曾夫子是个老秀才，已有五十来岁了，头发花白，脸上瘦削。许是教了多年的书，一言一行中，都透着股严厉。
他在镇子的南边开了间私塾，祁望七岁时，便成了他的学生。
他今日本是路过此地，因被祁母的叫卖声吸引，一扭头，就看到了顾青青。
曾夫子记得她，是因为原身以前常去给祁望送东西。想到祁望这几天都没回私塾，便打算过来问下情况。
曾夫子没把祁母认出来，祁母却是一眼就认出了他。
当年祁望开蒙，就是她领着孩子去的，所以印象尤其深刻。
此时眼看着曾夫子到了近前，祁母战战兢兢地打了声招呼：“曾夫子，你也来买菜呀？”
曾夫子这才把目光落在了顾青青旁边的妇人身上，多年不见，他也记不太清祁母的长相了，试探地问道：“你是祁望的娘吧？”
祁母点头：“是嘞是嘞，就是我。”
既然祁母在，曾夫子也就干脆问她了：“祁望这几天都没回私塾，是不是家里出了什么事？”
祁母神情一顿，不知该如何作答。
一旁的顾青青接过了话茬，实话实说道：“家里没出事，就是读不起书了。”
曾夫子听后，有些许错愕。祁望平日的吃穿用度并不窘迫，怎么就突然读不起了？
这话还没来得及问出口，祁母就急了。
她跟曾夫子说好话：“束脩要过些日子才能交上，夫子请再宽恕些时日。”
曾夫子摆摆手：“我教过的寒门学子可不少，束脩拖了两三个月的也大有人在，就算是不交，只要有心，我也照教不误。明日你还是照常让孩子过来，至于束脩，就等家里宽裕了再说。不过依你家的家境，不应该会这么困难呀？”
顾青青倒是一点也不隐瞒，直言道：“曾夫子有所不知，为了供祁望读书，家中一直在变卖祖产。这些年来，不过是在苦苦支撑罢了。”
明明是在哭穷，偏偏顾青青说得格外坦荡。
曾夫子板着脸道：“私塾里的学子们都知道，我并不注重束脩的多少，无论是给一百文，还是给三十文，我都一视同仁。我记得你家祁望，每月的束脩是七十文。这在学子中，已经算是比较高的了，他若是拿不出，为何不同我直说？”
顾青青：“曾夫子的束脩确实不高，让我们拿，也是拿得出的，但其他的花销却实在让人望而生畏。”
曾夫子：“你所指的是笔墨纸砚？这些东西确实不便宜，但也不能太过节省了……”
顾青青摇头：“是私塾里的生活费。”
“生活费？”曾夫子愣了一会，否认道，“哪有什么生活费，私塾就我一个夫子……”
说到这里，他好似突然想起什么了：“等等，我知道了，私塾里有几个孩子为了不受家人管束，便自作主张地在镇上租了房子，想必祁望也在其中，才会有这所谓的生活费吧。”
“原来如此，我就说曾夫子素来清正廉洁，怎么会收如此昂贵的生活费。”顾青青适时地恭维了几句后，又道，“不知祁望在私塾里的表现如何？”
“这孩子原先还十分乖巧，这几年越发顽劣了。”曾夫子皱着眉头，“但这也说得通了，那几个在外居住的学子平日都是被家里娇惯了的，读书也都不怎么认真，祁望跟着他们，自是学不到什么好来。”
曾夫子又道：“读书还是要刻苦，要是吃不了这份苦头，还不如趁早另谋生路，以免将青春岁月蹉跎了。”
曾夫子这话说得倒是十分真心了，他自己的考学之路便十分不顺。
在顾青青的刻意引导下，曾夫子这些话可谓是给祁母敲了一记警钟。
曾夫子走后，祁母沉默了良久。
好半晌后，才朝顾青青幽幽地说了一句：“我从未想过他在私塾里是这样读书的……”
顾青青没说话。
随着时间过去，西市越发热闹了，也有顾客慢慢走到这边了。
眼看有顾客上门，祁母的表情终于转好。做生意嘛，还是要笑脸迎人的。
以前在乌宁县时，祁掌柜忙不过来时，祁母也是要到前头来招待客人的。
顾青青的豆腐卖得还挺快，镇上除了她，也就祈望他小叔那还有一家豆腐坊。
不过今早上听张叔那话，豆腐坊的招牌可以算是砸了。
镇上的人家，难得看到有新面孔卖豆腐，便都抱着试一试的态度，买了一块回家。
眼看豆腐全部清空，祁母脸上再无之前的消沉，容光焕发地朝顾青青说道：“青青，咱们今天回家再多做些豆腐，明日再来大干一场！”
祁母尝到了赚钱的乐趣，自是高兴得很。
顾青青暗觉好笑，先算了下今天的收入。两箩筐的豆腐，一共卖了将近一百文，除去成本，大概还能剩下个六十个子。
顾青青想了想，直接去了肉铺。
当地人不吃猪肉，觉得腥，牛又不能随意宰杀，也就只剩下羊肉可以买。
顾青青便买了一斤羊肉，又要了两截被剔得干干净净的羊脊骨，一共花了二十五文。
今日赚的钱，就已经花掉了小半了。
家里现如今主要是缺肉，顾青青要保证自己的营养，每天的餐桌上肉蛋奶缺一不可。
买完肉后，顾青青又带着祁母去了杂货铺，把过几日做霉豆腐所需要的调料先买齐。
顾青青大笔大笔地花钱时，祁母一声都没吭，也没再提要把钱都留给祁望读书的话了。
眼看就快正午了，顾青青估摸着肯定是赶不及回家吃午饭了。索性买了几个肉饼留在路上吃，便和祁母往家里赶了。
回去时没有出发时的好运气，没遇上顺风车，只能走路回去。但幸好豆腐卖完了，才不至于在路上太过遭罪。
饶是这样，两人也走了快一个时辰才到家。
家中一片静谧，祁望还在东厢房睡觉。
祁母从未走得这么狠过，虽说在路上歇了一趟，但还是累得不轻。全身都是汗，两条腿一点力都没有，一坐下后，就完全站不起来了。
顾青青看着却是一点都不受影响，只额角上略微出了点薄汗。
更别说，回来这一路上，东西都是她在拿，甚至还有力气把买回来的东西都一一归置好。
祁母很是佩服。
灶房里，顾青青把羊肉放进了橱柜里才放心，好不容易弄回来的肉，不容有失。
东厢房睡觉的祁望终于听到了家里传来的动静，一开门，就看到了院中歇脚的祁母。
祁母正坐在椅子上捶腿。
祁望不假思索道：“娘，豆腐都卖完了？卖了多少钱？”
祁母见他一张嘴就是问钱，心当即就凉了半截。又想起他在镇上读书时的胡作非为，更是又气又恨。