一路上，章皇后并未与穗岁多言，凤眸轻睨，用余光看身体后侧的穗岁。
“多大了？”
“回娘娘，臣女年十四。”
“哦？你还未及笄？”
“是。”
“可曾许配人家？”
“臣女不知双亲是否允诺过婚事。”
章皇后扯扯嘴角，抬手扶了下头上的凤冠说:“那便是没有了。”言辞坚定且不容置疑。
“行了，本宫也没有别的意思，好心叫你过来换套衣服，看给你吓的。去吧，换好衣服就叫春梅带你回去。”
穗岁和春梅一起行礼称是。穗岁跟着春梅去了偏殿。走了没多远，却听到有人和章皇后传话，称秀宜宫的柳贵妃殁了。
穗岁因为章皇后的问题，换衣服的时候，手都还是颤的。
章皇后看似无意，可她平淡的话语却像是一只铁铸的手，狠狠地掐住了穗岁的喉咙。叫她声张不得，吵闹不得，不能拒绝却又难以接受。
章皇后膝下唯有太子一子。据传言，太子谢安，资质平庸，凡才浅识。军事上没有武略，学识上也无所建树，文章写的极为寡淡。但为人阴狠暴戾，凶残无比。
穗岁掐着自己的胳膊，告诫自己千万不能慌，一切都没有定数，不能自乱阵脚。
春梅带着换好衣服的穗岁回纯辕殿，行至半路，秋分迎面看到两个小太监抬着一个担架，正匆匆向前走。
担架上好似躺着一个人，盖着白布。穗岁以为是某个宫人犯了错或得了病，不敢多看，低下了头。
可就在低头的那瞬，穗岁的余光却看到，担架上人的手，从白布中露出，慢慢滑到了担架以外。
那手纤瘦白皙，骨节分明，尽管是此时此刻，仍令人感到有一种残缺的美感。那手腕上还带着玉镯，显然不是宫人的手。
“叮”的一声，穗岁听到一声脆响。穗岁的耳力从小聪慧，许多旁人听不到的声音，她却能清晰地捕捉到。
一颗珠子从那手中落下，在地面上滚了几滚落在了穗岁的脚边。
正当穗岁犹豫要不要捡起时，一直放在袖中的手帕却从袖管里滑落，掉在了地上，正盖住了那枚珠子。
穗岁俯身去拣，小太监抬着担架也正巧经过穗岁的身边。
穗岁用手帕遮掩，拾起那颗珠子，慢慢起身。
有风吹过，掀起担架上的白布，穗岁半弯着身子抬头，却和担架上的人打了个照面。
她清晰地看到担架上的人，脸颊已经瘦的微微凹陷，面容惨白却眉心发黑，脸上有不同程度的溃烂，嘴唇乌紫，嘴角还沾着血。
风停，白布又重新落回远处，穗岁也直起了身，掐着自己的手心，稳住自己发软的身体。
春梅回身问道:“穗姑娘，怎么了？”
穗岁捏着帕子，对着春梅一笑，说道:“没什么，这件衣服对我来说有些大，帕子放在袖子里，不小心掉了。”
“没事就好，请这边走。”
“好。”
跨过辕门，穗岁用余光向刚刚那条宫道看去。刚刚的场景一直萦绕在穗岁的脑海，久久挥之不去。
红墙，白布，一切都显得那样格格不入，却又说不出的自然。却令人感到心惊，浑身生寒。
耳中回荡着那个小太监的话语，穗岁恨不得现在立刻生出一双翅膀，逃离这个偌大辉煌，却处处令人感到恐慌的皇宫。
穗岁觉得自己的头发正在根根直立，回到纯辕殿，向春梅道了谢后，就跟在母亲身后，寸步不离。
余氏十分了解女儿，自知这一路一定不简单，却也没声张，只暗地里攥紧了穗岁的手。
抱着皇后赏的琴，坐上回家的马上。穗岁窝在母亲怀里，浑身发抖。余氏把手探到穗岁衣服里一摸，已是一手的冷汗。
余氏握住穗岁的手腕，给穗岁把脉。穗岁捂着嘴低声想要和母亲说些什么，却只见母亲摇了摇头，指了指马车外，又指指自己的耳朵，示意她不要说，有人在听。
春梅回到长青宫时，章皇后正在插花。春梅关上门，在章皇后小声说了句什么。
只见章皇后挑了下眉，剪刀剪去花枝上多余的枝叶，慢慢地插在花瓶里。
声音慵懒又带着些许惋惜:“可惜了，大理寺卿人不错，那小姑娘也是个懂事的。只是他们家既无意入东宫，又偏偏撞见柳令宜的死状，那就只能叫他们永远闭上嘴，一起去陪柳令宜了。”
穗岁强忍着回到家，关上大门，院里院外只留心腹。
关上房门，穗岁才捂着嘴小声说出这一路的事情。
“阿娘，那人好像是柳娘娘……”
穗峥沉思了片刻，沉声道:“今日朝上，边关传来消息，景王大获全胜，不日将班师回朝。”
余氏也将自己听到的消息说出来:“是了，宫中给出的原因是，景王领兵出征这一年来，柳贵妃日夜担忧，日渐消瘦。而今听闻景王大胜归来，一时高兴，急火攻心，去了。”
“可是，阿娘，柳娘娘它看起来不是急火攻心，更像是……中毒。”
“你说什么？”穗峥和余氏大惊。
余氏是太医院余镇之女，自幼闻着草药味长大，精通医理。穗岁尽得她的真传，从小对草药极为熟悉，甚至还自己看书学会了制药制毒。
“柳娘娘面容惨白似白绫，眉心却发黑，但上面却有不同的溃烂。那溃烂有的发红，有的发黑，嘴唇黑紫还有血，那一看便不是急火攻心的症状，更像是……血莲。”
“血莲？”
“血莲是西域的一种慢性毒药，如无药引，长年累月下在人体内，会让人愈渐消瘦，身体虚弱无力。一旦注入药引，便会迅速催人死亡，且浑身溃烂，远远看去鲜红似莲，故名为血莲。”
“你亲眼所见？”
“是，这就是我捡到的那颗珠子，一直藏在我的手帕里。”
穗峥瘫坐在椅子上，面容疲惫，似是一瞬间苍老了几十岁。
“完了完了。皇后这是在试探。太子谢安，昏庸无能，为人自负傲慢。朝中大臣对他颇有意见，却无能为力。尽管身为太子，众人也仍推崇景王。就连陛下也对景王赞不绝口。尤其是景王大胜归来，太子的地位更加收到威胁。皇后这是在试探我的态度。”
“可如今……”
“你们在宫里话里话外已是拒绝之意，穗岁又看到了柳贵妃的死状。如今看来，我们家是朝不保夕啊。”