话说月前，益州刺史司崈帐下左将军谭志，帅军八万攻破鲁山，逼得南阳太守卫岭于城头自刎。
按理本该一鼓作气，直捣洛阳，诛李晟，困新帝。却不料半路杀出个程咬金。
原一直无甚动静的荆州刺史胥明达，在谭志帅军安抚南阳，就地驻扎，大胜之后的第三日，从酉阳发兵三万，于人定时分，突袭鲁山。
荆州兵马来得急，从一旁高岗上整齐划一俯冲而下。一路上，骏马并着炮竹开道，骑兵各个手握长刀，紧随其后，如潮水般袭来。
谭志在帐中突觉大地震动，内里一声惊叫“不好！”仓促起身，披甲上战。
而泰半兵卒，酣睡正香，清醒者寥寥，即便是醒来，惊慌之中来不及穿衣披甲，便被马匹踩踏在地。
守卫巡夜人员，来得及示警的，击鼓两三下，更有甚者，多被一箭射倒在地。
谭志出帐外，便瞧见疯马乱窜，各处踩踏，不见三五人影。队伍已被冲散，紧忙令旗官发号，列队应敌。
回应者不过十之五六。
谭志气急，亲自上前应敌，一马当先，酣战一场。
好在疯马散去之后，兵卒渐渐汇拢。谭志领着人马左右突围，避走山地，总算未能败得彻底，余下三万余人马成功撤至鲁阳郊外。
荆州兵马，领军的乃是破虏将军姜宪。
大胜谭志之后，先是命人刺探防卫，而后点兵，抚慰激励兵卒。
第二日一早，在鲁山县各城门，敲锣打鼓，张贴告示。
说道些刺史派兵来迟，现已为先太守卫岭复仇，益州兵马已全数歼灭。末了，说些刺史惦念南阳百姓，食不下咽之语。
这人心已失，哪里是这般简单能收回来的。
如此这般，鲁山，乃至南阳除了些老弱孤寡，无法走道之人，泰半不在。往日熙熙攘攘人来人往的南阳郡，如今十室九空，直空得寒冬的风从骨肉之间溜走，都带不走一丝血肉。
另一厢，谭志打从出益州开始，便一路顺遂，此番第一次吃了败仗，虽说是被人偷袭，但哪里肯咽下这口气。
待安营扎帐，整顿一番之后，自觉强攻不是上策，便开始小股偷袭，游击骚扰。一时之间，谭志与姜宪二人，在鲁山，有来有往，倒是胜负各半。
腊月廿六这日，二人皆收到线报，凉州牧吕信，亲领三万骑兵，往洛阳而来。遂各派使者，握手言和，率各自兵马，齐刷刷往洛阳去。
垂垂老矣的洛阳皇城，自年初师昭被撤职，领着自家兵马部曲离去之后，仅有南北卫三万兵马。连带上洛阳城内青壮，堪堪五万有余。
宣室殿中，暮气沉沉的吴太后，眼神虚无：“李卿，可已安排妥当？”
李晟：“太后，万事俱备，只等永川公主与卫公子。”
而后，二人皆不再言语。
须臾功夫，永川公主一脸怒气携卫齐一道，进殿而来。
朝吴太后跪拜。
吴太后命人搀扶起身，朝永川公主招了招手，“来，到孤跟前来，”笑看着永川公主走到跟前，拉起手，在自己掌心上拍了拍，甚是欣慰，“先帝当初果然没有看错人。阿芜，这一年功夫，在清凉殿待得可还习惯。往日我事多，从未来照看过你，你可曾怨我？”
永川公主只是疑惑，这等关头，不起兵抗敌，还闲话作甚。
“你怨我也没关系，左右这洛阳就这两日功夫，这大晋皇室也就这两日功夫，”突然笑意更甚，“永川，你可知当初先帝为何封你做公主，做太傅，做这朝堂之巅的两千石大夫？”
永川：终于还是来了。
跪地低头，郎声道：“永川身为宗室，自小得皇室供养，又得此无上荣耀，如今家国有难，赴汤蹈火，在所不惜。”抬头，望着吴太后恳求，“太后，只是南阳卫氏，与我皇室素来无甚瓜葛，今儿，放卫公子归去可好？”
一直被人无视的卫齐，听见永川公主这般说，心中如锤重鼓，当下不顾规矩，连忙上前，跪在永川公主身旁，朝吴太后说道：“太后不必为难公主。此等生死之际，男儿还长身而立，怎能靠一介女子解困，此乃天下之耻也。南阳卫氏十二子，卫齐在此，听候太后差遣。”
永川公主转头朝卫齐哭着喊：“永康，你想想你大伯，你长兄，你阿爹阿娘，永康……”
高座上的吴太后以及身侧的李晟，瞧着二人，相视一眼，而后哈哈大笑。
“先帝果然没有看错人，永川，卫公子，你二人先起来，此番并非甚生死之事，无需这般紧张。”
说罢，瞧了李晟一眼，后者亲自上前将二人搀扶起来。
永川公主和卫齐听罢，皆是难以置信。
吴太后在二人之间来回看罢。朝李昇吩咐道：“去取来。”
李昇往吴太后身侧一柜子走去。
这柜子，雕龙画凤，跟宣室殿中的其他柜子并无二致。
但见李昇小心翼翼，开了柜门，取出个一尺见方的紫檀木匣子，小心翼翼捧到吴太后跟前。
吴太后接过，颇为慎重的朝卫齐吩咐道：“此物件，孤要你完好无损地送到建国将军手上。明日卯时一刻从谷门而出，到了邙山，有人接应。”顿了顿，瞧着卫齐双眼道：“记得，完好无损。”
待回了清凉殿，永川公主仍旧甚为疑惑，这等关头，不出城应敌，不弃城而逃，亦不准备随城而亡，送个匣子算怎么回事。
无论为何，此行定然九死一生。
突然之间，永川公主朝外间翠俏吩咐：“快去，将卫公子追回……不用，我自己去就是。”
说罢，甚也不顾，急急忙忙往外奔去。
再说卫齐，离了宣室殿，与永川公主话别，便独自出宫。
堪堪出了宫门，便听见身后有人疾步而来。转头一见，原是永川公主，慌里慌张，满头大汗。
急忙定住，问：“永川，这是怎的了？”
永川公主不答，只是上前拉住卫齐的手，快步走。
一路无话，到了兴庆里，在房中坐定之后，卫齐再次问道：“永川，何事这般着急？”
永川公主还是不答，待气喘匀，沙哑道：“永康，还记得我第一次见你的时候吗？那时候你十一二三，分明还是个小孩儿，可那样子啊！高傲得不得了。我当时就想着，定要将你踩在脚底……”
卫齐瞧着这因着寒冷而通红的面颊，喷薄而出的热气，耳边还声声敲打着沙哑的话语，开心揪心得疼，抢着道：“永川，我来洛阳，从未后悔过。就算再来一次，明知如此，我还是要来……我怎能放心你一人在这虎狼之地。”