老夫人歪坐在榻上，眉头紧皱。
谢大爷、谢二爷站在一旁，脸色不怎么好看。
三人都看着站在榻前的小谢蝉。
谢蝉小圆脸紧绷，神情严肃，迎着长辈审视的目光，缓缓地道：“大哥哥坐在树下看书，吕家哥哥和四哥他们朝大哥哥扔石头，自己从梯子上摔下来了。”
这句话她已经说了很多次。
她告诉周氏，周氏不想多事，直接抱她回房，“团团，大人的事，你不要多嘴。”
谢蝉只好和其他人解释，可她年纪小，没人在意。
知州公子摔伤了胳膊，知州夫人带着仆妇把儿子抬了回去。
谢大爷、谢二爷和二夫人去知州府上赔礼道歉，知州夫人两道柳眉紧拧，笑了笑，说：“算了，府上也有难处，总不能和一个有怪病的孩子计较。”
天还没黑，知州夫人的话已经传遍山中各府别院。
人人都听说了：谢家大房有个吓人的、天生怪病的小郎君。
谢蝉知道，事已至此，知州公子到底怎么摔的已经不重要了，即使老夫人相信她说的话，也不会因为谢嘉琅去得罪知州夫人。
可她仍然要当面把事情原委告诉老夫人和谢大爷。
因为真相如此。
所以谢蝉傍晚一直站在回廊下，坚持求见老夫人。
周氏气得拍了谢蝉几下，她仰头看着母亲，轻轻地道：“阿娘，我看到了。”
她还小，不能驱赶那些欺凌谢嘉琅的小公子，不能为谢嘉琅主持公道。
至少，她可以说出自己看到的事实。
小团子不哭不闹，安安静静地等在门前，一双黑亮杏眼，白里透红的红润脸庞，看着娇柔乖巧，可是不管谁来拉她、哄她、劝她，她都不走。
老夫人听了丫鬟禀报，有些诧异，把谢蝉叫进屋里，听她说话。
谢蝉说完，望着老夫人。
粉妆玉琢的小女孩，眼神清亮，口齿清晰，看着小小年纪，眉宇间已隐隐有一丝落落大方的英气。
老夫人和谢大爷对望一眼，没有多问，心里已经信了谢蝉的话。
屋中一阵静默。
老夫人示意丫鬟领着谢蝉出去，叹口气，看向谢大爷，道：“小儿家玩闹罢了……”
谢大爷明白母亲话里的暗示，垂下眼皮。
谢二爷瞥一眼长兄，板起面孔道：“四郎被他娘惯坏了，骄纵顽劣，也不知道帮着他哥哥……我这就把他叫来，要他给大郎赔不是！”
一边说着话，一边揎拳捋袖，作势要去叫人。
老夫人坐起身，皱眉说：“这事我们几个知道就行了，别闹起来，免得下人嘴碎，传出去吕夫人脸上不好看。”
吕夫人是吕知州的继室，和二夫人差不多的年纪，爱出风头，好面子。
谢二爷连声答应，斜眼看谢大爷。
谢大爷心知这事只能糊涂，没有反对，点头应是。
兄弟俩退出屋，谢二爷朝谢大爷拱手：“大哥，今天委屈大郎了。等他好了，我带着四郎去给他赔罪。”
谢大爷摆了摆手，示意无事，回到自己院子。
谢嘉琅癔症发作过后身体僵硬瘫痪，被仆妇抬回房，昏睡了过去。大夫已经赶来看过他，喂他吃了缓解惊厥的药丸，开了药方。
一个仆妇一手掩着鼻子，一手端着煎好的药，迎面匆匆走来。
空气里飘来一股让人闻之欲呕的呛鼻气味。
谢大爷接过药碗，推门进屋。
屋中静悄悄的，窗扇紧闭，光线昏暗。
谢大爷走到床头前，放下药碗。
床帐模糊的轮廓暗影中，一道幽凉眸光望过来。
谢嘉琅已经醒了。
他躺在枕上，面色苍白，两颊还有些泛青，漆黑眼眸注视着父亲，薄唇抿着，一动不动，一言不发。
谢大爷吓一跳，定了定神，扶谢嘉琅起来，让他靠坐着吃药。
谢嘉琅自己端起药碗，不等谢大爷劝哄，一口气喝完药。
谢大爷看一眼空了的药碗，心里暗暗叹气。
这些年他带着儿子四处求医，什么偏方秘法都试过了，儿子从小吃药，没有叫过一声苦，病症却没有好转过。
即使他不想承认，也不得不面对现实：儿子这一生，只能做一个废人。
就算华佗在世，也治愈不了癔症。
谢大爷注视着谢嘉琅发青的面孔，脸上不禁透出几分颓丧。
假如儿子没得这个病，该多好？
“阿爹。”谢嘉琅看着谢大爷，“我没有吓人。”
谢大爷心里更觉得惆怅，点点头，“我知道，今天的事不怪你。九娘说了，是吕家小郎和四郎自己摔的。”
谢嘉琅眼睫低垂。
发作之时他神智混乱，意识模糊，想不起是怎么倒下的，不过他记得九妹妹那道胖乎乎的身影始终挡在自己面前。
她唤他大哥哥，奶声奶气的嗓音，软糯，娇柔，一遍又一遍，耐心地安慰他。
而他躺在地上抽搐，丑陋可怕，对她说：滚开！
门上几声叩响，仆妇过来禀报事情。
谢大爷起身出去。
谢二爷和二夫人派仆妇送来几包滋补的药材。
谢大爷让下人收着，抬脚向正房走去。
郑氏在屋里抹泪，陪嫁的丫鬟仆妇正劝着。
丫鬟掀起门帘，郑氏哀怨的哭诉声断断续续传了出来，谢大爷站在帘下听了一会儿，心中愈加烦闷，转身去了侍妾竹娘那里。
竹娘是谢大爷房里那个怀孕的侍妾。
谢大爷进屋，问竹娘胃口好不好，有没有什么想吃的，缺不缺什么。
竹娘一一答了，想起这两天听到的一道流言，嘴巴张了张，抬眼看谢大爷，见他愁眉不展，滚到舌尖的话又咽了回去。
两天后，谢嘉琅吃过药，可以下床走动了。
他要青阳把自己书箱搬过来。
那天他突然发作，青阳来不及整理书箱，书卷凌乱堆放在箱中，纸页间还夹了不少松针。
谢嘉琅低头整理书卷，拂开松针。
身旁青阳突然啊了一声，从箱底翻出一个皱巴巴的绸袋：“郎君，这好像是九娘的书袋。”
谢嘉琅抬眸。
青阳手里提着一只杏色对鸭纹水绸书袋，晃了晃，抽开系带闻了闻。
“里面有东西。”
他松开系带，伸手往里探，掏出一团冰冰凉凉的东西。