谢大爷站在谢府大门外,等着郑家的马车。
仆从束手立在阶下，人人都换了新衣,老夫人发话，要里外当差的下人都换上体面衣裳，别破衣烂衫的，让远道而来的客人看笑话。
往年过年，郑家也派人来谢家拜年送礼，但是来的一般是仆妇随从，今年客人的身份不一般。
之前郑家来信,信上说郑氏的同胞兄长要亲自来江州。
谢大爷想起郑家信上说的事，神情凝重,瞥一眼立在身侧的谢嘉琅。
少年身量清瘦，脸庞瘦削苍白,血气不足，眉宇间一丝挥之不去的浅青色,眼瞳漆黑，静静地站在那里，肩背笔直，人都说少年如松如竹,那是青松,是翠竹,旺盛茂密，生气勃勃,谢嘉琅是苍松，是瘦竹,枯索冷寂,沉郁荒凉。
他浓烈的眉眼,似淡墨山水画里最浓墨的一笔，气势突兀凌厉，天生的疏冷淡漠，让人望而生畏。
谢大爷细看儿子的五官，心想，要是儿子不是娘胎里有癔症，肯定不会这么孤僻沉郁，他本该和二郎他们一样，是个秀逸的翩翩少年郎，只可惜……
急促的脚步声打断谢大爷的思绪，“大爷，郑家的车到巷口了！”
谢大爷收起惆怅之色，迎上前。
郑大舅是建平二年的举人，中举后多次参加省试，未过，后来由知府荐举为州学训导。
车帘掀开，一个方脸、留着须髯的中年男人走下来，头裹罗巾，身上披一件厚实的大毡袍，手里捧着小手炉，一下车便笑呵呵地朝谢大爷拱手。
谢大爷愣了片刻，有点受宠若惊，还礼不迭。
谢二爷、谢六爷带着其他小郎君迎出来，要他们一个个上前行礼，郑大舅笑着夸：“都是芝兰玉树。”
谢大爷要谢嘉琅上去拜见舅舅时，气氛有些尴尬。
早年间，郑家知道郑氏生了个有怪病的小郎君，曾荐过名医名僧。后来郑家暗示郑氏，不要带谢嘉琅回娘家省亲，郑家在安州是名门大族，事情传出去，郑家会被耻笑。
在世人看来，谁家生下一个怪胎，那一定是这家人造了什么孽，惹怒了上天，是报应。
一群人站着干笑。
谢嘉琅早已习惯这样的场面，只要他一出现，气氛就会变得古怪，所有人都不自在。
他朝郑大舅行礼。
郑大舅是州学训导，谢二爷有心巴结，在一旁说话缓和气氛：“大郎和大舅有点像。”
话一说出口，气氛更僵硬了。
外甥似舅没错，但是说谢嘉琅像郑大舅，郑大舅身后的几个郑家子弟立即不悦地皱起眉头：他们家可没有娘胎里带癔症的孩子！谢嘉琅像谁也不会像郑家人！
晦气！
谢嘉琅垂眸，退回谢大爷身边，宽袖下的双手微微握拳。
他早就知道会这样。
舅舅家的人和其他人一样，视他为耻辱。
谢二爷看郑家人不高兴，自悔失言，讪讪地笑。
谢六爷笑呵呵地岔开话：“这么冷的天，舅爷远道而来，真是蓬荜生光啊！快别在这里站着吹风了，进去说话。家里略备薄酒，为舅爷接风洗尘。”
郑大舅微笑道：“还未拜见府上老夫人，不能失礼。”
谢大爷带路，引着众人先去见老夫人，再和郑氏相见。
郑氏见到兄长和其他堂兄弟，泪如雨下，几乎哭倒，郑大舅扶她坐在榻上，轻拍她的肩膀安慰她。
兄妹几人说了些体己话，要仆妇去烫茶。
仆妇端着热茶回来，看到谢嘉琅站在门口，唬了一跳，啊呀大叫出声，茶壶落地，摔得粉碎。
满满一壶滚烫的茶水溅在谢嘉琅的衣袍和长靴上，热气滚滚。
仆妇手忙脚乱，要跪地拿帕子去擦。
“没事。”
谢嘉琅淡淡地道，转身离开。
屋里众人听见声音，对望几眼，推开窗，问：“怎么了？”
仆妇捧着空茶盘，指指长廊，回答说：“大郎刚才站在这里，说过来和大爷们说一声，请大爷们和娘子一会儿去花厅吃酒。”
一屋子人神色大变。
郑氏眼圈红肿，怯怯地看郑大舅：“长兄，他会不会听到了？要不要把他叫回来？”
其他人作势要出去，担忧道：“他会不会坏我们的事？”
郑大舅看着少年远去的清瘦背影，思忖半晌，摇头拦下人：“算了，他迟早要知道的。”
谢嘉琅出了院子，没有回花厅，漫无目的地乱走。
丫鬟仆妇看到他，远远就避开。
如避蛇蝎。
天色灰霾阴沉，冰天雪地里，到处白茫茫一片，风呜呜呼啸着刮过，冻得刺骨。
“大哥哥！”
凛冽寒风里，一道明亮清甜的声音叫住他。
谢嘉琅回过神，转身。
谢蝉走过来，张开手，让他看掌心里捧着的一对精致珠花，“哥哥，这是大舅送的，我和三姐、五姐、十一娘都有。”
她很高兴的样子。
谢嘉琅嗯一声。
谢蝉把珠花放到两边鬓发上，脑袋左晃右晃，比给他看：“我戴这个好看吗？”
小娘子皮肤白皙，戴什么都鲜亮。
谢嘉琅点头，轻声道：“好看。”
谢蝉看他漫不经心的模样，想他肯定对这些没兴趣，笑着收起珠花，视线扫过他的衣袍，拉住他胳膊，“哥哥，你衣裳怎么湿了？”
谢嘉琅轻描淡写地说：“是茶水。”
谢蝉拽着他往回走：“快回去换下来，里面肯定湿了，这么冷，着凉了怎么办？”
她是过来叫他一起去花厅的，家宴礼数多，一场宴席吃下来得一两个时辰，他不能一直穿着湿的衣裳。
谢嘉琅身上早就冻得麻木，任她拉着走。
回到房里，谢蝉催促青阳赶紧烧热水，要谢嘉琅脱下湿衣裳后擦擦身子，自己站在屏风后，打开衣箱，一件一件挑选。
隔着地上一道屏风，她扬声和谢嘉琅商量：“哥哥，我看你穿这件蓝色的好看，天青色这件也可以……要不穿红的吧？哥哥你穿红的也好看。”
谢嘉琅没开口，走到谢蝉身后，拎起她衣领。
他没用力，谢蝉一下就挣脱开了。
她一头扎进里间，边跑边笑着高声道：“哥哥，你别管我，我不会偷看你的，等你换好了我再出去！”
谢嘉琅还是不做声。
“真的不偷看！我说话算话。”