“第一个问题，你是什么人？”
林越故意模仿王老爷那种成熟大人的语气问话，神秘人也不恼怒，反而觉得很有趣。
“我姓甄名连，是本朝二皇子的手下，血影堂副统领。”
林越张着嘴，彻底呆住了。
二皇子？血影堂？
每个字他都听得懂，连在一起就有点听不懂了。是他知道的那个皇子吗？
“就是皇帝陛下的儿子，住在皇宫里的。”甄连解释道。
“你，你没骗我？”
“当然没有，你们王负老爷不也是京城人吗？我是从京城皇宫来的也不奇怪吧。”
“你怎么证明？”
甄连摇摇头：“我无法证明，总不能把你带到京城去看看吧。”接着，他又拿出一物：“这个可以让你相信我的身份吗？”
“这是……玉戒指？”
甄连手上的，是和胡八百手里一模一样的红石玉戒。
\"你和胡八百什么关系？\"
“没有关系，算了，这个也不能证明什么。小朋友，我还是把关于王负的事请原原本本告诉你吧，这就是你想知道的，不是吗？”
“嗯，哦。”林越迷迷糊糊地点头。
甄连让林越坐下，开始讲述所有事情经过。
而在半仙村的王宅里，王负正淡定地坐在上首，左右各侍奉着一名貌美如花的侍女。可仔细观察，就会发现这两名侍女面无表情，目光呆滞，机械地重复着磨墨书写的动作。
“大人，安统领把人带回来了。”
“做的不错，人安置在天字三号刑房，今天午时以后‘桃源梦’就不用喂了，太阳落山就开始清理现场。”
“遵命。”
侍者毕恭毕敬地退出房间，过了一会儿，房间四面墙上的铜制圆盘有规律地发出敲击般的响声，过了数十秒才停歇。
王负忽然反手将茶杯摔碎在地上。
“胡大人，来把地上打扫干净。”
一个佝偻身体，侍从打扮的男子毫不犹豫地跪伏在地，清理起地上的碎器。令人惊讶的是，这男子竟然直接用手去拿尖锐的碎片，那些碎片不能对男子造成半点伤害。
“胡大人，您做侍从的样子可是顺眼多了。其实王某与您本无仇怨，甚至非常钦佩你的夺魂神眼和赫赫功绩。”王负轻轻抚摸着下巴，嘲讽地笑着，“只不过您也太贪心了，王某在东郡天机营经营多年，是万万不能将这总领之位拱手让与你的。”
男子对王负的话没有反应，清理完地面后，就默默退至房屋角落，听候命令。
太阳渐渐西斜，竹山之上，甄连向林越讲述了事情的来龙去脉。半仙村的事不仅仅是王负，胡八百和甄连三个人的事，而是牵扯到了这个国度最核心的斗争。
荣朝，一个占有天下大半土地的繁盛王朝，自□□推翻前朝建国至今，已经历四代帝王。当今的天子已年过半百，共有三个成年皇子。大皇子是如今的太子，名为赵重曦，今年二十八岁，是朱贵妃所生的庶皇子。二皇子赵重麒，今年二十五岁，和二十岁的三皇子一样，乃正宫柳皇后所出的嫡皇子。
按荣朝祖规，如有嫡子，当立嫡子中最年长的皇子为太子。可是在许多年前，皇上大病一场，病危之际，紧急立当时唯一的皇子——大皇子为太子，尽管大皇子是庶出。
大皇子年龄最长，这么些年又没让人揪住大把柄，所以在太子之位上稳稳坐了二十五年。即便二皇子身份最尊，文武双全，才智过人，也只能封个王爷。
这就导致二皇子背后势力庞大母族柳氏一族不满。前朝的许多大臣，也认为二皇子之才远胜大皇子。
大皇子也不是什么软柿子，朱氏一族连同几个交好的世家，联合对抗二皇子的势力。这么些年来，两派人马明争暗斗，让皇子争位之事传的沸沸扬扬，早就不是什么皇家秘密。
可偏偏皇帝本人似乎并不在意他们的小动作，这就导致两位皇子和背后势力十八般武艺齐出，无所不用其极。
二皇子的小姨柳氏和一些武林世家有渊源，在天下闻名的杀手门派影杀门的鼎力支持下，二皇子暗中成立了负责情报和一些隐秘任务的血影堂。
影杀门出身的甄连，以及姐姐甄青，就是在这个时候大放光芒，被二皇子看中，封为血影堂正副统领。
大皇子也在暗中建立类似血影堂的隐蔽组织——“天机营”。在一次任务中，甄连意外发现天机营有不可告人的秘密——天机营私通外邦，泄露了好些荣国情报。
虽然皇帝不在意两个皇子的小动作，但牵扯的国家大事，皇帝就不一定能放任不管了。这一发现说不定能拉大皇子下马。但是就在回转过程中，甄连被天机营暗卫发现，在重重围困下落入敌手，被交给的天机营的副总领，朱九符拷问。
朱九符，正是王负的本名！
朱九符一开始叫王九符。原来，这个王九符是朱贵妃娘家一个小杂役，因为聪明能干，被朱家家主看重，进入天机营管理后勤，赐姓朱。
等甄连从昏迷中醒来，已经被关进朱九符的大牢。刚开始被关押的时候，甄连对朱九符的手段不以为意。作为影杀门精锐，他经受过各种锤炼考验，寻常酷刑根本奈何不了他。
谁知朱九符竟和外邦千蛊国的长老有勾连，得了一种万分可怖的蛊虫。这蛊叫子母蛊，母蛊和子蛊可以选择各自的宿主。母蛊拥有者可以通过子母连心这门秘术，使子蛊宿主承受万虫噬心之痛，这种痛楚，就连影杀门出身的死士都不能承受。母蛊甚至可以命令子蛊杀死宿主。
但是，这种蛊虫有一个坏处，那就是子蛊会让宿主逐步丧失灵智，最终成为一个只知道听母蛊命令的傻子。且这种灵智衰退在子蛊进入宿主的那一刻就会发生，造成失忆，失语等现象。
为了从甄连嘴里拷问出有用的情报，朱九符这个天才，竟然培育出一只特殊的子蛊，会不定期地造成痛苦，但不会损伤灵智。
甄连在朱九符手下度过了一段痛不欲生的日子，就在他实在坚持不住时，胡八百出现了，他对甄连说，只要帮他做掉朱九符，就放甄连走。
胡八百希望通过放走甄连，营造朱九符通敌的假象，然后以肃清内奸之名杀掉朱九符，让林飞送信不过是个引蛇出洞的障眼法，目的就是将在半仙村布置眼线的朱九符引到荒田小屋杀掉。
于是，胡八百让甄连埋伏在荒田小屋附近，大声说出让林家兄弟送信的事，只要朱九符一找过来就动手。