严冬已经走到了末尾,正午时分，正是太阳最好的时候，很适合对着地图指点江山。
卫景桓双手托在脑后,低头望着向导的沙盘，若有所思。
在辽阔的草原上,靼人分作大大小小的部族,逐水草而居，其中规模最大的两大部族是莫日格勒和颚伦,前者承袭了靼人曾经的王庭，后者则来自王庭的背叛者，是两大天然对立的部族。
莫日格勒的格根汗*曾是黄金王庭的王子，显贵的出身让他名正言顺地继承了父亲的遗产，也让他获得了极高的声望。
这位可汗和他雄才伟略的父亲截然不同，他是个相对保守的人,从未主持过什么重要的大事,似乎也没有把靼人凝聚在一起的能力。
颚伦的哈森汗则曾是王庭大可汗的怯薛，在老主人逝世后叛出王庭,带走了一部分兵力,从而加速了靼人的内部分裂,在草原上的名声很不好。
但名声如何并不影响颚伦部的快速发展,哈森汗以狡诈凶狠著称,如今已经兼并了许多小部族，让颚伦部的势力范围大大扩张。
除了这两个大部族之外,草原上还有许多小部族值得记录,其中最引人瞩目的是挈绿连部,他们在这几年来发展迅速,据说就在去年冬天,击溃兼并了土剌部……
既然要深入草原，那么这些与靼人有关的常识就必须要记住，向导讲解得十分认真，而他的学生们也听得格外用心。
虽然还未启程，卫景桓已经有了相当充足的知识贮备，从靼人语言到草原风俗，从部族分布到民族历史，他汲取着所有能够接触到的知识，那速度快得甚至超过了他的童生表弟霍聿怀——由此可见这位大表哥平日里是怎样的摸鱼浑水。
霍聿怀仔细翻了翻卫景桓的摘记，佩服不已：“你要是把这份心用到课业上去，如今你也该考上功名了。”
“我才不要去考，那些东西……”卫景桓靠在椅背上，十分不屑地道，“尽是些虚伪的东西，什么君臣父子的，一点用处都没有，学了之后是能保家卫国？还是能济世安民？”
霍聿怀叹了口气，也不再多劝，他心里未尝不是这样想的，但只要能实现修身齐家治国平天下的抱负，他还是愿意去走一些弯路——甚至是不归路。
“好啦，不说这些了。”卫景桓搁下手里的笔，翻着向导带来的画卷，“真想去这所谓的圣山看看，雪山珠穆策甘，靼人的信仰……大约就和泰山封禅是一个道理吧？”
向导赶紧警告：“小衙内，这可不一样！圣山在靼人心中的地位非常高！远远超过泰山之于南人，你们要是到了草原上，可千万不能够侮辱圣山，否则再强大的商队都救不了你们！”
卫景桓立即抬了抬手，做道歉状：“我们晓得的，我就是和兄弟说笑……”
向导瞪了两个少年一眼，不再追究。
向导是一位仍旧健壮有力的老汉，看着像是有西人的血统，自称姓马，南人汉话和靼人语言都说得很好。
这位马向导精通草原中的门道，因此教授起两个少年来毫不费力，而他所在的商队也是两人千挑万选后找到的。
想要加入一支成熟的商队并不是易事，所幸这支商队情况特殊，他们已经决定再走几趟草原后就此收手，从此上杭京发展，因为苦于没有门路，这才被霍聿怀说服，再加上卫景桓的圣仁实在是强大，一出手就让商队的头领无法拒绝。
当然，作为双向的选择，卫景桓和霍聿怀也能够接受这个商队的行事风格——他们不怎么谋财害命，也少有作奸犯科，虽然也有些小毛病，但在商队之中已经算是少有的正派了。
向导很显然不想来侍候两个小衙内，他快速教完了今天的语言课程，嘟哝着走完这趟商旅后就退居二线，从此收手不干，上杭京养老，也享受一番平静安宁的日子……
卫景桓听得满心无奈，他并不觉得去杭京能有什么好日子过——在那个权贵醉生梦死的地方，一切都荒唐而颠倒，你或许能在一夜间起高楼、宴宾客，甚至与官家把臂同游、打马戏乐，但安宁的日子？
只有安宁的日子，是最不可能实现的。
“卫衙内、霍衙内，咱们先说好了，这一程你们俩可千万不能擅自行动，去年冬日里草原遭了寒灾，劫掠商队的匪徒一定会大大地增多，我们要去的部族也会变得更加不友好，而且边关已经禁止运送贩卖奴隶和粮食了，我们的茶叶虽然也是好货，但……唉……”
向导在反复强调后，又摇头叹息：“早就该收手了，这一趟也不当走的。”
向导满腹心事地离开了，但表兄弟的学习还没有结束，霍聿怀像是念着仇人的名字一样重复着新学到的词汇，卫景桓却早就背得滚瓜烂熟，连读音都和向导模仿得活灵活现。
这一回不会再有人来打搅他们了，卫景桓的家人都以为孩子是开窍了要和表弟学上进，殊不知这两人是连带着往坑里跳，不好好读四书五经，反而去学靼人的野蛮语言。
在霍聿怀呆板的发音里，卫景桓懒散地靠在椅背上，径自发起呆来，留给他们的时间不多了，卫家和霍家很快就要一起南下，等到两家相约启程之日，就是他们逃家流窜之时。
卫景桓其实很明白父母的想法，他们一直都希望他能去杭京生活，成家立业也好，纳资捐官也罢，只要他这个独子能留在京城，不必像族人一般镇守边疆就好……
可是这不是卫景桓的志向。
卫景桓敬仰的是镇守在商州边关的赵老将军，他向往的是已经能带领军队的族叔与族兄，他的志向是佩吴钩、收失地，就算要成家立业，他也希望着未来的伴侣能像赵老将军的发妻孝烈郡主一般，能够与他并肩作战。
至于表弟……霍聿怀和卫景桓的理想是很相似的，他们都一样地渴望收服失地，只不过霍聿怀更渴望位极人臣，他的终极目标是辅佐君王、开辟南朝的太平盛世，而击溃靼人只是这条道路上的一段必经之路。
下午的阳光正好，卫景桓竟然泛起困意，可见这冬日的余威终是要消散了，属于春困的好时候即将来临。
真好啊，天气要暖和起来了……
*
天气要暖和起来了。
这持续了数月之久的致命寒冬，终于望见了头，大雪不再常见，冰湖也逐渐融化，甚至出现了通往海子的溪流水道，试图引走整个寒冬积累下的雪水。
天气终于逐渐回暖，积雪之下也隐约能见到新芽，闷了一冬的老人与孩童也能偶尔见见风，最难得的是，太阳终于再次出现在天穹之中。