬牙忍受下来。
朱九符欣赏着残虐的景色，又夹起一块通红的碳，开口道：“甄统领，果然这种刑罚已经过时了，一句都不肯招。”
他的语气里是藏不住的讥讽。
“要是用上子母蛊，是不是就和甄统领你一样了？”
奄奄一息的灰衣人躺在破旧的草席上，血液干涸后变成不协调的深红补丁。他无声地看着朱九符审讯另一个犯人。
朱九符回头看他：“你说等我抓回叛徒，该用哪种手段呢？炮烙？水刑？”
灰衣人神情痛苦：“杀了我吧。”
“不急，我等着抓我的好学生回来，给他上最后一课。”朱九符呵呵一笑，“有些人是永远信不得的。”
“甄统领，这些年你勤勤恳恳为我传递二皇子一脉的情报，助我成就大业，本该好好报答，至少要保你后半生性命无忧。”
“结果你却在背地里盘算扳倒本大人，你不怕我把你做的好事告诉你姐姐？”
甄连面如死灰，双眼皆是鲜红血丝，几乎从眼眶涓涓流出。
“从我第一次在半仙山透露二殿下的情报起，你就不可能放过我这种潜在的叛徒。”
“后来我联合胡八百，被你察觉，你就再也不可能信任我。”
“现在血影堂被你蛀空，二殿下彻底舍弃了我们，改用平戎会。我对你已经没有利用价值，你怎么可能留我活命。”
甄连凄惨地自嘲道：“只能怪我自己没那个骨气早些坦白，害怕被殿下知道我的背叛，害怕被打上叛徒的名号凌迟而死……结果到现在什么也留不下”
“你只说对了一半。若你不在最后关头背叛我，念在你的功劳，我可以饶你不死。”朱九符说，“但有一点你说对了，你永远在当叛徒。背叛二皇子，背叛师门，背叛我。”
“现在，还背叛了林越。”
朱九符将刑具交还狱卒，背着手往地上走去。
甄连抬头盯着他：“那你就不是叛徒吗？”
“我本就不效忠某个人，”朱九符无所谓道，“我从没背叛过初衷。”
望着朱九符的背影，甄连的意识渐渐沉没在黑暗海洋，失去最后一丝清明前。甄连的眼前又浮现出噩梦的开始。
五年前的半仙村，暴雨满山。甄连在胡八百的协助下逃出囚牢，冲入半仙山。胡八百还答应甄连，只要甄连帮他杀了朱九符，就放他自由。
受尽了折磨的甄连急需找到血影杀手留下的补给。他跑到紫黑断手那里，挖开旁边的植株，露出放有武器的土坑。
甄连还没来得及窃喜，只听一道成为他恐惧的声音响起。
“甄统领，你打算怎么帮胡八百杀我？”
他看着朱九符游刃有余的微笑，知道自己无处可逃了。
离开了地牢，朱九符一路来到南院。假山荷池边，李总管正和两个男子嘘寒问暖。
壮年男子是林越的熟人，在半仙村赶了几年车的安统领。另一人是个英朗少年。他衣衫单薄，眼神沉着内敛，笔直地站在安统领斜前方。李总管对少年毕恭毕敬，言行间尽是谦卑。
朱九符径直走向少年，大礼参拜。
“卑职朱九符参见瑞公子。”
半仙村囚牢的底层有许多狭小的囚笼，有的吊在天上，有的堆积在一起，关押的犯人都被清空了。
“小小的半仙村，竟然有这么恐怖的地方。”林越的指尖拂过铁制牢笼，沾上黑红的锈迹和血痂，“可是那些被销毁的蛊死士呢？甄连不是说就埋在地下？”
林越四处搜索了一圈，没有再向下的楼梯了。他闭目感受气息，还是只有他来的那个洞口有空气流入。
他又看向四面墙壁，想看看有没有暗门。可林越立即发现墙缝里有一些紫黑的污渍，隐隐有什么规律。
