金樽清酒斗十千，玉盘珍羞直万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然。欲渡黄河冰塞川，将登太行雪满山。闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边。行路难，行路难，多歧路，今安在？长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。
不同于湿气较重的中原，初春的凉州给人的印象，就是炎热、干燥和破裂地带。
第五琦抬手遮挡在额前，眺望着那莽莽的荒原，长长地呼了口气，“这就是北方的大地啊！”
语中，带着几分感慨，几分新奇，甚至还有几分兴奋。
他曾在北海太守麾下做事，但是没到过真正的北方。恒州已经逐渐靠近北方，风景完全不一样。
多日的艰苦跋涉，让第五琦显得更加消瘦，面庞也变得黝黑，但他的精神状态却出奇的好。
杨武旭站起身，擦拭了一下眼角的泪痕，又拍了拍膝盖处的灰土，点头说道：“这就是恒州！”
“第五大人没有到过恒州？”同样消瘦不少的杨武舒诧异地说道，“你不是对恒州的风土人情了如指掌么？”
第五琦摇头说道，“少年时在长安求学，学问略有所成后，本想四处游历一番，增长些见识，却因为家庭困境于是以明经科入仕，先后任黄梅县尉、杨子县丞。”
“而后就又待在北海和江南，还有随大帅到陇右道。恒州确实没有来过。至于那些风土人情，都是从书上看来的。我没跟你们提过么？”
“这倒确实没有！”连杨武旭都感到惊奇地说道，“还在汝州的那一晚，我见你对恒州的事情似乎知道得很多，也以为先生曾经到过恒州呢，后来也就没问！”
这一路上，杨武旭兄弟与第五琦朝夕相处，共同经历了不少磨难。有好几次，如果不是第五琦精心筹谋策划。他们一行九人恐怕早已被叛军所发觉。
因此，彼此间的关系有了很大的亲近。
微微一笑，第五琦转过头朝东南方向凝望了一眼，轻叹说道：“汝州这个时候应该已经下雨了，不知道那里的战况如何？”
“大帅一定不会输的，最多是个僵持！”杨武舒满怀信心地说道。
杨武旭倒不像弟弟那么乐观，沉吟着说道：“得看那场雨季来得及不及时……”
第五琦笑了笑，没有就这个问题多谈什么：“杨将军，咱们要先去的易州，离这里还有多远？”
“这里已经是五回县，往东北骑马再走上大约一天的路程，就能抵达易州！”杨武旭左右张望了片刻后回道。
“五回县……”第五琦将脑中地信息整理了一下，说道，“东边似乎有叛军卫所，五回县境内很可能也在叛军斥候巡查范围之内，白天赶路太过冒险。杨将军，咱们不如先歇一会，等到了晚上再行赶路不迟！”
“也好！”略一思索。杨武旭点头说道。
就着水囊嚼了几口干粮后，第五琦缓步走到独坐北望的杨武旭身旁。弯身坐下，将手中水囊递了过去。
杨武旭接过水囊，猛灌了两口后，又将目光投向了北面方向。
“杨将军在想什么？”
“易州刺史张宝忠虽然和我父亲都是故交，也很服父亲的本领，但八年过去了，人心或许也已经变了。”杨武旭似自言自语又似在回答第五琦道。“很可能到了易州，张宝忠理都不理。甚至直接动手把咱们送给张惟岳。但是，已经没有回头路。”
第五琦轻叹一声，也把目光转向北面，“但我同样相信，杨老将军和杨家列代先祖必会保佑杨将军。这里，毕竟是恒州！”
“是啊，这里是恒州，这里是我杨家扎根了二十三代的恒州！”杨武旭突然站了起来，慨然说道。
易州，易县。
在一望无垠的旷原上，契丹人的一个个马群、羊群往来迁徙，饮水啃草。
初春之时，牧草渐肥，正是马、羊开始长膘的时候。
“呼喝～！”嘹亮地吆喝声中，十数名契丹人少年策马飞驰，圈逼着一群野马，准备从其中驯服几匹健马，以此来博取心上人的欢心。
年长的契丹人，笑看着那些年轻人炫耀着自己的青春。
这里是北疆，而契丹人则是这片土地的骄子。
一名追逐野马的契丹人少年突然发现遥远的东面出现了数个黑点，急忙向同伴呼喝了几声。
由于近段时间常有契丹马盗前来劫掠马、羊，十数名契丹人少年迅速警惕了起来，向长辈传讯示警后，一起策马朝来人方向驰了过去。
不多时，一行九骑出现了视线之内，这些人着装奇特，不似契丹马盗，也不似叛军的将领，尤其是其中有一人，居然戴着一个古怪的鬼面头盔。
如果这里有年长的契丹人，一看到这具头盔立马就会想起一个人来。
但这些十四、五岁的少年，早已将一个当年在北疆如雷贯耳的名字忘却了，毕竟当年他们也不过刚刚懂事而已。
“你们是什么人，到我们乙室活部部落的领地做什么？”看到那名鬼面骑士坐下雄壮的健马，一名看起来是头领的少年眼睛一亮，以半生不熟的汉话厉声喝问道，“交出你的马，然后滚出去。”
鬼面下的鹰眸利光一闪，那名骑士抬手止住了身后同伴，独自策马向前靠了过去，冷声以契丹语回道：“木叶山神的子孙，就是这样对待远来的朋友么？北疆的草原，已经养不出好马，只能靠抢了么？”
领头少年先是一怔，随即怒气盈面，一踢战马，抽刀向鬼面骑士砍去。
原本只相差数十步，眨眼的工夫两马就已相交。
望着凌空劈下的战刀，鬼面骑士动也不动，只到刀锋临头还有不足两尺时，才突然有了动作——矗立的身体如游鱼一般扭动。右手急探，在出人意料的角度。迅疾异常地捏住了刀背，随即猛一发力，将契丹人少年一把拽了过来。
这一切，几乎是在电光火石间完成的。其余的契丹人少年甚至没有看清怎么回事，就发觉“头领”落入人手。
愕然过后，一众少年浑然不顾自己能否战胜对手，一个个呼啸着策马冲上了上去，而后又一个个地被撂倒在地，索性鬼面骑士一直没有下重手。
见十数名同伴居然被对手一个人打败。剩余的三名少年心生骇然，不敢再斗，正要转头逃跑向族人求救。
“尊贵的将军，请饶过这些不懂事的孩子！”一个苍老的声音急切地从远处传来。
十数位契丹人牧民策马飞驰而至，下马后一齐单膝跪了下来，以最恭敬的礼节向鬼面骑士行了一礼。