“死了吗？”
“还有口气儿呢。”
“剥。”
“是！”
“如脂如玉，真美啊。宦娘是个会养人的。”
白衣公子手中玉柄折扇轻轻挑起盘中物一角，那物件通透如纱、细白如雪，一朵梅花在其上染血绽放。
……
……
街巷深处有座漆红刷绿琉璃顶的三层阁楼，满挂红纱。
那是银州城最大的销金窟，软玉楼。
每逢七夕，软玉楼就会挂出红绸红帐，送新选花魁娘子“出阁”。出价最高的客人将在锣鼓喧天中，欢欢喜喜地与花魁娘子“成亲”，做一夜夫妻。
又值一年七夕，今夜软玉楼因出阁宴格外热闹。丝竹管弦奏出缠绵曲调，脂粉浓香与靡靡之音交织铺展，伴随着娇媚含羞的莺啼燕啭，轻易就能哄得恩客掏空钱袋。
戌时一过，紫檀梆子敲九响，鼓乐尽歇。
鸨母宦娘头戴红花，手中牵着一根红绳，施施然挪下楼。宦娘在一帘红帐前定住身形，晃晃手中红绳道：“今儿是春容闺女的出阁宴。老身打眼一瞧，在座诸位均是相貌堂堂、仪表俊朗，皆是个顶个的好儿郎。可惜春容今夜只嫁一人——”
“宦娘，说那么多场面话作甚，哥们儿谁还不知道这出阁宴是怎么个安排不成？”
“别废话，赶紧开始掀轿衣！”
软玉楼花魁出阁宴的前菜有个名儿叫做“掀轿衣”，常在银州城花街柳巷浪荡的男人，无人不知，无人不晓。
软玉楼内有张圆台，取名“瑶台”，仅以四根绳索吊在空中。出阁宴这晚，花魁娘子身着薄纱立于瑶台之上，四周垂落红纱遮盖。扯动宦娘手中的红绳，即可拉起笼住瑶台的红纱，显出其中丽人绰约身形，故而得名“掀轿衣”。
想要掀轿衣，便得拿出相应的价码。红纱一旦拉起，软玉楼内恩客皆可一饱眼福。只是如此一来，便少有人肯出头竞价。但宦娘究竟是宦娘，只一个法子，就能叫那些客人为掀轿衣争得面红耳赤。
——原来那瑶台通透若无物，若立于瑶台之下，仰面便可一窥芳庭。
拿到掀轿衣的资格，同时也能赢得这个绝佳席位。
宦娘三两句话后，厅堂客座立刻热闹起来。一楼坐着的多是些贩夫走卒，或是普通家世的老少，为能掀轿衣争相竞价。他们都明白，这前菜还能捡漏，后边的正菜，千万个轮不到他们头上。
吵嚷之中，却有一人静静坐着，怀中抱一柄刀，仿佛楼内喧哗半分吵不到他耳中。
在一群尽出丑态的歪瓜裂枣中，他静得格格不入，亦俊得格格不入。宦娘将目光锁在他身上，直觉他不怀好意，却又不便在此时前去套话。
常有江湖人光顾软玉楼，从前闹出过几次人命，亏得宦娘与官府有私下里的交情，才能次次安然过关。但多一事不如少一事，尤其今日是软玉楼一年一度的大日子，马虎不得。于是宦娘吩咐看门护院的打手仔细着，莫叫他掀起什么乱子。
热场的前菜最终叫价五十两纹银，较之往年翻了好几番，惊得宦娘不由打量起这位赢得掀轿衣资格的恩客。
是张生面孔，样貌清俊，斯斯文文，不似秦楼楚馆常客。那客接了红绳，步向瑶台，不知是红纱投影，还是血气上涌，他的脸颊泛红，小声叮咛一句：“得罪。”便扯动红绳。
遮掩花魁身形的红帐缓缓垂落，犹如花叶舒展，渐渐显出蕊色，亦漫开阵阵馨香。
几乎所有人的目光都锁在瑶台之上。
有那么一瞬，楼内寂静无声，尽皆屏息凝神。
瑶台丽人有一个与相貌合宜的名字，春容。
如春之面，生机盎然，温婉柔美。
薄纱遮掩下的肌体若隐若现，似春晨薄雾后的一树海棠，引人遐思。
她本在垂眸幽思，红帐掀开之后，目光便轻轻落在斯文男子身上，如风微拂。斯文男子脸色更红，逃躲一般，匆匆避入瑶台之下的坐席。以免旁人窥得玄机，坐席四周有纱帐遮掩，此时恰成了为他遮羞避怯的门帘。
春容向着众人施礼，旋即缓缓侧坐，一举一动，尽显娇柔。
宦娘还未开口，便有人争前恐后叫嚷起来。
金银不再是金银，价码衡量着欲念。竞价抬价如火如荼，众人争得急赤白脸起来，捋袖子、拍桌子，大有竞价不过也要打一番的架势。
忽有一人，在热闹声中，将一柄长剑拍在桌上。
这一拍动静不小，引得合楼人的目光都不由自主地注视过去。
“我这柄剑，杀过一百零九个人，一百零九条人命，买你一夜。”持剑汉子一脚踩上座椅，眼带凶光盯着春容。
宦娘眉头微锁，示意楼内打手做好准备，若他动手搅局，那些高价请来的好手定会叫他尝些苦头。
看客姑娘们窃窃私语，有些年长的姑娘更是等着看笑话。
一片絮语调笑声中，春容蓦然轻笑开口：“这位爷说笑，死人的命不值钱，活人命才值钱。”
抱刀静坐的男子心觉有趣，哑然失笑。
持剑汉子被春容落了颜面，本就怒火中烧，此时又闻笑声，立刻倒转矛头，拔剑指向抱刀男子：“小娘儿们不懂，你这使刀的也不懂吗！你笑什么？难不成你觉得你的命比较值钱，那刚好，我就用你的命来换小娘儿们这一夜。”
二人身旁的看客姑娘惊慌失措，纷纷退开，以免遭到殃及。
宦娘示意打手们上前处理。
不料刀光一闪，打手们还无动作，那柄铁剑已然坠落，持剑汉子却仍站立着。
“活着的人命确实值钱，但你的命，不值钱。”抱刀男子话音落地，持剑汉子亦随之倒地。
只在刹那间，那人便已丧命。
二楼看客中亦有江湖人，见状不由低声惊叹：“好快的刀！”
浓重的血腥气随着鲜血晕开在软玉楼内弥漫。打手们会功夫，自然也识得功夫，他们自忖不是抱刀男子的对手，皆停住脚步。
“杀……杀人了！”后知后觉的人们慌乱起来，已顾不得什么出阁宴，争相夺门离去。
却有人堵在门前，温声笑语：“我来迟了，不知今夜花落谁家？”
来人是名白衣公子，身后跟着数名随从。随从们两两结伴，抬着木箱步入软玉楼内。待那些随从们将木箱放下，箱子落地的闷声提醒着众人，这箱子十分沉重。
软玉楼内本已无空位，可巧方才倒底的持剑汉子腾出一张坐席。在众人注视下，白衣公子踩着积血悠然落座，手中折扇轻敲桌面，又道：“春容姑娘出阁之喜，有人为姑娘积几分艳红，甚是喜庆。”