一骑快马飞驰入新郑县城。
“嗬……终于……还是来了！”端木固垂下手中的简书，深深地呼出一口气，略显斑白的眉宇蹙成了川字形。
端木固从来不惧怕挑战，越是严峻的挑战，反而越令他兴奋。
不过，这一次却是有些不同。
在中原战场上，当今皇上史朝义对汾阳郡王郭子仪的围剿之战已经进入到如火如荼的程度。
从内心中讲，史朝义和郭子仪无论是谁败亡，都不是端木固想看到的。
但身为伪燕军大将，他必须有自己的立场，也不能轻易改变自己的立场。否则自己和自己的家人都会陷入极端麻烦之中。
尽管战局大势确实被动，但端木固对史朝义的信心从来没有动摇过，他相信只要史朝义击灭了郭子仪，目前的颓势一定可以扭转。
但是有一个前提，那就是必须要牢牢地钉住西线的李豫大军，令其无法干扰在中原战场发生的大决战。
而这，就是端木固的职责。
这一任务，无疑是极为艰巨的。
根据细作所探知的消息，成功夺取河南府的西线李豫大军，再汇合了成德军节度使李宝臣的增援后，总兵力可能不下十万，其中更包括数万成德军铁骑。
比较之下，端木固手中的可用兵力只有区区的三万兵马，其中肯定要分一部分维持开封的安定。
剩余的兵马，还得分多路防范敌军的进击。
无论在人数上，还是士卒的精锐程度上，端木固都占不到半点优势，甚至是处于大大的劣势。
而作为对手，敌军实际主帅杨错就不用提了，就是浑瑊、李宝臣这些人，也没有一个是容易应付的角色。
总而言之，这一战会很艰难。
端木固知道这一点，史朝义同样也知道这一点。
但是，当史朝义流露出希望将这一重任托付给自己爱将的意思时，端木固还是毅然决然地接受。
“传书给我弟端木煌，命他务必依托伏牛山北脉，守卫住原武县。”
“传令，增兵始祖山……”
伴随着端木固的一连串命令，沉寂了有近一月的西部战场烽火重燃。
四月初八，端木固赶至始祖山。
还没等他缓过气来，铺天盖地的骑兵大军已经出现在地平线上，荡起的土尘冲天而起，犹如一片土黄色的薄雾。
站在百余丈高的山腰处，端木固和其麾下的将士都能感觉到大地地颤抖和战栗。
草木枝头的风声，便好像是山峰因畏惧胆寒而发出的呜咽。
端木固自己也是骑战的行家里手。
根据远方的飞尘，以及大地的震动程度，他已经判断出敌军骑兵的人数不会下于两万骑，甚至更多。
逐渐地，敌军骑兵越来越近，速度也在放慢。
在最前列，迎风招展的淡黄色大纛上，一只孤傲雄健的北方苍狼头颅高昂，正在对天长啸。
另一面大纛上，则简明直当地挥洒着一个巨大地“李”字，表明了领军者的身份。
“李宝臣！”端木固的眼睛猛地睁圆。
随即又慢慢地眯成一条线，凌厉的寒芒迅速锁定了那个白马长枪的威武身影。
濮阳之西十里，伪燕军大营，旌旗猎猎。
安静的中军帅帐。
“唐军水军主力由大将侯仲庄率领，东进会合崔宁之后。目下已经封锁了白马津、官渡，延津渡口不日恐怕也将会被其控制。”
“唐军水军每控制一处渡口，都会留下一部战船于左右十里范围内展开巡河，严阻我方南北往来。”
“到今日为止，五天来已经有十余批北上联络沧州的信使被截，成功渡河的只有两批人。河北的信使甚至只有一批人成功南渡。”许季常不无忧虑地对史朝义说道，“如果河南、河北无法顺利通信，后果恐怕比预想的还要严重。”
“嗯……”史朝义缓缓点了点头。
他明白许季常的意思——如果无法得悉中原决战的消息，朝廷内和河北三州必定会有人胡乱猜测，进而出制造混乱。
同样，李豫方的细作也绝不会放过这样的好机会。
由于西线和北线战事的失利，河北的人心原本就不太稳定，犹如一个引线外露的炸药桶。
一点点的火星，都有可能引起惊天动地的大爆炸。
唐军水军封锁黄河的举动，就是一个引爆的危险信号。
“崔宁不可能把黄河每一处都封死，设法从一些偏僻的河段渡河传讯。”史朝义略一思索后，对许季常说道，“对了，跟濮阳城里的人联络上了没有？”
许季常先是点点头。随即回道：“暂时还没什么回音，敌军对城池巡防的很严，细作找不出机会进城。”
“郭老令公这次兵用得很稳妥，他是看准我不方便孤军攻城，一心是要将我拖在濮阳了！”史朝义笑了笑。
截止到目前，史朝义还没有在真正意义上展开对濮阳的攻击。他原本是有意引诱郭子仪出击，而后煽动濮阳内乱，以此达到破敌地目的。
但郭子仪似乎也识穿了这一意图，很坚决地据城死守。
“派人去催促李元遇和徐璜玉一下，只要他们中有一路能攻过来，拿下濮阳就不在话下了！”史朝义沉吟片刻后，下令道，“此外，从明天开始，攻城！”
翌日，黄昏时分。
拖着同伴的死尸，伪燕军如潮水般退出了一片狼藉的攻城区域。
鲜血染红的土地，与夕阳相互映衬，别样的凄艳壮丽。
濮阳西城楼上，守城军将士尽情嘲笑着伪燕军，借以打击对方地士气。
这一招，对于那些初上战场的菜鸟新兵相当有用。
新兵们缺乏经验，缺乏生与死、血与火的历练，士气受到沉重打击后，很可能就会一蹶不振。
史朝义和许季常驻马眺望着远方地城垣，目光中都若有所思。
这一天的攻城，伪燕军损失了数十具器械，近千名士卒，却护城河的五分之一都没填得起来。
这样的战果，虽然实在说不上令人满意，但却是在史朝义的预料之中。
一支成军未久，实战经验几乎为零的新军，想要攻下有两万多敌军驻守的濮阳城，想也知道不那么现实。
史朝义并不是拿士卒地性命开玩笑，他有自己的目的。
一者是借攻城试探郭子仪的实力，但更主要的原因，则是为了告诉濮阳城中的官员士族——他史朝义已经杀回来了。