谢蝉守着谢嘉琅睡了一夜。
凌晨时她从梦中惊醒,慌忙去看谢嘉琅，手贴到他额头上，他没有发热。
她松了口气。
翌日早上,谢嘉琅醒了，谢蝉坐在床边，拉开他的里衣，帮他上药。
他背上一道道鞭痕纵横交错,触目惊心。
谢蝉手指发颤,帮谢嘉琅涂药。
他身体轻轻颤抖，皮肤上沁出了密密麻麻的汗,却没有发出一丁点声音。
谢蝉知道他一定是不想让自己担心,所以一直忍着疼,动作小心翼翼，轻柔无比。
涂好了药,她俯身拉好谢嘉琅的衣裳,看着他侧脸上细密的汗珠，隐忍痛苦而紧皱的浓眉,心里酸楚又滚烫，情不自禁地靠过去。
她想抱住谢嘉琅,分担他的痛苦,可是他背上都是伤,她怕碰疼了他,动作停下来，脸颊贴在他肩背上没有受伤的地方,轻轻地挨着他。
“哥哥,是不是很疼？”
桂花香气和小娘子的气息温柔地萦绕。
她柔软的面颊贴在他肩头。
只隔了一层薄薄的里衣。
谢嘉琅绷紧了脊背,袖中的手蜷握,阖上眸子，不去看谢蝉近在咫尺的脸，轻声道：“没事，不疼。”
当然是疼的，换好药没一会儿，他又睡着了，疲惫加上鞭伤，睡得很沉。
李俭过来看了一回，脸色沉重。
谢蝉叮嘱护卫照顾谢嘉琅，送李俭出去，问：“不知世子爷在忧虑什么事？是不是与我长兄有关？”
李俭手里摇着一把洒金折扇，看她一眼，道：“省试的喜报还没送过来，我在想，也许谢嘉琅立刻赶回京师，说不定可以赶得上殿试。”
谢蝉呆了一下，杏眸腾起狂喜之色：“真的？”
李俭叹口气，收起扇子，摇摇头：“我之前是这么想，可是宣平侯世子推迟了行程，要留在安州继续找你，他不走，你和谢嘉琅最好还是待在王府里。”
谢蝉的喜悦沉了下去，心里发紧。
她不想看到谢嘉琅错过殿试。
“我留在王府。”她想了个办法，“长兄秘密离开，直接返回京师，来不来得及？”
李俭手里的扇子支在下巴上，想了想，摇头：“宣平侯世子一天不离开，你长兄不会放心留下你一个人……”
他停下来沉吟片刻，摇头道：“等宣平侯世子走了再看吧……大夫说你长兄得好好休息，不能和前几天那样赶路，他现在这样，就算可以回京师，也得先养好精神。”
谢蝉咬了咬唇，确实，谢嘉琅伤成这样，不可能马上启程。
她按下焦躁，抬眸，看着李俭，朝他下拜：“王爷和世子搭救之恩，九娘没齿难忘，以前总听人说王爷和世子处事公正，宽仁慈爱，果然名不虚传。”
李俭抬手做了个虚扶一把的动作，笑道：“九娘不必如此，若非你长兄请求，依我的为人，绝不会管这种闲事。你要谢，谢你长兄罢。”
谢蝉沉默一会儿，道：“九娘有一事不明，想请世子为我解惑。”
李俭斜眼瞥她。
谢蝉问：“不知王爷和世子为什么愿意出手帮我长兄？”
李俭摇着扇子，没说话。
谢蝉站在他面前，直视着他，等着他回答，眸光清亮。
不是那种没有见识、无知者无畏的清亮。
李俭一笑，道：“我也听说过九娘，谢嘉琅在州学时，他送人的礼都是你帮着打点的。你既然问了，我也不瞒你，我阿爹肯帮忙，是为了交换谢嘉琅的一个承诺。”
“承诺？”
李俭摇着扇子道：“古人云，得黄金百斤，不如得季布一诺。我阿爹很欣赏谢嘉琅，觉得他非池中物，认为出手救出九娘换他一个承诺很划算。”
谢蝉心里的忧虑稍稍减轻了几分。
安王想要一个承诺，可能是看中谢嘉琅的才学人品，笼络施恩，为自己和子孙做长远打算，这种君子之诺应该不会影响谢嘉琅的前程。
她看着李俭，接着问：“那世子呢？”
李俭一愣：“我怎么了？”
谢蝉道：“王爷是王爷，世子是世子，我长兄给了世子什么承诺？”
李俭从上到下打量她几眼，“你倒是敏锐，不过请恕我无可奉告，这是我和你长兄之间的交易。”
谢蝉没有追问下去，李俭不愿意说，她问了也没有用。
现在她可以确认，谢嘉琅和父子俩都做了交易。
下午，谢嘉琅醒了。
李俭告诉他杨硕宗还没离开安州，他来不及赶回去参加殿试了。
谢嘉琅脸上神色平静，他决定回来时就做好了承受最坏结果的准备。
李俭啧啧道：“谢嘉琅，值得吗？”
谢嘉琅望向窗外。
窗户敞开着，庭院里人影晃动。海棠花树下，谢蝉手里拿着蒲扇，一边对着药炉扇风，一边和范家护卫说话，春日和煦的晖光落在她浓密的发鬓上。
她好好的。
“值得。”
他轻轻地道，没有一丝迟疑。
李俭嗤笑一声，忽然道：“谢嘉琅，我救了你妹妹，这要是在戏文里，你妹妹是不是应该以身相许啊？我可是堂堂王府世子，你妹妹跟了我，在王府做一个侧妃，以后荣华富贵，什么都不用愁了。”
谢嘉琅眉头皱起：“世子，我家虽是寒门，女儿亦是娇养长大，我妹妹不与人为妾。”
李俭白他一眼，抬脚走了。
这人真不好拉拢，给王府世子做大舅子的美事，他竟然不乐意！
谢蝉煎好药，捧着药碗进屋，等谢嘉琅喝完药，站起身，要为他换药。
谢嘉琅抬起手，挡住她的手指。
“让护卫帮我换吧。”
谢蝉收回手：“我今天擦药的时候是不是弄疼哥哥了？”
谢嘉琅没有回答，眼神示意护卫过来。
范家护卫挠了挠脑袋，上前，接过药膏，帮他擦药。
护卫笨手笨脚，远不如谢蝉细心温柔。
谢嘉琅双眸低垂，没有换人，疼痛让他清醒，而小娘子柔软的指腹、温柔的呢喃、怜爱的触碰像一汪春水，会让人不知不觉沉沦其中。
然后，想索要更多。
谢蝉觉得自己可能真的不小心弄疼谢嘉琅了，没有上前，站在一边帮着拿东递西，绞干帕子递给他擦汗。
换完药，谢嘉琅脸色苍白，汗珠从他肩胛和颈间突出的锁骨上滚落下来。