他后腿几步，将正面墙收入眼底。当他看清花纹的图样，一股发自心底的寒意冲上天灵盖。
若不是挖去了神尊的义眼，林越还以为自己扔在噩梦之中，徘徊在修罗地狱。
像是紫黑血液洇透墙壁，四周的青砖上是一个个不成人形的怪物。它们呈现出扭曲的姿势：有的缺胳膊少腿，躯干匍匐在地上；有的没有头颅，手指挠进脖子，想拔出个脑袋一般；还有的只有左半边，或者右半边身体。
——蛊死士的残次品。
“一，二，三……”
光是林越能辨认出的，就有不下十人。不知他们生前是何身份，是造了太多杀孽因果报应，还是手无寸铁只能任人宰割。死不得入土为安，成为一副无人欣赏的残酷绘卷。
正当林越想靠近检查时，突然响起一阵奇怪的声音。
“咔嚓——咔嚓——”
声音很轻，或许寻常人就忽略了。
林越站在原地，不一会儿，那个声音再次响起。
“咔嚓——咔嚓——”
像是有什么东西在挠着墙壁。
要是在外边，林越可能以为是老鼠之类的小动物，但这里是豢养蛊死士的营地，有什么怪物都不奇怪。
林越捡起一块砖石，狠狠砸在地上。
那声音停了一瞬，随即被响动吸引，更为凶恶地抓挠墙砖。刺耳的声音像是怪物的怒吼。
林越这下可以确定，墙后封着不得了的东西！
借着火光，林越看清了声音来源。封在那里的是个缺了半边脸的矮胖怪物，它似乎震怒无比，开始撞击墙壁。
还没等林越感叹这里结构结实，能封住蛊死士那种怪物，林越就惊恐地发现墙壁上有碎石子就着灰尘，瀑布一般滚落下来。
“它是被我的声音激怒了？如此力量，不该被围困五年之久，难道它之前都在冬眠？”
林越可不敢在这种密闭空间与蛊死士作战，他三步并做两步，从绳索爬上洞口。几乎同时，底下传来一阵墙壁倒塌的巨响。一道沉重而杂乱的脚步跌跌撞撞地冲入地下房间。
林越死死屏住呼吸，不敢放松。那怪物在下层横冲直撞，冲翻了许多铁笼子。叮呤咣啷的响动使他更加狂怒。不知过了多久，怪物才耗尽了力气一般，渐渐安静下来。这时，下方的黑暗再次寂静无声。
“它应该是个瞎子，大概率靠声音辩位。可能是被封在地下太久，眼睛废了？或者天生就是看不见的残次品。反正它脑子不太好使。”
林越还记得在无名荒山见到的巨蛊死士，他可不觉得拥有那种眼神的蛊死士是瞎的。
能撞塌墙壁，冲翻铁笼子，这怪物的力气不容小觑。本以为这座囚笼里都是些碎掉的死怪物，随便捡点肢体就成。谁知还有这么个祖宗在。
“甄连真是不靠谱。”林越暗想，“这下麻烦了。刚才逃跑匆忙，没看清怪物的全貌，不知它是不是也全身甲壳，无从下手。”
林越静悄悄地蹲在洞口，忽然，他闻见一股奇怪的烟味。
这烟闻之清甜，好似秋日果品，任谁都想多闻几口。可林越马上浑身紧绷，捂住口鼻。
“醉花烟！”
“朱九符的人来了？这么快？”
就在王宅大院内，甘高远等人围在林越挖开的大洞旁。黑衣女子点燃一根紫色的粉块，整个扔进洞口。
“一整块醉花烟，等我们进去，他人都凉了。”
两个蛊死士任劳任怨地清理着堵住山牢正门的碎石，它们是货真价实的蛊死士，力大无穷，不知疲倦。对于普通人来说难若登天的工作，它们完成得轻松而迅捷。
“可惜这鸟地方没有水源，不然直接灌水下去，不就跟淹蚂蚁洞一样。那叛徒再厉害也逃不掉了。”
“无论如何不要轻敌，包围山牢，一只蚂蚁都不要放出去！等师父来再进入擒贼！”
“是！”